喬治站在船首斜桅底下，單手握著前支索，看著南方的海面。
太陽貼在右舷後方，把整片海染成了紅色，光線碎在湧浪的褶皺裡，跳來跳去，晃得人眯起眼睛。再往南三海里，海面的顏色開始從深藍變成淺綠，那是珊瑚淺灘的訊號，說明下面有東西。
退潮的時候，那些珊瑚頭會露出水面，像一排排爛牙齒。漲潮以後它們會沉下去，藏在一層看起來安全的藍色水面下面。
埃茲拉的三根手指在舵輪的輪輻上慢慢移動。船底傳上來的聲音變了，從深水區低沉的嗡嗡聲變成了一種更碎的沙沙響，湧浪的頻率在變快。
“兩海里以內了。”埃茲拉說，“水在變淺。”
喬治放開前支索，轉身走向船尾的航海室，關上門。
半透明的藍色介面在他面前亮起，他開啟了海圖志的即時探測功能。
【精確掃描，消耗積分：4000。當前積分：73200。確認？】
喬治選擇了確認。
資料湧了進來，海圖志變得更清晰了。
精確到半英尺的三維海底地形鋪展在他的視野裡。珊瑚礁的每一塊凸起、每一條裂縫、每一片淺灘的精確深度，在他眼前顯現出來。
進入淺灘的窄水道寬度最窄處四十二英尺，最淺處退潮時5.6英尺，漲潮後14.2英尺。“仁慈號”吃水6英尺，漲潮時過得去，餘量還很寬裕。
水道兩側的珊瑚淺灘退潮時深度1.5到5.5英尺，珊瑚頭露出水面。漲潮時深度會變成7到11英尺。
那艘十四門炮的皇家海軍巡邏艦，標準吃水是9.5英尺到10英尺。
珊瑚頭不是光滑的平面，它們的頂部參差不齊，有的高有的低。精掃資料顯示，淺灘上最高的幾塊珊瑚頭在漲潮時距離水面只有7英尺。
而巡邏艦吃水10英尺，這意味著如果巡邏艦開進珊瑚區，那些最高的珊瑚頭會直接捅進它的船底。
而且這樣的地形不止一塊。精掃覆蓋的三海里半徑裡，喬治數出了至少十七個這樣的高點。
它們散佈在水道西側，一片大約兩百碼寬的扇形區域裡，這些高點在漲潮時會全部沒入水下，從水面上看不到任何異常。
在這片區域的東北邊緣處，水下有一堵近乎垂直的礁牆。海底在這裡像被刀削過，從深處直直立起來。
他在腦子裡把這片區域標記了出來，這是他預定的殺傷區。
他看得到那些珊瑚頭和礁牆，但巡邏艦的艦長看不到。到了夜裡，誰都看不到。
除非有人告訴他，那裡是安全的。
喬治關掉了精掃介面，在舊海圖上畫了一條線，從珊瑚礁外圍一直畫到那片殺傷區的正中間。
這條線不是安全航道，是死路。
他要做的事，在兩百多年後有一個非常具體的先例。
阿登，1944年12月。德軍在西線發動二戰最後一次大規模反攻的途中，一支裝扮成美軍的德國特種部隊滲入美軍戰線後方，顛倒了交通要道上的路標，把美軍車隊和增援部隊引向了錯誤的岔路和預設的亂局中。
巡邏艦的艦長不熟悉這片海域。他是從東北方向趕過來的，追蹤的是一條逃跑運囚船的航跡，手裡只有一張海圖。
夜間靠近珊瑚礁時，他唯一能信賴的導航手段，就是海上的燈標，告訴他“往這邊走是安全的”。
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