土坯房裡，油燈將顧懷的身影投在斑駁的土牆上，搖曳不定。
“五天，一百斤，”他聲音低沉，對著燈焰，也像是對著自己和坐在角落擦拭短刀的楊震說，“靠我們三個，累死也做不完。”
沒有回應，長時間的沉默後，顧懷終於抬起頭，短暫的喘息後，生存的壓力如同冰冷的潮水，再一次將他淹沒。
角落裡，傳來福伯壓抑的咳嗽聲，老人掙扎著想坐起來，蠟黃的臉上滿是愧疚：“少爺...是老奴拖累了你們...”
“福伯，別這麼說，”顧懷打斷他，“是我們被盯上了，與你無關。”
楊震擦拭短刀的動作停下，他抬起眼，那雙見慣了生死的眸子在昏暗燈光下顯得格外深邃：
“你想怎麼做？”
“不能走，”顧懷思索片刻，斬釘截鐵，“今天躲了鹽梟，明天遇上亂兵，後天就是饑荒！像喪家之犬一樣東躲西藏，抓不住眼前這個機會，我們永遠只能被人攆著跑！我們要想活下去，活得像個人，這一關，必須過！”
他頓了頓，又說道：“但要扛過去，光靠我們三個不行--我們需要人手，可靠，但不用知道太多，楊兄，你去盯著鹽幫派來的人，看看他們除了盯梢，還有什麼動作，但記住，別動手，現在殺了劉全的人，只會引來更瘋狂的報復，治標不治本。”
楊震深深看了顧懷一眼，點了點頭，短刀歸鞘，發出輕微的“咔噠”聲。
這個書生，比他想象的要果決，也更有韌性，和最初見到時那個茫然等死的模樣比起來，倒像是在這個世道里向前走了好大一步。
“需要什麼樣的人？”他問。
“要嘴嚴，要肯幹活，最好...有點拖累，不敢輕易背叛，”顧懷的目光掃過蜷縮在草鋪上的福伯，“而且，要快。”
......
那一夜，土坯房的油燈亮到了天明。
顧懷獨自坐在灶膛前微弱的餘燼旁，用燒黑的木炭在碎陶片上寫寫畫畫。
他計算著最小規模生產線需要的人手，拆分著製鹽的步驟，構思著如何用最少的信任成本管理招募來的人。
天剛矇矇亮，他便帶著僅剩的銀錢和幾個炊餅，再次踏入了江陵城。
楊震本想跟隨，卻被顧懷阻止：“家裡不能沒人，福伯需要照看，也得防著鹽幫的人再動手，招人的事，我能行。”
城南毗鄰碼頭的窩棚區，是流民匯聚之地，空氣中瀰漫著絕望與汙濁的氣味。
顧懷獨自一人，穿著洗得發白的儒衫，揣著僅有的幾塊麥餅，走進了這片人間地獄。
他沒有像施捨者那樣高聲呼喊，只是沉默地走著，觀察著。
他看到有人為了一口餿飯大打出手，看到有人眼神麻木地蜷縮在角落等死，也看到有人偷偷摸摸，幹著些見不得光的勾當。
這些，都不是他想要的。
直到他在一處相對乾淨些的窩棚旁，看到了一個年輕人。
約莫二十來歲，面黃肌瘦，衣衫襤褸，但漿洗得發白，他正用一根樹枝，在泥地上教一個更小的孩子寫字。
寫的不是名字，而是《千字文》裡的句子。
“天地玄黃，宇宙洪荒...”
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