“楊前輩，在後面。”唐三沖走廊盡頭喊了一聲。
楊無敵帶著破之一族藥箱走進地牢，先摸馮策脈門，再撬開眼皮看了一眼。他從箱中取出兩根銀針，紮在對方頸側，等針尖泛出淺綠，才讓唐三按住肩膀。
“毒塗在綁口的麻繩上，沾到了唇。”
楊無敵從另一隻藥瓶裡倒出兩滴清液，一滴落在麻繩上，一滴落在馮策平日喝水的碗沿。麻繩迅速發黑，碗沿沒有變色。他把自己的藥遞給唐三，叫他按時辰喂，不能因為人醒了就停。
小舞把石床上那床舊被褥掀開，裡側有一道被指甲摳破的縫。夾層裡的棉花乾淨，馮策是靠著它擋住了第二回塞到嘴邊的繩。她抬頭看向那幾個守衛，對方一個個往後退，誰也不敢承認見過這床被子。
“留下繩子和被褥。”千仞雪說，“經手的人名字，一個不漏。”
唐三取下那截麻繩，繩結裡果然壓著一小塊發溼的棉絮。陶主事伸手去碰，被小舞擋住。
“你剛才還說有醫師看著。誰給他換的繩子？”
陶主事不敢再說不知道，立刻把地牢全部值守的人叫來。新換的兩名守衛不在，先前射賬簿的人被送進來時，仍盯著那截毒繩，嘴唇抿得發白。
楊無敵先為馮策換上解藥，唐三以藍銀皇托住他的身體，免得藥性散開時自己咬破舌頭。直到夜裡，馮策才勉強睜眼。
他第一句問的是：“我妻兒呢？”
千仞雪拉了張凳子坐下，沒有直接許諾平安。
“你先說最後一次見他們在哪裡。我們去找人，找到以後再讓你見。”
馮策攥著床沿，一開始只說自己奉令押糧，銅印是真的。元羽把檔案拓本和偽令攤在他面前，指給他看少掉的那道劃痕。他盯了許久，才承認領過舊倉封條和二十金魂幣的加急費。
“我以為就是幫人走一回賬。第二天他們帶我去看妻兒，說若貨單過不了關，便把人留在船底。”
“你拿錢時，他們就已經抓了人？”元羽問。
馮策捂著喉嚨，搖了搖頭。他拿過胡列娜查來的兌金票，指在第一個日期上：“那會兒我把錢送回家，給孩子買了鞋。等第二筆領出來，孩子已經不在了。”
千仞雪讓記錄人分成兩欄，一欄寫馮策收錢配合偽令，一欄寫妻兒被扣之後他所做的事。收錢不能抹掉，綁人也不能當作他自己編的藉口。馮策看著紙上兩列字，手指鬆開被沿，說自己認第一筆賬，家人回來後也願意當庭認。
他還記得兩名失蹤執事的名字。其中一個曾提醒他，船底比上個月高了一寸，鐵箱裝進去之後還有人往下走。那人說要報給關務廳，當晚便被叫去“領新封條”。第二天，換防的兵帶來他倆的衣服。
元羽問：“領票的人是誰？”
“蛇牙商會的胡賬房。他左耳少了一塊，常戴黑色耳罩。倉裡還有一隻大鐵箱，我沒見裡面裝什麼。”
唐三將名字寫在紙上，隨即問到兩名失蹤的押糧執事。馮策搖頭：“船到關前時他們還在，後來只剩衣服。我沒聽到他們遇害的訊息。”
“你前面那二十金魂幣，先記著。”千仞雪起身，“先把家人找到。該追的賬，到時你自己來認。”
她走出地牢便叫人搜查船底。陸平和鄭九從武魂殿護送的客棧過來，鄭九拿著那隻舊木匣，沿糧船甲板敲了一遍。最後他讓戴沐白幫忙撬開艙底的橫樑，夾層竟藏著兩排空鐵箱，側面留著拆過鎖釦的痕跡。
陸平認出箱子角上的蛇形記號，卻不認得鎖釦。
鄭九蹲在艙裡摸到一段斷了的舵繩。繩尾反手打的扣是他救起陸平那夜親手系過的，磨損的位置也對得上。他把繩子抽出來時，掌心蹭了一層黃色粗沙，嘉陵關附近的河灘沒有這種顏色。
“沙從哪兒來的，我說不準。”鄭九當著唐三的面把話講明，“繩是我的。這條船至少有一截艙板跟我們從海上追回來的貨碰過面。”
唐三讓人把沙、繩和箱角分開包好。他們先能證明貨物經過哪裡，不急著說鐵箱裡裝過什麼。馮策聽了這話，在一旁低下頭，過了一會兒才說，自己最後見過的兩名執事也提過“黃沙”。
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