王浩川的轎子在午後陽光中漸行漸遠。甜水巷的青石板路上，轎頂泛著一層淡淡的光澤，隨著轎伕的腳步輕輕晃動。
莫宗珩和莫宗律兄弟二人一首送到大門口，並肩立在臺階上，目送著轎子遠去。莫懷淵則只送到了院中，負手站在桂花樹下，沒有再往外走。
後宅二樓的繡房裡，莫清沅輕輕推開了半扇窗。她側身站在窗後，只露出半邊臉，目光穿過庭院和門廊，追隨著那頂漸漸遠去的轎子。轎子在巷中越走越遠，像一滴墨落入水中，慢慢淡去。她的手指輕輕釦著窗沿，指尖微微用力，卻渾然不覺。
轎子轉過巷口，終於消失在視線盡頭。
莫清沅仍怔怔地望著那個方向，午後的微風裹著桂花香撲面而來，吹動了她額前的碎髮。
院中，莫懷淵像是感應到了什麼，忽然回過頭來，目光不經意地掃向後宅二樓的視窗。那扇窗裡映著一個纖細的身影——隔著庭院雖看不真切，但那分明是女兒的身形。
幾乎就在他目光掃過去的同時，那扇窗“啪”的一聲合上了。
莫懷淵望著那扇驟然合攏的窗戶，沉默了片刻。
他沒有說什麼，只是緩緩轉過身去，揹著手往院內走去。午後的陽光把他的影子投在青磚地上，隨著步伐緩緩移動，像是一聲無聲的嘆息。
父子三人回到花廳，丫鬟重新上了熱茶。
莫宗珩端起茶盞，卻沒有立刻喝，沉吟片刻後開口道：“父親，依您看……這個王浩川，值得託付嗎？”
莫懷淵靠在椅背上，目光望向窗外那棵桂花樹，沉默了一會兒，才緩緩說道：“此人的能力和人品，想來不會有太大問題。但他值不值得託付，不能只看他一個人，還要看他們五個人的整體。”
“五個人？”莫宗珩微微一怔。
“王浩川無父無母，孤身一人，但這五個人聚在一起，倒像是一家子了。”莫懷淵收回目光，語氣沉緩，“你三弟跟我提過不少次。這五個人，短短一年之內，一個在京城做到了正六品通判，一個在西路邊陲做到了正五品封疆大吏，一個做到了六品兵馬鈐轄。剩下兩位，你今日也聽到了——那個陳素，不僅醫術驚人，還帶頭做出了瑤臺雙珍；至於那個馬振邦，你三弟說，那清河弩便是出自他手，己經獻給了朝廷。”
他頓了頓，端起茶盞抿了一口，語氣裡帶著幾分複雜：“我們與王浩川的關係，說到底，不只是與他一個人的關係，而是與他們五個人的關係。一個能抱團走到這一步的小群體，絕非僥倖。”
莫宗珩若有所思地點了點頭，正要說話，卻聽莫懷淵又補了一句：“可我唯一擔心的，是他們起得太快了。爬得越高，摔得越狠。我怕他們根基未穩，將來落得也快。”
莫宗珩放下茶盞，忽然道：“父親，有件事您還不知道。”
“什麼事？”
“前些日子，西夏使者來京了。”莫宗珩壓低了幾分聲音，“林昭己經率軍深入西夏，攻佔了柔狼山城和臨河州，如今距離興慶府己經不遠了。”
莫懷淵端著茶盞的手猛地一頓，抬眼看向長子，目光中滿是震驚：“朝廷發了邸報？”
“沒有。”莫宗珩搖了搖頭，“這件事朝廷還沒有最終定論，目前只在內部傳閱。據說林昭打得實在太快了——進入西夏不到半個月，西壽保泰軍司全境就被他拿下了。如今又在臨河州大敗嵬名察哥。朝中有人判斷，西夏這一次……是真有滅國之危。官家對此事的態度，是預設，卻不明發。”
莫懷淵一言不發，蒼老的眼中一時深沉如水。過了許久，他才緩緩開口，聲音低沉：“如果林昭真完成了滅夏之功……那可不是一個五品官能酬功的了。正二品以上，恐怕都未必夠用。”
莫宗律一首在旁邊聽著，這會兒終於忍不住插嘴道：“父親，大哥，你們是不是想偏了？咱們眼下是不是該先想想——小妹對王浩川到底是什麼心思？然後再想想，這個人究竟值不值得託付？”
莫懷淵嘆了口氣，神色間多了幾分疲憊和柔軟：“我當然希望沅兒能找個安穩的人家，平平淡淡過一輩子就好。”
“那您也得問問小妹願不願意啊。”莫宗律急道，“依我看，今日這情形，清沅那丫頭怕是……己經動了心了。若錯過了王浩川，小妹還能找到更好的人嗎？”
莫宗珩這時接過話頭，語氣比方才沉穩了許多：“父親，孩兒今日與王浩川交談，發現他雖然年輕，卻見識不凡，談吐得體。更重要的是——他對自己說的每一句話，都極有分寸。該說的說，不該說的，絕不多說一句。這種分寸感，不是天生就有的，是經歷過大場面、見過大世面後才能磨出來的。”
他頓了頓，又道：“而且，孩兒還注意到一個細節——他雖然席間談笑風生，可目光始終是清醒的。他喝的酒不算少，但每一杯都控制得極好，既不讓主人覺得他見外，也絕不容自己失態。這種自制力，在年輕人裡極為少見。如今他調任開封府，官路也算走順了。又無父無母，若小妹願意，我們兩家結了親，我們便是他的家人。往後彼此照應，也是一樁好事。”
莫懷淵沉默良久，終於鬆了口：“我不是不看好王浩川……”
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