周圍其他人彷彿被掐住脖子的鴨子，瞬間安靜得落針可聞。
九長老收回目光，彷彿只是拂去了衣袍上一粒微不足道的灰塵。他重新看向沈若溪，語氣依舊平淡：「考慮得如何？」
沈若溪沒有遲疑，抱拳道：「多謝九長老抬愛，弟子獨來獨往慣了，不便拜師。」
她的話不重，語氣恭敬，意思卻很明確。
九長老的目光微微沉了一分，周圍的空氣似乎又凝滯了幾息。他沒有立刻說話，就那麼懸停在半空中，居高臨下地看了沈若溪片刻，那股煉虛修士特有的壓迫感如同無形的潮水，緩慢而不可抗拒地向前推進。
沈若溪的額角沁出細密的汗珠，那股壓力讓她連呼吸都變得困難起來。
李寒山站在她身後不遠處，同樣感受到了那股排山倒海般的壓迫——他的經脈在純陽之氣的自動運轉下發出輕微的嗡鳴，身體卻依舊被那股威壓壓得無法動彈。
九長老向前邁了一步。他腳下的虛空泛起一圈肉眼可見的漣漪，彷彿整片空間都在他腳下微微下陷。
就在這無聲的僵持即將抵達某個臨界點的時候，一道清潤的聲音從主峰另一側傳來。那聲音不高不低，如同一縷穿堂而過的微風，輕巧地將九長老那沉重的威壓從中切開了一道縫隙。
「九長老，何必為難一個小輩。」
話音未落，一道淡青色的身影從主峰高處緩步走出。那是一個身著青色長裙的女子，容貌清麗，長髮以一根白玉簪隨意挽起，周身氣息如同一潭深不見底的秋水，表面波瀾不驚，底下卻暗流湧動。
五長老。
她的步伐不疾不徐，卻每一步都精準地踩在九長老威壓的間隙中。來到院落前方站定後，她抬袖輕拂，那股壓得沈若溪和李寒山喘不過氣的威壓便如同被風吹散的薄霧，無聲消融。
九長老的眉頭微微皺了一下，卻依舊穩在半空中，沒有落地：「五長老，你這是要插手本座收徒之事？」
五長老沒有看他，而是轉向沈若溪，目光在她周身那道尚未完全收斂的金色光暈上停留了片刻，聲音溫和而帶著一股不容置疑的力度：「你叫沈若溪？方才拒絕九長老，是因為已有師承，還是因為不想去他門下？」
沈若溪沉默了一瞬，如實道：「弟子不願。」
此話一齣，九長老臉色一沉。
五長老聽完，嘴角浮現出一絲極淡的笑意，那笑容轉瞬即逝，快得幾乎讓人以為看花了眼。她轉向九長老，語氣帶著幾分恰到好處的客氣：「九長老聽到了，她不願意。強扭的瓜不甜，合歡宗的規矩也沒有強行收徒這一條。不如就此作罷，免得傳出去說長老會欺負新入宗的小輩。」
九長老的面色微微沉了幾分。他正要開口，五長老卻不給他說話的機會，已經重新看向沈若溪，語氣依舊溫和：「你既然不想去他那裡，那來我門下如何？我門下沒有那些亂七八糟的規矩，不逼你與誰雙修，不做你不願做的事。你的資質不錯，化神期的修煉關竅我可以教你。」
沈若溪怔了一下。她抬起頭看著這個突然出現為她解圍的女人，又下意識地轉頭看了一眼李寒山。李寒山對她微微頷首。沈若溪收回目光，朝五長老抱拳行禮：「弟子願意。弟子沈若溪，拜見師父。」
五長老點了點頭，沒有多說什麼。她抬手打出一道青色的靈光沒入沈若溪眉心，又取出一枚青玉令牌遞到她手中：「這是身份令牌，從今日起你便是我門下弟子了。隨我來吧，我帶你去認認門。」
她說完便轉身朝主峰高處走去，步伐從容，沒有再看九長老一眼。
沈若溪跟在她身後，走了兩步又回過頭來，朝李寒山的方向看了一眼。暮色中那雙深邃的眼眸中帶著一絲複雜的情緒，但她沒有多說什麼，轉回頭去，跟著五長老的身影消失在山道拐角處的靈霧之中。
九長老懸停在原地，看著那兩道背影消失在雲霧深處，臉色陰沉了幾分，卻沒有發作。他冷哼一聲，沒有再多說什麼，轉身化作一道灰色遁光，轉眼間便消失在暮色之中。
院落外那些圍觀的弟子們面面相覷，議論聲在九長老離去後重新變得嘈雜起來。有人低聲感慨五長老的強勢，有人羨慕沈若溪的運氣，也有人幸災樂禍地看著李寒山——畢竟九長老臨走時那一眼，顯然是把他也記上了。
李寒山站在院中，目送沈若溪的背影消失在靈霧深處，又看了一眼九長老消失的方向，面色平靜，心中卻在暗自掂量。
看來，長老會的長老之間，也不是鐵板一塊。
