這些人跟著她，從不知道多遠的地方來到這裡，沒有一個人抱怨過。現在被人掐住了脖子，她不能慌，也不能垮。
最壞的打算，咱們停工歇業？李子木語氣煩悶，忙活了好幾個月籌備開業，一夜之間被人掐住命脈，換誰都憋得慌，訂單違約賠定金，前期投入全打水漂，之前鋪好的人脈也全作廢了。
歇業等於認輸。慕北黎開口打斷，眼神冷靜，咱們一旦關門，等於對外示弱。太子順勢判定咱們心虛畏罪，加大力度排查行蹤。西山毒修同日入城，兩邊壓力疊加，咱們連藏身的宅院都待不安穩。
雲陌塵倚靠立柱，指尖摩挲劍柄，緩緩開口：硬闖商行拿貨更不行。商戶夾在中間無辜，咱們上門施壓，反倒落上欺壓商戶的名聲，授人把柄。武力脅迫農戶，更是落人口實，牽連無辜百姓。
生意不能停，強取原料做不得，合規渠道封死了，僵局卡得死死的。
安靜了好一會兒，誰也沒說話。
唐依靠在窗框上，手指無意識地撥弄著窗臺上的紗簾邊角。她在想有沒有別的出路，可腦子裡翻來覆去都是同一個結論——常規路子走不通了。
李子木坐在角落裡，把木牌翻來覆去地看，牌子上還沾著白天去商行留下的手汗印子。他忽然想起以前跟著唐依去德順藥行提貨的時候，王掌櫃每次都會泡壺好茶招待，走的時候還往車上塞兩包乾菊花當添頭。那些日子看著不起眼，現在回想起來，竟像是上輩子的事。
安安蹲在原料儲物間門口，手指頭在地上畫圈圈，嘴裡小聲嘟囔：怎麼什麼事都讓我們碰上……
沒人接她的話。這種時候誰也不知道該說什麼。
白無寒忽然站起身，走到原料儲物間角落裡，翻出一堆曬乾的野生藤蔓、細碎野花。這些都是早前出城查毒時隨手採摘帶回來的，沒入過賬，不算採買貨品，不受行會禁令約束。他把這堆東西搬出來，拍了拍灰：你們看這些，之前出城查毒隨手收的野生草木，不算採買貨品，不受行會禁令約束。只是品相粗糙，雜質多，香氣雜亂，能不能拆解利用？
唐依上前翻看，指尖捻起細碎花瓣，湊近鼻尖輕嗅，慢慢穩住心神：藥性乾淨，沒有被邪氣沾染，只是品相差了點，提純工序繁瑣。平價款香皂可以改用這類野生原料，損耗翻倍，多費些火候就能出料。
說到這裡，她眉頭又擰起來了：可高階滋養用料不行。貴婦膚質金貴，野生草木燥性重，不經優選調配，容易泛紅幹癢。試錯代價太大，萬一過敏傷膚，全盤崩盤。
一邊是市井基礎貨品勉強續命，一邊是核心高階訂單徹底卡死，危機依舊沒解開。
幾個人又圍著一堆野生草木討論了一陣子，說了幾個法子，試了又都不行。白無寒拿小刀削了幾根藤蔓的皮，放在燈下仔細看了看纖維紋理，搖了搖頭：這玩意兒太粗了，就算磨成粉，顆粒感太重，抹臉上跟砂紙似的。
那茉莉和玉竹呢？唐依拿起一小把乾花嗅了嗅，這兩樣品相還湊合，就是香氣雜了點，得重新蒸餾提純。
蒸餾倒不是不行，白無寒想了想，就是費時間。一爐蒸餾至少要兩個時辰，今晚就算通宵也出不來多少。
能出來一點是一點。唐依咬牙，先把能用的部分挑出來，明天——
明天？李子木煩躁地抓了抓頭髮，這也不行那也不行，總不能把樹葉子磨碎了往臉上糊吧。
蘇小禾沒忍住，噗嗤一聲笑了出來：你還別說，這主意倒是個辦法，就看夫人臉皮經不經得住。
別鬧了。唐依雖然心裡急，也被逗得嘴角微微翹了一下，正經想想。
就在這時候，鋪面門口忽然傳來輕輕的叩門聲。三下，節奏不勻，像是有人在猶豫。
天色早入夜了，早已過了營業時辰，街上行人散盡，不該有人上門。
雲陌塵腳步一動，悄無聲息地落在正門後側，手握住劍柄，壓低聲音：我去開門，你們往後退。
他拉開半扇店門，門外站著一道瘦小的身影，穿著灰布短衫，帽簷壓得很低，整張臉幾乎看不見。那人看見門開了，連忙遞進來一卷摺疊字條，放下東西轉身就跑，腳步飛快，轉眼就融進了夜色裡，像只受驚的兔子。
字條紙面粗糙，墨跡潦草，沒有落款，外層裹著一層防水油紙。唐依接過來拆開一看，認出了德順藥行王掌櫃的字跡，字句簡短，字字透著急迫：
行會被迫封貨，商行賬冊全數被戶部核查，我不敢明面接洽。城西老窯舊址，往年廢棄暖房，存有一批避光封存的茉莉、玉竹原料，不入商行臺賬，不受禁令管束，深夜無人值守，你們自行前往取用。切記隱秘，切勿連累我行。
字條末尾，還順帶畫了一幅簡易路線圖，標註了巡城衛輪崗時辰和暗哨點位。
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