老族長連忙抬手製止他多說：“你別多言，安心聽我安排。你孤身奉養老母，家中無田無產，一無所有。身處亂世中，連成家娶妻、安穩度日都是奢望！”
鄧艾聞言，突然沉默。
他比任何人都清楚屯田戶的宿命，一旦入了曹魏屯田戶籍，便世代束縛在田畝之間，被賦稅、徭役層層捆綁，世代低微、難以翻身。
良久，他抬眸望著年邁族長，輕聲問道：“老族長，既然曹魏苛政逼人、生存艱難，我們……為何不回荊州故土？”
簡簡單單一句問話，震得老族長渾身一顫，臉色煞白：“你不要命了！大魏如今佔據中原，耳目遍佈四方！此話若是被官府聽聞，我族上下性命難保！”
故土荊州，是遙不可及的奢望。
曾經新野大族的榮光早已湮滅，如今的鄧氏，不過是任曹魏隨意拆分、隨意遷徙的底層屯田流民。
身如浮萍、命如草芥，根本沒有選擇歸途的資格。
鄧艾垂下眼眸，獨自回到自家簡陋茅屋。
屋舍低矮破敗，四壁蕭然，是屯田民最尋常的居所。
他放下農具，默默收拾耕具，低頭劈草、整拾院地，手腳不停，心中卻沉甸甸壓著一塊大石。
全程悶悶不樂，一語不發。
白日里族長所言遷徙汝南的話語，一遍遍在心頭回蕩，壓得他喘不過氣。
鄧艾自幼寒門出身，身世飄零，寄身曹魏屯田戶籍。世道不公，豪強兼併，想要翻身出頭，難於登天。
他的心底，始終藏著一股不肯屈服的韌勁。
鄧母放下手中粗布針線，溫聲上前詢問：“我兒，你今日是怎麼了？整日鬱鬱寡歡，可是在外受了委屈？”
鄧艾抬眸，望著慈愛操勞的母親，低聲回道：“母親，老族長傳話，讓咱們響應官府政令，隨鄧氏族人一同遷往汝南，繼續屯田耕作。”
鄧母氣血翻湧，又憤又痛，咬牙輕嘆：“當真欺人太甚！我鄧氏舉族北遷，安分守己。如今竟還要被隨意驅趕遷徙，永無安寧之日！”
鄧艾默然片刻，又緩緩開口：“族長說，只要孩兒答應下來，他會替孩兒張羅一門親事，讓孩兒早日成家立戶。”
鄧母眉頭微蹙：“我兒品性端正、勤懇懂事，何須旁人費心操心婚事？他這哪裡是成全，分明是想用一樁親事，拴住你的一生，讓你永世困於田畝！”
鄧艾不禁陷入沉默，屯田民的歸宿，從來都是被安排、被束縛。遷徙、耕土、成婚、生子，再世代為屯田戶，迴圈往復，永世不得翻身。
鄧母柔聲追問：“我兒，莫要悶在心裡，你如實告訴為娘，你心底到底是什麼想法？”
鄧艾抬首，藏著寒門少年難得的遠志：“母親，孩兒不甘終生躬耕。孩兒想讀書明理，想習得本事，來日建功立業，掙脫屯田賤籍，不再任人擺佈、任人盤剝！”
鄧母眼中亮起微光：“我兒有志氣！”
鄧艾吐出埋藏心裡執念：“不止如此……孩兒心心念念，一直想回到荊州故土。”
鄧母何嘗不想回荊州？那裡是鄧氏祖地，是桑梓故土，沒有中原豪強壓榨，沒有曹魏六成重稅。近日傳聞荊州大行仁政、普及新農具、輕徭薄賦、百姓安樂，簡直是亂世淨土。
可大魏未亡，關卡林立，流民難歸，故土千里迢迢，根本是可望而不可即的遠方。
