一道身影在顧懷面前坐下。
來人約莫四十許年紀，面容清瘦，穿著一身半舊的靛藍直裰。
“我是江陵縣衙的師爺，姓王，”他說，“奉縣尊之命，來見公子。”
顧懷放下茶杯，微微頷首：“有勞王師爺。”
王師爺的目光在顧懷臉上停留片刻，像是要透過那層讀書人的皮囊，看清內裡的虛實。
“公子，信與東西，縣尊都已看過。”
“說吧，公子，意欲何為？”
顧懷心中明白，這是一場試探。
一場將顧懷擺在“獻寶求官”、“投機鑽營”之流位置上的試探。
若顧懷順著他的話頭，開始求些什麼，大概他會直接轉身就走。
所以顧懷只是微微搖頭：“並無他意，只是偶然得知縣尊大人有心整頓鹽務，卻無力著手，所以想要為縣尊大人解憂而已。”
“哦？公子信中語焉不詳，只言雅物，卻不知，欲以何策獻於縣尊？”
“學生確有一些淺見，關乎江陵鹽政利弊，乃至...縣尊大人日後施政之暢阻，”顧懷語氣從容，“只是其中關竅，非面陳不能盡言。”
兩人目光交匯片刻，王師爺眼底深處那點審視淡去些許，臉上的倨傲和試探也盡數消失，擠出了一絲笑容：
“東翁...正在書房等候，他老人家，最喜的便是有才學的後進。”
......
王師爺引著顧懷，走的並非正門，而是繞過小半個府衙，從一扇不起眼的側門悄無聲息地進入。
廊廡深邃，燈火稀疏，只有兩人的腳步聲在青石板上回蕩。
書房內，滿牆的藏書、古樸的端硯、空氣中瀰漫著上等線香的清冷味道。
這股味道，便是“清流”所追捧的體面了。
一個身著常服、面容清癯的中年人正端坐於書案後，眉宇間鎖著一股藏不下去的沉鬱與疲憊。
江陵縣令，陳識。
“學生顧懷，拜見縣尊大人。”顧懷上前幾步，依著禮數，深深一揖。
陳識沒有立刻叫他起身，而是任由那沉默蔓延了幾個呼吸，方才緩緩開口：
“起來吧。”
他隨手拿起案頭那封顧懷親筆所書的拜帖，輕輕掂了掂，又放下。
“聽你自稱學生，是讀書人？”
“是，曾苦讀數年，略通經義。”
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