一夜清寧，轉瞬翻覆。
此時已是天光大亮，可往日沉穩肅穆的尚書府，今日卻亂成了一鍋粥。
府裡下人全然失了平日規整，一道道青衫，布裙穿廊而過，提著裙角，面色慌張，朝著正廳大堂的方向匆匆奔去。
蘇晚棠端著藥，往顧懷瑾院落的方向緩步走著。
她逆著人流，步履平穩，表面上一副淡漠的樣子，可端著藥碗的指尖不住地摩挲碗壁，餘光悄然瞟著路過的婢女和小廝。
蘇晚棠入府也有些日子，知道顧府一向禮制規矩嚴格，若無大事，是不允許如此在府中肆意奔走，眼下就連章管家都如此焦急，莫非是府中出了什麼大事？
心底念頭流轉，蘇晚棠不動聲色地掃過周遭奔走的下人，不急不躁，瞅準時機，微微側身，恰好撞到了一個婢女。
婢女心中慌亂至極，滿心都是前廳風波，全然未留意身側來人，腳步又快又急，這一撞撞得蘇晚棠一個踉蹌，險些直直跌坐在地上。
「蘇姑娘你沒事吧！」
婢女驟然回神，見是蘇姑娘，立馬嚇白了臉，慌亂之中一把拽住蘇晚棠的胳膊。要是把三少爺的心上人撞得出了好歹，她就算有十條命也賠不起啊。
只是倉促拉扯之間，無暇顧及手中器物。
藥碗摔在地上，湯藥流了一地。
婢女眼底滿是惶恐無措，看向地上的狼藉，又看向蘇晚棠，嘴唇顫抖。
「這這這，我。。。」
蘇晚棠神色溫和，不見半分惱怒，安撫她：「沒事的，我再去盛一碗就是。只是。。。今日府裡這般慌亂，是為何呀？」
婢女眉頭緊皺，搖了搖頭：「具體內情，奴婢也不知道，只聽章管家說，大少爺在朝廷被皇上當堂提點，事情挺嚴重的，下朝歸來後，臉色陰沉得嚇人，現在除了三少爺養病不出，其餘管事，下人，盡數被叫去前廳候命。不過蘇姑娘不用太擔心，您照顧好三少爺就行，我先過去伺候了。」
「好，你去吧。」蘇晚棠點點頭，鬆開了婢女的衣袖。
目送婢女遠去，蘇晚棠收回目光，轉身走回小廚房，湯藥灑了，總得再盛一碗才是。可若是回去，只是去小廚房盛藥的話，不免可惜。
一念起落，蘇晚棠腳下拐彎，避開主路，沿著僻靜的雕花迴廊，悄然跟在一眾人末尾。
庭院裡，堂門外。
一眾下人垂首而立，屏息斂氣，不敢出聲。生怕一絲輕微的動靜，惹火上身。
正廳之內，氣氛更是沉凝如冰。
顧景琰一身朝服未換，坐在側旁的木椅上，脊背挺直，卻難掩滿身的疲憊和頹然。
顧柏川則背對眾人，孤身立在正廳牆邊，凝望著牆上懸掛的山水字畫。
方才金鑾殿上的問責之聲猶在耳畔，聖上當堂提點，百官側目審視的窘迫，讓他這位禮部尚書，顏面盡失。
顧柏川冷冷地問：「負責起草地方貢生接待規則的，是誰。」
顧景琰回道：「儀制司主事，周存禮。」
此事源頭，是禮部奉旨全權籌辦地方貢生入京遊學接待規則。
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