“使君才德兼備、心懷萬民，不會辜負我等期盼！”
淳樸的嶺南百姓，沒有華麗辭藻，唯有最真摯的感激與期盼。
馬良望著沿道跪拜相送、雙眼懇切的子民，心中溫熱滾燙，又酸澀動容。一身為官責任，千斤重擔，洶洶而出。
百姓一路相送，依依惜別，不知不覺，追隨十里長路。
前路漫漫，車馬將啟，馬良望著一車車鮮嫩的嶺南瓜果，輕聲輕嘆：“路途千里，山水迢迢，嶺南山珍抵達荊州，恐怕會腐爛變質。”
曾夏正色回道：“這不是尋常禮物，是嶺南數萬百姓的拳拳心意、殷殷厚望！民心至誠，何其珍貴，豈能推辭！”
馬良聞言重重點頭，心中百感交集。他回望身後連綿群山，望著依舊佇立原地、遲遲不肯離去的百姓，明晰了自身重任。
車馬轔轔，絕塵北上。他無心觀賞沿途風光，滿腦子都是交州民生利弊：
能自行謀劃的絕不叨擾關公，能就地解決的絕不麻煩關公，絕不能因一己轄地瑣事，耽誤關公統籌天下、革新大漢的宏圖大業。
故而在路途中，他反覆思忖：嶺南真正欠缺的到底是什麼？
不是沃土，不是天時，不是人力，而是貫通內外的通途要道、聯通中原的政令渠道，以及合理均衡、遠近相宜的屬地發展佈局。
回想起交州七郡地貌民生，馬良心如明鏡。交州全境最得天獨厚的沃土，歷來是遠在南疆的交趾郡。
交趾坐擁大河沖積平原，經年流水沉澱，造就出極致肥沃的黑潤土壤，加之嶺南低緯地域光照充沛、雨水豐盈，氣候溫潤適宜農耕。
交趾只需稍加疏浚河道、修築堤壩溝渠、完善基礎水利，便可開闢出連片萬頃良田，土肥物豐、歲收不竭，輕輕鬆鬆便可養活百萬生民，潛力冠絕整個嶺南。
反觀眾人寄予厚望的南海郡，全境多沼澤灘塗、低窪鹽鹼之地，水土雜亂、難以墾殖，農業根基天生薄弱。
縱使傾盡人力開墾修整，也難以承載大量人口安居繁衍，發展上限極低，根本無法成為交州振興的核心根基。
馬良眼神愈發沉靜，心中慢慢敲定長遠規劃：他不打算繼續深耕、擴張交趾郡。
交趾偏居最南一隅，距離中原腹地、荊州太過遙遠，千山阻隔，訊息滯後，屬於典型的遠疆。
縱使耗費巨資、人力將交趾打造成嶺南第一富庶重鎮，也終究孤懸南疆，難以對接大漢新政、難以承接中原商貿、難以納入天下一統的發展格局。
一旦邊境生亂、山野再起賊寇，遠疆沃土沒有馳援之路，極易自成體系、脫離管控，反而會成為交州隱患。
此前他一直糾結於嶺南山路崎嶇、官道難修的困境，苦於陸路閉塞，難以聯通荊州與中原。
現在望著地圖上奔流不息的靈渠，一道絕佳的新思路湧上心頭。
嶺南水系交錯、河網密佈，坐擁天然水運優勢，是陸路遠遠不及的長處。既然官道難以速成，為何不揚長避短，大力發展水運漕路？
靈渠貫通湘水、灕水，是連線嶺南與荊襄、中原的水上咽喉，藏著盤活整個南疆的無盡潛力。
只要疏浚河道、修整渠堤、打通水運關卡，便能讓南北舟船暢通無阻，不需要依賴官道，即可實現商貿互通、物資流轉、政令直達。
馬良思緒翻湧不息，決心落筆著述萬言奏書，奔赴荊州呈遞關公。
書中將陳述水運興邦之策，力主深耕開發靈渠，借天然水道破嶺南閉塞困局，以水運興商貿、安民心、振交州，讓貧瘠嶺南借水勢乘風而起。
