從靈州到順化渡東岸渡口，大約一百三十宋裡。
出了靈州，官道貼著黃河東岸一路向北。
若是林昭帶著馬振邦和衛隊輕裝疾行，二、三個時辰便能趕到。可隊伍裡多了個陳素，就不能再玩命地跑了。
這小妮子嘴上不說，可騎馬騎了不到一個時辰，腰板就開始往下塌，時不時偷偷揉一揉大腿內側。林昭看在眼裡，也不點破，只是傳令：不趕。慢走。
反正興慶府跑不了。
沿途倒不寂寞。秦渠的水在官道邊汩汩地淌，渠兩岸稻田隔著田埂連著麥田，早已經收割過了。田裡堆著麥杆。農民站在田裡愣愣地看著他們經過，也看不清到底是漢人還是党項人。水鳥從田裡撲稜稜飛起，落進渠裡。馬振邦勒著馬看了半天，咂嘴：
“頭兒，誰說西邊是苦寒之地？這地方，魚米之鄉啊。”
“西夏漢化很久了，早都漢番混住了，種田已經成基礎農業的一部分。”林昭道，“守著這麼一塊寶地，才有了跟大宋叫板的能力。”
到了中午時分，林昭指著路過一處樹蔭下令道：“歇一歇，吃點東西再走。”
衛兵們麻利地卸下乾糧和水囊，在河灘上鋪開氈布。
陳素翻身下馬的時候腿一軟，差點沒站穩，趕緊扶住馬鞍，裝作是在整理馬鐙。馬振邦在一旁啃著幹餅，假裝什麼都沒看見。林昭看在眼裡，沒說話。
灶上燒了水，眾人啃乾糧。陳素三口兩口吃完自己那份。吃完，人往氈毯上一倒，眼皮一合，睡著了。
兩個衛兵在她旁邊站得筆直，替她擋著風。
林昭擺擺手：“讓她睡，不急。”
馬振邦湊過來，壓低聲：“頭兒-----“ 林昭瞪眼看他，馬振邦立即端正姿勢道：“挺好。”
一睡就是半個時辰。然後叫醒後揉著眼睛，大家重新上路。
到順化渡時，太陽已經下山了。
提前趕到的衛兵，已經在渡口邊的戍堡裡備好了吃食：熱騰騰的湯，烤得焦黃的胡餅，還有一罈子本地的米酒。陳素又騎了一下午的馬，胃口倒好，呼嚕呼嚕灌了兩碗湯吃了一個胡餅。
三個人在戍堡裡吃，外頭，三位衛隊長已經開始組織大軍渡河。
順化渡口有五艘官用渡船，每艘能載八十名士兵。林昭的衛隊長李奎站在岸邊統籌排程，扯著嗓子喊道：“都別擠！聽我號令！第一波——陳娘子的衛隊先過，劉騏寧，帶你的人馬上船！”
劉騏寧已經升任陳素衛隊長。聞言一揮手，帶著手下士兵魚貫登船。四艘船連人帶馬滿載200人，率先駛向對岸。船到對岸後，士兵迅速散開，沿河岸佈置警戒，確保渡口安全。
李奎站在岸邊等船回來後，立即回頭喊道：“第二波——馬爺的衛隊，劉長順，帶你的人上！”
馬振邦的衛隊長劉長順應了一聲，帶著二百士兵分乘四船，第二批渡河。
這時李奎才走到戍堡門口，躬身道：“林帥，馬爺，陳娘子，船備好了。一艘船，就你們幾個人，清靜。”
林昭點點頭，起身拍了拍手上的餅屑：“走吧。”
跳板窄，一顫一顫的，底下就是渾黃的水。
陳素在跳板頭猶豫了半步。
林昭伸出手。
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