嘉陵關外的石橋只容兩輛車並行。夜裡剛下過雨，橋面上全是泥，七輛藥車擠成一串，最後一輛還沒上橋。
橋西的粥棚還亮著火。車隊本來能在天黑前進城，守橋的兩支隊伍卻各拿著一張相反的軍令，誰也不肯開柵欄。煎藥的老婦擠過盾牌，說車上有剛退燒的孩子，再站到天亮恐怕又要燒起來。一名小兵聽得低了頭，去向隊長求情，隊長剛要鬆口，河灘那邊突然傳來推車聲。
元羽趕在隊伍後面，遠遠看見三個披斗笠的人把一輛沒有牲口拉的車推到橋下。他把酒葫蘆塞給守橋的小兵，叫對方先替他拿穩；小兵接住一看，葫蘆底還刻著供奉殿的小印，頓時把手握緊了。
小舞趕到時，橋頭一名武魂殿兵正拉開弩機，對岸的天鬥兵也舉起了盾。雙方剛接到急令，隔著車隊誰都不敢先鬆手。
“收箭！”小舞一腳踏上車頂，“車裡是藥，不信自己拆。”
回答她的是從橋底射出的三支弩箭。箭頭沒衝著人，接連釘進石縫，弩尾拖著引線。唐三趕到，藍銀皇沿橋欄鑽下去，纏住兩枚機括，第三枚卻已打著火。
小舞順著弩箭方向看見斗笠人的衣角，立即從車頂躍到橋欄。對方拿孩子作遮擋，推開車廂邊門，裡面卻只有兩隻塞滿石塊的木箱。她落地時一腳踢翻木箱，連車帶人撞向河坡，自己抓住最靠近橋墩的那條引線，掌心被磨得發疼。
元羽從橋西落下，一刀斬斷引線，順手把引火的藥筒挑進河裡。水面剛濺起一片白沫，橋底又響了三聲悶響。
“他們在橋墩裡埋了東西！”趕車的老漢連滾帶爬往回跑。
元羽展開定風旗，將爆開的砂石和煙塵往河面引。旗只穩得住片刻氣流，壓不住整座橋。他收旗落到橋心，巖相浮在法輪前，雙手按住裂開的石欄。
石板往下一沉，前兩輛車的車伕直接摔在地上。小舞拽住韁繩，唐三讓藍銀皇兜住車輪，車廂裡還躺著一個發燒的孩子，是沿途搭車去關內求醫的。
一塊斷石落在老婦腳邊。她還想去抱孩子，千仞雪的護衛已沿橋欄搭出一道繩，叫她跟著往岸上走。老婦罵了一句，說自家藥鍋還在車上，護衛聽了，把藥鍋也提出來。她這才肯鬆開車篷，回頭又衝橋心喊：“左邊那匹馬怕響，別照它頭上打！”
“我數到三，你們把車往岸上推。”元羽對唐三說。
“你腳下空了半截。”
“看見了。數數還不會？”
唐三沒跟他爭，帶著小舞把兩輛車推向橋東。第三輛剛動，岸邊十幾名蒙面人同時射出弩箭，箭陣分作兩股，一股指向武魂殿兵，一股指向天鬥兵。
千仞雪從西岸趕來，天使光翼展開，接住射向本陣的箭。她看見殿兵要往對岸回射，當場按下領兵官的手。
“先看箭從哪裡來。”
她帶兩名魂鬥羅沿河坡衝下去。草叢裡那群人穿著兩軍的舊軍衣，背後卻堆著一排未點燃的火藥筒。領頭者想把筒推入河裡，千仞雪一道聖光截斷他的退路，伸手扯下他腰間的假軍牌。
那人剛想自斷舌尖，千仞雪已經扣住他下頜，讓一名隨行醫師把藏在齒後的毒丸取出來。她讓領兵官記住俘虜的臉，再命人把他背後那排火藥筒抬開。殿兵見她連自家軍衣都不肯憑表面相信，也不再衝著對岸喊話，轉而逐個核對山坡上的假兵牌。
橋上，元羽身前的巖紋一直在響。他能感覺到石橋被炸松的那處基腳正在慢慢滑開，再用魂力硬頂，先塌的會是橋東半邊。
他放開石欄，把法輪按進橋面。九道紋路轉過半周，巖紋從環沿一寸寸伸到橋墩，將崩開的石塊逐一釘住。元羽咬住牙，耳邊只聽見車軸壓過石面的聲音，第三輛、第四輛，總算都過去了。
第五輛車的馬突然受驚，拖著車廂往側面衝。元羽騰出一隻手，用劫刀割開拴在石欄上的舊繩，讓馬轉向岸邊的空路；橋墩裡的巖紋立刻暗了一截。他沒法一面護橋一面把每輛車都託過去，朝兩岸吼了一聲，叫閒著的守兵來推。天鬥兵和殿兵各跑來四個，有人把盾牌墊在陷下的車輪旁，鞋底踩進石縫也沒有放手。
唐三回身時，最後一輛車的後輪已經陷進裂口。他的藍銀皇扯不動滿車藥箱，元羽抬手叫他讓開，法輪驟然沉下。
橋下河水震出一層浪。碎石歸位，輪沿被托起半尺，老車伕趁機揮鞭，趕著車衝出橋面。
元羽膝蓋觸地，眼前黑了一下。巖相上原先鬆散的土黃色紋路縮成方正印面，浮起四個古字：地元鎮界。第九環帶動其餘八環一齊亮起，魂力越過九十七級的關口，穩穩停在九十八級。
他沒有立刻起身，先把橋東那條仍在開裂的細縫穩住，等河岸上的民夫把木撐架好，才收回法輪。新印比過去沉，落地時周圍的土石都跟著一顫，他試著抬起一角，確認它隻影響被他選定的地面，沒有把站在旁邊的人一併壓下去。
“你晉級了？”唐三扶了他一把。
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