申時末刻的銅鐘餘音尚在青石鋪就的廣場上空迴盪。
學子們背著書箱，三三兩兩結伴跨出族學高大的紅漆門檻。
夏寅揹著那隻裝有制符物什與筆墨的書箱，步伐平穩地走出學塾大門。
他原本的計劃如舊，先去靈植大棚佈置草人，再轉去二房院落用過晚膳，後前往靈茶工坊裡間上工。
「寅三哥。」
一道清和的聲音自側前方的石獅子旁傳來。
夏寅停下腳步，轉頭望去。
嶽青泥靜立在背光處的陰影裡。
今日她依舊穿著那身月白色的素雅長裙，秋風穿過族學門前的長街，拂動她的裙襬與袖口。
她雙手交疊於腹部，脊背挺直，那根平平無奇的木質髮簪將烏黑的長髮束在腦後，整個人透著一種安靜的等待之姿。
見夏寅駐足看過來，嶽青泥才向前邁了半步，自陰影中走到夕陽的餘暉下。
「表妹在此處，可是有事？」
夏寅語調平緩地詢問。
嶽青泥微微抿了抿唇，眼眸中溫和，輕聲說道：「中午在城外飛舟之上，寅三哥曾應允，回府後將那首詩詞題寫在紙上贈予青泥。我估摸著此刻已然下學，便在此處等候。」
夏寅聞言，腦海中略一回溯，這才恍然。
整個下午的自習時光，他皆在《清心訣》的輔助下，全神貫注地推演一心多用之法，將所有神識皆分化於草人傀儡的左右雙手，識海中全被方圓規矩與靈力節點的流轉所佔據，倒是將這隨口應下的贈詩之事徹底拋諸腦後。
「是我沉迷課業，疏忽了此事，讓表妹久等。」
夏寅直言自身的錯漏，並未尋些由頭來遮掩。
他轉頭看了一眼身後尚未徹底關閉的族學大門，提議道：「此時天色尚早，學堂內的光線還算充足，我書箱中亦備有筆墨生宣。表妹若不嫌棄，不如隨我折返乙等三十六班，我當場題寫於你，免得你在這風口處苦等。」
嶽青泥看著夏寅那清正坦蕩的目光，嘴角漾起一抹嫣然笑意，點頭應道：「那便有勞寅三哥了。」
兩人達成共識，夏寅側過身，做了個請的手勢，隨後兩人並肩跨過紅漆門檻，重新走入族學之內。
而這一幕，分毫不差地落在了族學門外另一側的古槐樹下。
那是一株需三人合抱的百年古槐，樹冠龐大，落葉在樹根處積了厚厚一層。
夏戊正站在此處，單手揉捏著有些發僵的後頸。
他昨夜在東市鬥雞場熬戰了一個通宵，今日下午又在學堂的案几上趴著睡了半日，此刻被秋風一吹，腦海中仍有幾分揮之不去的昏沉感。
趙齊豐站在他身側，正壓低聲音，繪聲繪色地描述著接下來的行程：「戊二哥，東市那個新開的盤口，今日新進了一隻生著青銅利爪的變異鬥雞。聽說那畜生兇悍嗜血，連勝了五場，把對手的腸子都啄了出來。咱們這就趕過去佔個前排的好座，今夜定能贏些銀子回來，也好去醉仙樓寬裕寬裕。」
夏戊本已點頭答應，口中那句「走著」還沒說出，視線便不經意間掃過了學塾正門處的石獅子。
他的目光瞬間凝滯。
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