沅陵的冬天總是來得很早。
這座曾經作為扼守十萬大山咽喉、承載了無數血腥與廝殺的邊地城池，在過去的一年裡，因為那座拔地而起的蠻市，體量早已不可同日而語，哪怕已是初冬，此時城內城外仍然商賈雲集，車馬喧囂，隱隱透著一股畸形的繁華來。
縣衙後堂。
“吱呀--”
木門被推開，顧懷解下身上的大氅，隨手遞給身後的親衛，負著雙手，走進了房間。
堂內，早有兩人等候多時。
左側一人，身披顧懷昔日賞賜的錦袍，一頭黑髮用木簪簡單挽起，那張蒼白清秀的臉龐上，雙目灰敗沒有焦距，正是以目盲之身統領四郡政務的荊南總督，蕭平。
右側一人，則是穿著一身考究華麗的錦緞長衫，身形偏瘦，顴骨高聳，那張本就生得陰鷙的臉龐，此刻卻有些激動，當然便是在襄陽府衙裡，替顧懷幹盡了髒活、如今又在沅陵處理蠻族事宜的毒士，許良。
聽到腳步聲，兩人俱是神色一肅。
蕭平在小書童青竹的攙扶下，緩緩站起身來，長揖及地；而許良則是動作激烈得多，幾乎是三步並作兩步跨出席位，雙膝一彎，結結實實地跪伏在青磚地面上，行了大禮。
“屬下蕭平，參見主公。”
“屬下許良...叩見主公！！”
顧懷看著眼前這兩位堪稱自己麾下最頂尖的謀士，眼底閃過一絲溫和笑意。
“行了，都起來吧，”顧懷擺了擺手，走向主位，“沒有外人，不必拘著這些虛禮。”
蕭平摸索落座，神色一如既往的平靜溫潤。
但相比較於蕭平的平靜，許良此刻的心情，卻是劇烈翻滾著。
自從當初大軍南征，他被指派到南郡，頂著無數人的唾罵和仇恨查抄地方劣紳，用最血腥的手段為南征大軍供給糧草；再到後來，大局初定，他又被顧懷一紙公文，直接調到了荊南，“協助”蕭平處理四郡政務。
這一轉眼，竟是近一年沒有與主公相見了！
顧懷這位荊州牧，在過去的大半年裡，為了徹底消化當初漢水之戰與南征的戰果，不得不親自坐鎮襄陽府衙，梳理政務，安撫百姓，整肅大軍，而荊南這邊的述職，也只需要蕭平這位荊南總督定期北上即可。
而許良呢？他需要在那個時期，接替北上述職的蕭平，坐鎮百廢待興、暗流湧動的荊南，他實在是沒有什麼離開去見顧懷的機會。
自從當初在襄陽府衙裡，那場關於“自汙”的談話之後，許良便早已死心塌地地認定，顧懷就是他此生唯一值得侍奉、也唯一能容得下他這種陰毒之人的主公。
此刻久別重逢，許良端的是想念得緊，他剛剛在椅子上沾了半邊屁股，便又忍不住欠起身子，那雙三角眼直勾勾地看著顧懷，嘴唇囁嚅了幾下，千言萬語湧上心頭：
“主公這一路南下，舟車勞頓，屬下未能前往邊界迎駕，實乃死罪。”
“主公...清減了些，想必是襄陽政務繁雜，過於操勞了，屬下在沅陵，日夜祈盼主公能撥冗南巡，今日終於得見，屬下這心裡...當真是百感交集。”
這番話，若是換了其他文臣來說，定會顯得諂媚噁心。
但從許良這個一向陰冷刻薄的毒士嘴裡說出來，卻透著一股說不出的真心實意。
顧懷看著他，嘴角微挑：“你呀你，這番話說得這般情真意切一氣貫通，到底是在心裡過了多少遍？以前你可不是這性子，莫非是在沅陵待久了，沾了瘴氣不成？”
許良賠著笑臉，臉上全是討好：“主公面前，屬下哪敢算計，句句皆是肺腑之言吶...這大半年來，若無主公在江北的威勢震懾，屬下在這荊南，怕是早就被那些地方宗族給生吞活剝了。”
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