半月後，合歡宗十年一度的宗門大比正式開啟了報名。
李寒山換上外務堂發的那套青色內門弟子制服，來到宗門廣場時，報名處已經排起了長龍。各色遁光在廣場上空穿梭落下，弟子們三三兩兩地聚在一起，有的低聲交談，有的神色緊張地檢查著法器，還有幾個明顯是來看熱鬧的，站在廣場邊緣指指點點。
報名處設在廣場西側，幾張長桌一字排開，桌上擺著玉簡和登記冊，幾個外務堂的執事正坐在桌後，挨個記錄著前來報名的弟子。隊伍前進的速度不慢，約莫一盞茶的功夫就能往前挪動一截。李寒山排在隊伍中段，面色平靜，並不顯眼。
但排在他前面的幾個弟子很快便注意到了他。一人回頭看了他一眼，又轉過頭去跟同伴低聲說了句什麼，那同伴也回頭看了他一眼，目光帶著幾分好奇和審視。
片刻後，前面幾人的交談聲雖然壓得很低，但李寒山的化神級神識還是捕捉到了幾個零散的詞。
“……那個北荒來的？”“就是他？”“看不出來有什麼特別的啊？”“據說是掌門一脈的……”
議論聲沒有持續太久，隊伍繼續向前移動。輪到李寒山時，負責登記的執事抬頭看了他一眼，目光在他那張已經恢復年輕的面容上停留了兩息，低頭翻了翻登記冊：“姓名？哪個峰哪個殿的？”
“李寒山。南麓。”
執事在冊子上記了幾筆，又取出一枚玉簡遞給他：“注入靈力，留下你的修為資訊和靈力印記。第一輪比試會在三日後開始，屆時會以這枚玉簡中的資訊來抽籤對陣。若有疑問，可以隨時來外務堂詢問。”
李寒山接過玉簡，注入靈力，又在神識中留下一道印記，然後交還給執事。執事檢查無誤後，將一枚銅質序號牌遞給他：“七百三十一號。三日後辰時，廣場集合。遲到者視為棄權。”
李寒山接過序號牌，轉身離開了報名處。
他剛走出幾步，便看到一道熟悉的身影正站在廣場邊緣的石階上。常勝雙手抱胸，嘴角掛著一絲似笑非笑的表情，目光在他手中的序號牌上停留了一瞬，隨即移開。他沒有走過來搭話，只是站在那裡看著李寒山離開的方向，那目光中帶著一種篤定的從容，像是已經看到了一盤即將落子的棋局。
常勝身邊站著吳清風。吳清風的目光同樣落在李寒山身上，嘴角帶著一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意，低聲對常勝道：“常師弟，他果然報名了。”
常勝點了點頭，沒有多說什麼。
報名截止當晚，主峰北麓陳杰的洞府中亮著燈火。陳杰坐在主位上，手中端著一杯靈茶，目光落在面前攤開的一卷登記冊副本上。常勝站在他面前，語氣中帶著幾分邀功的意味：“陳師兄，那老東西果然報名了。我已經聯絡了幾個元嬰後期和巔峰的師弟，確保在抽籤環節安排他遇上咱們的人。”
陳杰放下茶杯，手指在登記冊上敲了兩下：“元嬰三層能有多大出息。既然報了名，那就讓他在擂臺上好好‘露個臉’。”
常勝會意地點了點頭：“師弟明白。”
陳杰揮了揮手，常勝躬身退出了洞府。石門合攏後，陳杰將那捲登記冊合上，靠在椅背上閉目養神，嘴角那絲笑意始終沒有散去。
三日後，宗門廣場。
辰時剛到，廣場上已經站滿了人。數百名參加大比的弟子按照序號在廣場中央列隊，化神組和元嬰組各據一側，中間以一道低矮的陣紋光幕隔開。廣場四周的臺階上、殿頂上、石欄邊，站滿了看熱鬧的弟子，黑壓壓一片，議論聲此起彼伏。
高臺上坐著幾位長老，五長老和九長老都在其中，還有幾位李寒山不太熟悉的面孔。夜霜華作為掌門親傳弟子，也坐在高臺邊緣的位置。她今日穿了那身銀白色的勁裝，長髮束成高馬尾，腰間懸著驚鴻劍，整個人如同一柄出鞘的利刃。
一位執事走上高臺，宣佈大比開始，宣讀規則。元嬰組和化神組各自分開抽籤比試，元嬰組的擂臺設在廣場東側，化神組在西側。第一輪比試的抽籤結果很快公佈，李寒山的名號出現在第一輪對陣名單中——對手是一個名叫趙巖的內門弟子，元嬰後期。
訊息傳開得很快。“第一輪就對陣元嬰後期？”“那老頭運氣也太差了吧？”“元嬰三層對元嬰後期，這還用打？”“趙巖我認識，修煉的是土系功法，防禦力強得很，元嬰中期都打不動他，一個元嬰三層的老頭能怎麼樣？”
常勝坐在廣場東側的石階上，雙手抱胸，嘴角掛著一絲滿意的笑意。他轉頭對旁邊的吳清風低聲道：“趙巖是元嬰後期，修煉的是土系功法，防禦力極強。那老東西就算有點本事，也破不了趙巖的防。只要趙巖穩住陣腳，慢慢耗都能耗死他。”
吳清風點了點頭：“元嬰三層對元嬰後期，差距太大了。”
擂臺上的比試已經開始了幾場，元嬰組的擂臺比試節奏比化神組快了不少，但動輒也是以時辰計的時間。
輪到趙巖和李寒山時，已經是好幾天後，廣場上的議論宣告顯大了一截。
趙巖率先躍上擂臺，他是個身材魁梧的漢子，周身泛著一層土黃色的靈光，顯然已經提前運轉了功法，將防禦力催到了極致。
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