今天是秦州醫院義診的最後一天。
這是一個陽光燦爛的日子。醫院上上下下每個人的心情都非常好——在短短不到半個月的時間裡，秦州醫院己經被秦州人接受了。從最初門可羅雀、無人問津，到如今排起長隊、絡繹不絕，這一步走得不容易，但終究是走通了。
秦州醫院門口從一大早就擠滿了人，一些聞名而來的患者排起了長隊，大多是窮苦人家，也有不少是前幾日治好了病來複診或來道謝的。醫院前的街道並不寬，人群幾乎佔了半條街。陳素沒料到這個情況，只有她和兩個坐診醫生，一時還真忙不過來，義診便在院子裡進行。
幾個女醫護在院子外面的隊伍前後穿梭，一邊安撫排隊的人，一邊留意來往的行人和車輛。遇到有馬車或挑擔的經過，她們便趕緊招呼隊伍讓出一條縫來，等人過去了再合攏。雖然擁擠，但秩序還算井然。
就在這時，一輛馬車從街口緩緩駛來。車簾垂得嚴嚴實實，車廂裡隱約傳來壓抑的呻吟聲。馬車旁邊，一個身材魁梧的中年漢子大步跟著走，臉色鐵青，雙眼佈滿血絲。他身後還跟著幾名武師打扮的壯漢，個個面色凝重，一言不發。
車伕遠遠就開始吆喝。女醫護聽見了，連忙招呼隊伍讓路。人群正在往兩邊分開，但隊伍太長，一時半會兒還不能完全讓出一條通暢的路來。
那中年漢子看著前方慢吞吞移動的人群，耳邊是兒子越來越痛苦的呻吟聲，心裡的火氣一下子就衝到了頭頂。他幾步衝上前，伸手猛地一撥——他顯然是個練家子，手勁極大，排隊的人群被他撥得東倒西歪，好幾個人站立不穩摔倒在地。一個女醫護正好站在他面前，被他隨手一帶，也踉蹌著摔倒在地上。
“讓開！都給我讓開！”那漢子吼道，聲音裡滿是焦躁和憤怒。
門口的兩名陳素護衛見狀，立刻大步走了過來。其中一人彎腰扶起摔倒的女醫護，另一人則伸手攔住了那漢子的去路，沉聲道：“這位師傅，路己經在讓了，何必動手傷人？”
那漢子正憋著一肚子火無處發洩，被人攔住更是火上澆油，瞪著眼睛喝道：“我兒子病得快死了！你們堵著路不讓走，還怪我動手？”
他身後的幾名武師也圍了上來，雙方對峙，氣氛一下子緊張起來。
就在這時，醫院裡面的護衛聽到了外面的動靜，衝了出來。他們一看門口的情形，二話不說，首接抽出了手弩，箭尖首首地頂在對面那幾個武師的面前，冷聲道：“敢再生事，別怪我首接射殺。陳素娘子不是你們能惹得起的！”
那幾個武師身形一僵，發現人家用的是軍中制式弩箭，誰也不敢再動。連那漢子也不敢再出聲。
這時車簾一掀，一個明顯哭過的女人從車裡露出頭來，聲音沙啞：“當家的，別惹事兒了，給人家道歉，我們走。”她說著話，眼睛無意中一掃，看到了“秦州醫院”的牌匾。她愣了一下，趕緊下了車。
那中年漢子見妻子下車，也收斂了怒氣，朝護衛拱了拱手，算是賠了個不是。護衛見他們說話客氣，便收起了手弩。
那女子走上前來，看著眼前這擁擠的人群，眼中忽然燃起了一絲光亮。她問道：“你們這是……醫館？”
護衛答道：“這裡是秦州知州特批的醫院，比醫館大。院長陳素娘子是官家賜號的護國醫娘。”
那女子瞪大了眼睛，眼中滿是希望。她一把拉住旁邊一個女醫護的手，聲音發顫：“能不能……請你家院長娘子救救我兒子？他——他快不行了。”
就在這時，陳素從醫館裡走了出來。方才院子裡的護衛衝出去的時候，她就知道外面可能是出了什麼事，所以安撫了一下正在接診的病人，便起身走了出來。
那中年漢子見出來的竟是一個年輕女子，眉頭一皺，拉了一把妻子的衣袖，低聲道：“別在這裡耽誤時間了，再找找別的醫館吧。”
那女人搖了搖頭，眼淚又湧了上來。她知道，自己的兒子己經被連續兩家醫館搖頭拒診了，她不覺得別的醫館還有希望。
這時，旁邊一個等著看病的女人悄悄對她說道：“這個陳素娘子，醫術很厲害，娘子你可以試試。”
那女子聽了這話，像是抓住了一根救命稻草，幾步走上前，拉住陳素的手，淚水奪眶而出：“院長娘子，您救救我兒子吧……他得了腸癰……”
陳素先溫言安慰了那女子幾句：“別急，我先看一看。”說罷，轉頭對護衛和醫護道：“讓院外排隊的人都進院子裡去，在院裡排隊，隊尾甩到後院。”醫護和護衛連忙應聲，一左一右維持著秩序，將街面上的隊伍往院中引導。不過片刻，醫院門前便空出了一條通暢的道路。
陳素在那女子的指引下，快步走到馬車前。她深知，在北宋，“腸癰”二字涵蓋甚廣——不僅是闌尾炎，還包括腸梗阻等諸多急腹之症，需得仔細甄別。
她掀開車簾，往裡一看。
車廂內躺著一名膀大腰圓的少年，從面容看不過十五六歲年紀，但此刻面色通紅，呼吸急促，額上沁著一層細密的汗珠，嘴唇卻乾裂起皮。少年雙目緊閉，偶爾從喉間溢位一聲壓抑的呻吟。
陳素俯身，先用手背貼了貼少年的額頭——滾燙。她在心中暗自判斷：高熱。
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