沈若溪那道金色光柱雖然已經消散，但餘波如同投入湖面的石子，在合歡宗的上空蕩開一圈圈無形的漣漪。
那些快速接近的遁光接二連三地落在南麓附近的空地。殿頂和山脊上，光芒散去，露出各色身影，大多是內門弟子，也有幾個氣息更加深沉的角色。
「是誰突破了？」一道帶著好奇的聲音從人群中傳出。
「好像是北荒分宗升上來的那個女修……叫什麼來著？沈若溪？」
「北荒分宗來的？這才多久就化神了？分宗什麼時候有這等資質的弟子了？」
「嘖，這下南麓這邊可熱鬧了。」
議論聲在人群中此起彼伏。
有人羨慕，有人酸溜溜，也有人只是純粹來看熱鬧。幾道修為較高的身影站在人群前排，目光直視著院中那道剛剛突破的身影，神色各異。
沈若溪負手立於院中，新生的化神威壓尚未完全收斂，在周身形成一層柔和而沉穩的金色光暈。
黑裙在夜風中輕輕拂動，面容沉靜如水，一如當年在北荒合歡宗大殿中發號施令時的模樣。
就在這時，天際忽然傳來一陣極其沉重而浩瀚的威壓。
那氣息如同整片天空都在緩緩下沉，將所有雜音瞬間壓得乾乾淨淨。原本嘈雜的議論聲戛然而止，那些站在前排的弟子不約而同地後退了半步，連呼吸都不自覺地放輕了。
一道灰色的遁光從主峰高處落下，懸停在院落前方十丈處的半空中。光芒散去，露出一道身形高大的身影——面容威嚴，雙鬢斑白，雙目如電，周身氣息深沉如淵，帶著一種不容置疑的壓迫感。
九長老。
他出現得毫無徵兆，如同一座突然浮出海面的冰山，讓整片南麓的空氣都變得凝重起來。化神以下的弟子連直視他的目光都感到吃力，有幾個元嬰初期的弟子在觸及他威壓邊緣的瞬間便不由自主地低下頭，後背沁出冷汗。
九長老的目光落在沈若溪身上，那雙如電的眼眸在她周身流轉的金色光暈上停了兩息，然後微微點頭：「不錯。北荒分宗出來的人，能走到這一步確實難得。」
他的聲音不疾不徐，卻帶著一股讓人無法忽視的威壓，「你叫什麼名字？」
他分明見過沈若溪。
沈若溪自然知道這一點，但她沒有說破。
她不卑不亢地抱拳行禮：「弟子沈若溪，北荒分宗升入主宗。」
九長老點了點頭：「本座門下正好缺一個化神期的弟子。你資質尚可，突破之後根基也算穩固。拜入本座門下，本座可以指點你化神期的修煉關竅。合歡宗內，化神之後的路該怎麼走，大部分人摸索幾十年都摸不到門檻。」
他的話說得輕描淡寫，彷彿收徒只是一件順手為之的小事。但周圍那些聽到這番話的弟子卻不淡定了，人群中響起一陣壓低的驚呼。
「九長老親自來收徒？天吶，她運氣也太好了吧！」
「九長老可是煉虛修士！能被煉虛修士收入門下，那比內門弟子強了不知道多少倍！」
「掌門一脈的人竟然被九長老看中了？這……」
但也有幾道聲音壓得更低，帶著難掩的恐懼：「你們……你們忘了？上次被九長老收為弟子的女人。。。。早就成乾屍了。九長老的弟子可不是那麼好當的……」
那個弟子的話還沒說完，九長老的目光便淡淡地掃了過來。
沒有任何靈力波動，沒有任何術法起手，只是隨意地看了一眼。那說話的弟子卻如同被一隻無形的大手攥住了胸口，悶哼一聲，口中噴出一口鮮血，整個人萎頓在地，捂著胸口大口喘息，臉色慘白如紙。
