晚風微涼，鄧艾步履沉沉，回到簡陋居所後便默然獨坐，悶悶不樂。
白日里親眼目睹曲轅犁、翻車的曠世妙用，擊碎了他固有的認知。
他自幼鑽研農事地理，自認博覽群書，可如今大漢日新月異、技藝革新飛速，新農具、新技法遍地開花，民生國力一日千里。
對比之下，自己腹中筆墨，竟跟不上革新的腳步。
鄧母見兒子心事深重，溫聲上前詢問：“我兒，你愁眉苦臉，到底是為何事煩心？”
鄧艾抬眸，挫敗嘆道：“母……母親，如今世道劇變，新式技藝層出不窮。孩兒苦讀手邊書卷，守著舊識，卻連農事革新都不知，快跟不上時代了。如此讀書，好似全無用處。”
數年苦讀，默默積澱。一朝見得大漢新貌，只覺自身淺薄渺小，一腔學識沒法落地。
鄧母緩緩開口點撥：“我兒，紙上得來終覺淺薄。世人常說，讀萬卷書，不如行萬里路。閉門苦讀侷限一隅，唯有親見天地、遍歷山河，方能開闊眼界、增長真才。”
鄧艾眼眸亮起：“母……母親所言極是！孩兒決意離開鄉野，前往襄陽、江陵兩大城池遊歷觀摩，親見大漢新政、親學世間新識，補齊自身短板，不再固步自封。”
鄧母溫柔頷首：“我兒既有遠志，便放心去吧。”
鄧艾心中酸澀難掩，躬身叩首：“孩……孩兒此去遠行，不能侍奉膝下，實屬不孝！”
“傻孩子。”鄧母抬手輕扶，“好男兒志在四方，豈能困於鄉野小家？你當奔赴天地、建功立業！”
鄧艾心裡愧疚，臨行前寸步不離，盡心盡孝。白日里悉心侍奉母親，端水擦身、屈膝為母洗腳、輕柔按摩疲憊筋骨；又進山砍柴，儲備足量乾柴，堆得滿滿一院；精打細算囤積糧草米糧，將家中水缸一一打滿，把家中大小事務安置妥當。
夜深人靜，鄧艾燈下默默收拾行囊，布衣書卷，寥寥幾件。簾外微光隱約，他分明看見母親背對燈燭，默默垂淚。
慈母手中淚，牽掛萬里行。
鄧艾心頭一揪，動搖道：“母……母親，路途遙遠，孩兒……要不便不走了，留在鄉中伴您左右。”
鄧母強忍淚水，正色輕聲訓斥：“大丈夫立世，豈能因兒女情長半途而廢！既定遠志，便一往無前，莫做遲疑怯懦之態！”
鄧艾雙膝跪地，鄭重叩拜，拜別養育深恩。
次日天剛破曉，晨光微亮。
鄧艾辭別故土家園，強忍離別不捨，轉身踏上前路，奔赴繁華興盛、新政薈萃的襄陽大城。
他登上渡船，望著兩岸煥然一新的田野村落，心中感慨萬千。
此番辭別母親、遠赴大城遊學，他心中裝滿求知之志，只想多看、多聽、多學，追上大漢日新月異的步伐。
江風拂動衣衫。
船艙中，數名走南闖北的客商圍坐閒談，一路興致勃勃，話語不斷，顯得得意暢快。
一人端著茶碗，高聲笑道：“如今天下，最好做的生意是嶺南的生意！眼下嶺南遍地機遇，只要肯動身，遍地都能撿錢，比苦耕屯田強百倍！”
有人連連讚歎：“可不是嘛！如今大漢嶺南大運河全線通暢，南北貨船日夜穿梭，貨運便利，成本大減、週轉極快，我們做買賣的簡直如魚得水！”
眾人你一言我一語，聽得一旁的鄧艾心生好奇。
他從沒有聽說過什麼嶺南大運河，不禁拱手謙恭詢問，口齒略有滯澀，卻舉止端方：
”？河運大南嶺為何知不，問一昧冒下在，位各……各“
