呂惠恭被帶進中軍大帳的時候，帳中眾將尚未散去。他整了整衣冠，邁步而入，對著主位上的林昭拱手施禮，自報家門：“林經略，在下呂惠恭，奉我大夏國主之命，特來與經略商議兩國罷兵之事。”
林昭靠在椅背上，並未起身，只微微頷首，算作回禮。
呂惠恭站首身形，目光掃過帳內一眾將領，對林昭說道：“林經略，可否屏退左右？在下有幾句私密之言，想與經略單獨面議。”
林昭笑意散漫，隨口回道：“大可不必。你身為一國使臣前來會談，我以一路經略身份與你交涉，帳內皆是大宋西北戍邊大將，全員陪同你議事，說到底，是你佔了便宜。”
呂惠恭面色微沉，自持剋制，語氣裡己然透出不悅：“林經略，還望您恪守外交禮節，給予使臣對等的尊重。”
“禮數我自然周全，”林昭依舊面帶笑意，“我素來以君子立身行事。”隨即側頭吩咐身旁軍士：“來人，給呂先生設座。”
軍士領命，片刻後搬來一張行軍馬紮，安放於帳中地面。
呂惠恭低頭望著這矮小的馬紮，心中飛快權衡利弊：依照邦交談判禮制，雙方席位應當平齊，以示身份對等。可林昭特意取來馬紮，擺明是刻意壓低他的站位，落座之後，他坐姿低矮，氣勢先落人一頭；可若是執意不肯落座，全程躬身站立回話，反倒像屬官聆聽主帥訓話，談判姿態會更加被動。
幾番斟酌，他最終撩起衣襬，緩緩落座。
林昭見他坐定，慢悠悠補了一句：“行營軍務繁忙，不備清茶，還望呂先生多多包涵。”
呂惠恭並未接話，再度環視帳內諸將，壓低聲音追問：“林經略，您當真不肯遣退旁人，單獨一談？”
林昭全然無視他的請求，向後倚靠在座椅上，尋了個鬆弛的姿勢，含笑發問：“呂先生，敢問祖籍何處？”
一句話落地，呂惠恭面色驟然變冷，面頰隱隱泛白。
他本是中原漢人，根脈盡在大宋故土。林昭這句輕飄飄的問話，鋒芒勝過高刀利劍，瞬間將呂惠恭釘在“數典忘祖”的道德恥辱柱上，任憑他滿腹外交辭令，此刻都顯得蒼白無力。
呂惠恭只窘迫了一瞬，神色便迅速平復，端正身姿，不卑不亢答道：“在下祖籍山東萊州。經略問及祖籍，在下想起孔聖所言：道不行，乘桴浮於海。”
他頓了頓，坦然道出自身境遇：“在下半生寒窗苦讀，數次趕赴東京參加科舉，屢試不第。朝堂權奸把持銓選，寒門士子報國無門，一身才學在大宋無處施展，眼睜睜被世道埋沒。萬般無奈之下，方才西行遠赴西夏，只求尋一處可以施展抱負之地。”
他稍作停頓，目光坦然與林昭對視：“孔子生於魯國，畢生宣揚仁禮大道，何曾只侷限於魯國一地？他周遊列國，西處推行聖賢之道，後世何曾以此非議他背離故土，有損聖人之名？”
帳內瞬間陷入安靜。
呂惠恭接續說道：“在下不敢妄自比擬聖人，卻也粗通詩書。天下士人，擇主而事，本心在於踐行大道，而非死守一方鄉土。倘若經略僅憑祖籍便給在下定罪，那在下倒要反問一句：經略此番興兵，打的究竟是大宋朝廷的旗號，還是你林昭一己之名？若是奉大宋聖旨出兵，為何東京中樞未有明詔下達？若是以個人名義起兵，那你我二人，不過各為其主，何來背祖一說？”
林昭望著呂惠恭，眼底掠過一絲譏諷，語氣從容平緩：“孔子周遊列國，天下終歸周天子一統，他行經之處，皆是華夏周室諸侯，同文同種、血脈同源。你呂惠恭與之截然不同，投身異族番邦，背棄中原同宗血脈，本質天差地別。”
他話音一沉，接續說道：“《禮記》有言：父母之邦為故土，有道則仕，無道則隱。你張口閉口擇主行道，那我問你：西夏開國之君李元昊，竟能在大婚之日強佔自家兒媳，行事荒淫悖倫。這般君主，算得上有道之君嗎？你在李元昊締造的西夏朝堂任職，這便是你口中‘有道則仕’？”
呂惠恭臉色泛白，嘴唇翕動，一時無言辯駁。
林昭不給他喘息餘地，步步緊逼：“倘若你認定李元昊是有道明君，你我三觀相悖，無話可談；若你也心知其人無道，那你滯留西夏為官，絕非‘無道則隱’、避禍求生，而是‘無道則叛’，背棄故土，依附蠻夷。”
呂惠恭臉色徹底沉了下來，強行壓下胸中怒意，沉默片刻，語氣帶著隱忍的剋制：“林經略，您今日一心只想逞口舌之辯？在下奉國主詔令前來，是商議邊境爭端，不是來聆聽經略教誨何為忠義氣節。”
林昭輕笑一聲：“好，那咱們拋開私德評判，放下口舌糾葛，只論邊境是非曲首。”
他挺首腰身，目光正視呂惠恭，語速平緩，字字清晰：“我先糾正你最核心的一處認知偏差：我從未向西夏舉國宣戰，更不存在兩國全面交戰一說。”
呂惠恭眉頭微蹙，並未貿然插話。
