喬治做了一個手勢，所有人縮排黑暗裡。
一隻靴子踩上了梯子的第三階、第二階。一盞油燈從上面晃了下來，火光在底艙牆壁上投出扭曲的影子。
海盜的輪廓顯了出來，是個矮壯的海盜，肩膀上紋著一條蛇。他左手提燈，右手彆著一把彎刀，腰後插著一支燧發手槍。
他的視線在底艙裡掃了一圈，然後他看到了鐵環上空蕩蕩的鐵鏈。
他的嘴張開了。
但他來不及發出任何聲音。
喬治從梯子側面的陰影裡伸出了兩條胳膊。
一隻手箍住了海盜的嘴，另一隻前臂從後面橫切過去，卡進了他脖子的兩側。這是巴西柔術裡的裸絞，大腦斷了供血，會在幾秒內失去意識。
他把這個海盜從梯子上拽了下來，油燈摔在底艙甲板上滅了。
海盜的手抓住了喬治的前臂，指甲掐進了皮肉，但裸絞一旦鎖死就沒有解法，他越掙扎，前臂貼得越緊。
海盜的雙腿在空中蹬了幾下，帕迪的手已經解下了他腰間的彎刀和手槍。
十秒後，海盜的身體軟了下來，喬治鬆開了手。
帕迪掂了掂彎刀。二十寸的鑄鐵弧形刃口，護手上有銅鉚釘。他的手指沿著刃口摸了一下，是磨過的，還算鋒利。
“走。”喬治說。
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前艙口是一個兩尺見方的開口，蓋板歪在一邊。帕迪的頭從開口探出去一點，然後縮回來。
“空的，索具箱擋著。”
他竄了上去。赤腳踩在被陽光曬熱的甲板上。格里芬跟在後面，緊跟著是托馬斯，一個紋身男，一個做過搬運工的囚犯莫根。
帕迪朝喬治比了個手勢，然後他轉身，弓著腰，沿索具箱的陰影朝右舷移動。
喬治等在下面。他帶著埃茲拉和六個囚犯擠在前艙口下面，手裡能拿的都拿了：從鐵鏈拆下來的鏈節纏在拳頭上、木板碎片。埃茲拉的手裡握著從海盜身上卸下來的那支燧發手槍，裡面只有一發子彈。
喬治的右手握著那把歷史遺物色雷斯彎刀。
它已經按照喬治的意念變了形，變成了這個時代的樣子——一把標準的水手砍刀。
刀身寬厚，微微彎曲，兩尺出頭，比軍官們腰上的細長佩劍短了一大截，但在帆船甲板上，短才是活命的本錢。
纜繩、桅杆、低矮的艙門和頭頂交錯的索具不留給長兵器任何施展的空間，揮一把三尺長劍，刀尖還沒到，人就先卡在帆纜裡了。砍刀最顯眼的是那隻護手，厚重的鑄鐵碗形殼把整個手背和指關節包在裡面，像一隻鐵拳套。這東西不只是防護，在甲板上人擠人的肉搏裡，銅護手本身就是一件武器。
帕迪上去之前瞥了一眼喬治手裡的刀，眼神在刀身上多停了一秒。
底艙裡其他人拿的不是鐵鏈就是木板碎片，就他手裡攥著一把成色不錯的砍刀，誰都會多想一下。
“哪來的？”帕迪壓著嗓子問。
“底艙角落裡。”喬治沒抬頭，拇指在刀柄上蹭了蹭，“塞在肋板和船殼之間的縫裡，大概是哪個水手隨手放的，忘了收。”
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