吃完飯蘇強帶著女兒收拾後廚，清洗碗筷、掩埋藥渣，按照白日唐依交代的規矩，仔細檢查地窖鎖釦。蘇強蹲在地窖口，拿手拽了拽鐵鎖，又彎腰看了看鎖眼有沒有被撬過的痕跡，反覆確認兩遍才落鎖。蘇小禾在旁邊拿著抹布擦檯面，嘴上催她爹：爹你都看了三遍了。蘇強頭也不回：三遍怎麼了？事關銀子藥材，看十遍都不多。
白無寒抱著藥箱坐在廊下，分揀白日拆分的養顏藥材。他把藥性相沖的草藥隔離開，用紙袋分裝，手邊順帶擺著一排解毒常備的瓷瓶，瓶蓋全部擰鬆了，方便夜裡萬一出了狀況隨手就能抓起來用。他做事一向仔細，分藥材的時候還不忘拿鼻子湊近聞一聞，確認藥性沒有變味，才放進袋子裡。
十一吃完晚飯，沒有回房歇息，照舊習慣性值守夜崗。自從一行人結伴趕路，探查暗哨、夜間警戒的活計，大多落在他身上。他年紀不大，本事卻不小，感官比常人敏銳數倍，風吹草動、氣流偏移，哪怕是一隻老鼠鑽進牆縫，他都能第一時間捕捉到。
他背靠著院牆內側站著，身形貼緊灰磚牆，大半身子藏在灌木叢的陰影裡。呼吸壓得極淺，連心跳都刻意放緩，往那一杵，活像一截牆根長出來的影子。
天上夜色徹底沉下來，京城萬家燈火次第亮起。遠處主街燈火通明，隱約能聽見叫賣聲和笑鬧聲，煙火氣隔著幾條巷子飄過來。可這條僻靜小巷卻靜得出奇，連蟲鳴都格外稀疏，好像小蟲子們也覺著這條巷子不太平，早早躲起來了。
晚風穿過巷弄，貼著牆面刮進來，帶著夜裡的潮氣，吹得廊下油燈火苗輕輕晃了一下，光影在地面來回拉扯，像有人在地上無聲地比劃著什麼。
牆頭的大白二白早就收攏翅膀，一隻落在東院牆，一隻守在西牆頭。兩隻鷹的眼珠子在夜裡格外透亮，像兩對小燈籠，來回掃視整條巷子。但凡有飛鳥掠過、野貓竄動，它們都會微微轉動脖頸鎖定動靜，確認無礙才收回視線。
唐依洗漱完畢，坐在正屋窗邊整理給楚樂涵記錄的體質病案。油燈擺在窗邊內側，燈架子靠牆放著，剛好遮住大半光亮，不讓光線透出窗外。她寫幾筆就停下來想一想，楚樂涵體質偏寒、氣血不足，飲食禁忌和調理方子都得寫清楚，這東西馬虎不得。
寫了一陣，她拆開衣襟，掏出懷裡的粗布荷包，掀開布面一角。銀環蜷成小小的一圈，鱗片泛著極淡的冷光，呼吸勻淨，睡得安穩。小小一團窩在布兜裡，看著跟條普通的小蛇沒什麼兩樣，可唐依知道，這小傢伙體內藏著一縷虺龍血脈，擱誰眼裡都是塊肥肉。
自打虺龍渡劫結束，外界龍氣收斂，可血脈本源的氣息沒法徹底抹除。尋常人察覺不到什麼，就連修士若不刻意探查也摸不著端倪。偏偏玄影閣那幫人不是一般修士——他們專修邪法，靠吞噬靈物修行，隔著數百步就能捕捉到這縷微弱龍息。就像聞著腥味的貓，隔著三堵牆都能找過來。
唐依指尖輕輕順著銀環脊背鱗片撫摸，指尖觸到鱗片的時候，微微發涼，像是摸著一層薄冰。她低下頭，嘴唇幾乎貼著荷包，聲音壓得極低：再忍幾日，等鋪面安穩，局勢平緩，我再尋僻靜地方讓你透氣。夜裡千萬沉住氣，別外洩氣息。
銀環像是聽懂了，尾巴輕輕捲了一下她的指尖，卷得很輕，像小孩子拉了一下大人的衣角。隨後它一動不動，收斂所有氣息，連體表微涼的靈氣一併壓入體內。
唐依看著它這副乖覺模樣，心裡又軟又疼。這小傢伙，跟著她吃了多少苦，遭了多少罪，從來沒有抱怨過一聲——當然，它想抱怨也抱怨不了，只會用尾巴卷卷她的手指。
委屈你了。她低聲嘟囔一句，把荷包重新掩好。
屋外廊下，慕北黎和雲陌塵分立兩處角落，一人守院門，一人守後院。兩名隨行暗衛潛伏在巷口兩側房梁陰影裡，四下布好警戒。看上去滴水不漏，連只蒼蠅飛進來都逃不過所有人的眼睛。
約莫二更天，巷子裡忽然起了一陣風。
這風跟尋常夜風不一樣。不涼、不柔，裹著一股乾澀發腥的寒氣，不是那種雨後泥土的腥氣，是像生鏽的鐵片子泡在冷水裡那種味兒。風貼著地面掃進小巷，掠過院牆灌木叢，草木枝葉晃動幅度極小，可氣流流動軌跡格外詭異——不順著巷子走，反而拐著彎往院裡鑽。
普通人察覺不出異常，頂多拉了拉衣領，嘟囔一句怎麼忽然冷了。
十一卻瞬間繃緊了脊背。
他耳尖微動，周身汗毛驟然豎起來，像是被一根看不見的針從頭皮扎到了腳底。原本放鬆垂在身側的手，悄悄攥緊藏在袖筒裡的短刃，刀刃貼著掌心，冰涼觸感瞬間把神智拉得滿滿的。
他沒有轉頭。眼珠微微一轉，視線釘在院牆西北角外牆的位置，聲音壓得極低，用氣音傳給不遠處的慕北黎：西北牆外，有人。不是尋常探子。
慕北黎腳步一頓，指尖瞬間扣住腰間短刀刀柄，刀刃卡在刀鞘縫隙，隨時可以出鞘。他面上不動聲色，連呼吸節奏都沒變，只是眼底掠過一絲冷光，同樣用氣音回話：看清來路了？
腳步沒有落地聲。十一眉心收緊，感官死死鎖住牆外那團黑影，換氣極輕，身上裹著斂息黑袍，壓了自身氣息——是修士。
他停了一拍，嘴角往下沉了沉，補了一句：氣息發黑，帶著邪祟濁氣。玄影閣的人。
話音落下的一瞬間，西北角院牆上方，一道漆黑影子輕飄飄翻上牆頭。
那動作太快，輕得跟紙片似的，連牆頭磚灰都沒驚動。
來人一身全包式黑袍，布料厚重，連脖頸、指尖全部裹得嚴嚴實實，臉上罩著鐵質鬼臉面具，遮住全部樣貌。面具上鑄著獠牙紋路，在夜色裡瞧著格外瘮人。他周身縈繞一層淡淡的灰霧，霧氣掠過牆頭草木，旁邊幾株雜草瞬間蔫萎發黃，像是被抽乾了水分。
他不看院內守衛，也不理會牆頭兩隻已經豎起羽毛、蓄勢待發的雄鷹。視線穿過窗紙縫隙，直直釘在屋內窗邊坐著的唐依身上。
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