人間瑤臺的賬上，少了六萬貫。
這筆錢，王浩川拿得心安理得。
他不是故意隱瞞趙福金，更不是戲弄她。
——是在他心裡，這筆錢從一開始就不是他的。那是清河村的錢，是林昭、馬振邦他們一刀一槍拼出來的家底，是買糧食、買藥材、買硝石硫磺、買一切能讓西疆站穩腳跟的錢。這樣的錢，不能留在東京，不能泡在人間瑤臺的流水裡，更不能真的冒險給公主揮霍亂花，雖然他內心判斷公主不會。但他不能讓西疆軍資跟著自己的判斷冒險。
東京到西疆，兩千裡官道。他早就算好了：途經每一個州府，每一座軍庫，每一處貨棧，能買的統統買齊，能買多少買多少。把每一貫紙面上的錢，都變成車裡實實在在的貨，一路向西。
錢不動，是數字。動了，才是家底。
東京城裡，柳惜娘說東家的算盤，旁人只能看見他撥了哪顆珠，看不見想打的數。這一顆，他撥得明明白白。
出東京第三天，到了洛陽地界。
官道邊一家貨棧門口，站著個夥計打扮的漢子，見他車隊過來，緊走幾步迎上，拱手：“可是王判臺？”
王浩川勒馬：“你是，”
“小的奉命在此候您。鋪子的鴿子，前兒就到了。”漢子從懷裡掏出一封信。
林昭的親筆，字不多：
“沿途合法採買硝石、硫磺，能買多少買多少。先在洛陽住下，不必趕路。採買文書，快馬隨後便到。”
王浩川把信看了兩遍，笑了。
他和林昭，想到一塊兒去了。
這一下更可以放手去幹。他帶著一百多號人在洛陽尋了家上好客棧住下，白天打發人四下打探：河陰的軍庫存多少硝，洛陽府庫有多少硫磺，各處貨棧什麼行情，單子拉了一頁又一頁，就等文書到手，開買。
可他沒最先等到快馬遞來的文書。
先等來了莫懷淵一家。
老丈人家的排場不小。
四輛馬車：兩輛精緻大車，莫懷淵獨佔一輛，車裡鋪得軟軟乎乎，老爺子路上乏了還能躺下歇晌；另一輛，莫清源帶著兩個嫂子坐。剩下兩輛普通馬車，是挑好的丫鬟僕婦。此外六匹馬，莫宗珩、莫宗律並轡開道，另有管家帶三個僕役，提前一站一站聯絡食宿。
信兒早遞到了客棧：“莫老爺子的車隊，進城了！”
王浩川聽說老丈人到了，立刻收拾得立立正正，衣冠齊整，迎出門去，往路邊一站。
笑眯眯的，站得筆直。
果然不多時，莫宗珩、莫宗律領著車駕過來了。兄弟倆在馬上老遠看見路邊站著的人，互相看了一眼，會心一笑。
莫宗律策馬到老爹車前，壓低聲音：“父親，王浩川在路邊候著呢。”
莫懷淵眉頭一皺。
心說不會吧，這弟子不會是故意候在這兒，非要跟我們一道走？若真如此，就太沒深沉了。
他撩開車簾。
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