當顧懷帶著這五個人回到十里坡的土坯房時，楊震正抱著刀守在院門口。
他的目光如同刀子，逐一掃過這些新來的面孔，尤其是在李易和老何身上停留了片刻，那種屍山血海裡滾過來的壓力，讓幾個流民下意識地縮了縮脖子，連李易都下意識地將弟弟往身後藏了藏。
“可靠？”楊震的聲音很低，只有顧懷能聽見。
“暫時可用，”顧懷同樣低聲回應，“各有牽絆，不敢輕易生事，而且，關鍵步驟依然在我們手裡。”
楊震不再多說，側身讓開了路。
土坯房的後院，當天就變成了一個擁擠、繁忙、卻異常有序的作坊。
顧懷是絕對的核心，掌控著每一個關鍵步驟。
楊震是懸在所有人頭頂的利刃，他沉默寡言，但那雙眼睛時刻關注著院內的動靜，偶爾目光掃過，便能讓那些新來的雜役噤若寒蟬，埋頭幹活，不敢有絲毫懈怠。
福伯掙扎著起來，負責看管和分發那點寶貴的糧食，老人雖然虛弱，但眼神里重新有了光--因為比起之前逃難時的恐懼與茫然，此時的少爺，儼然已經變了個模樣，越來越像曾經撐起了一個家的老爺。
李易心細如髮，很快上手了物料登記，他將有限的資源調配得井井有條，連他弟弟李昭也被安排了清洗和晾曬粗布的活兒，小傢伙幹得一絲不苟。
老何則展現了令人驚歎的手藝，他用顧懷提供的思路和那些廢鐵、新材料，敲打出了改良的、擁有多個灶眼的省柴灶臺，帶引流凹槽和密封木蓋的大鐵鍋，以及結構穩固、可以層層疊加的過濾木架，效率成倍提升。
而那三個招募來的雜役，則被嚴格分開：一人只負責從遠處溪流挑水倒入院中大缸；一人只負責劈砍送來的木柴，堆放到指定區域；另一人只負責將處理好的粗鹽坯搬運到溶解池旁。他們之間不允許交談，更不允許靠近顧懷進行核心操作的區域。
每個人都找到了自己該在的位置。
然後便是原材料：大量的礦鹽坯、更多的木炭、成擔的清水、數倍於以往的陶罐、瓦盆...
這些，都需要錢，都需要從劉全那兒拿到。
顧懷讓楊震去見了劉全派來盯梢的人，沒有提方子，只提了要求。
出乎意料，劉全那邊答應得很爽快，當天下午，第一批粗鹽坯和部分物資就送到了破落小院外。
顯然，劉全也在賭，賭顧懷是不是真能下出金蛋，他不在乎這點投入，他在乎的是那可能存在的、能量產“雪花鹽”的方子。
於是，土坯房的後院開始日夜煙火不息，人影幢幢。
顧懷的眼睛裡佈滿了血絲，嘴唇因為焦慮和缺水而起皮乾裂，但他操作的手依舊穩定，下達的指令依舊清晰。
楊震沉默地守在最關鍵的入口和顧懷身邊，看著他以一種近乎燃燒自己的狀態投入其中，看著他與李易低聲商討物料配比，看著他和鐵匠老何用手勢和草圖交流工具改進...
他想起自己當時本來只是路過此地，如今卻不知道為什麼留了下來，惹上了私鹽販子，如今還甘願為人看家護院，實在是...
看來自己走了那麼久，那麼遠，在這亂世裡煎熬，腦子也終於開始不清醒了。
第四天深夜，最後一鍋鹽水在改良後的灶臺上蒸發殆盡，雪白的結晶鋪滿了鐵盤。
李易小心地刮下鹽粒，過稱，記錄。
“公子，”他的聲音有些疲憊，“一百零三斤...夠了！”
顧懷長長地、長長地舒了一口氣，身體晃了一下，連續數日不眠不休的緊繃驟然放鬆，讓他眼前陣陣發黑，一隻粗糙有力的大手及時扶住了他的胳膊。
是楊震。
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