轉眼便到了陸家老太爺大壽之時。張靜清帶著劉熠、張之維二人，輕裝簡從，離山赴會。行至半途，竟巧遇了三一門的隊伍。為首者正是那位白髮如雪、面容卻如青年般的左若童左門長。左若童見到劉熠，清亮的眸中掠過一絲極淡的詫異，隨即恢復平靜。他朝劉熠微微頷首：“清宇小友，多年不見，風采更勝往昔，修為亦精進如斯，可喜可賀。”劉熠恭敬還禮：“左門長謬讚，門長仙姿依舊，晚輩愧不敢當。”兩路人馬遂合為一處，同行前往陸家。陸家宅邸佔地極廣，張燈結綵，賓客如雲，異人界有頭有臉的人物來了大半。少年陸瑾己長得挺拔精神，親自在門口迎候，將天師府與三一門眾人恭請入內。壽宴主廳，氣氛熱烈。陸宣作為今日主角，周旋於各方賓客之間，滴水不漏。劉熠隨師父落座，目光掃過全場，看到了不少熟悉的身影。
宴席氣氛正酣，劉熠目光掃過喧嚷的廳堂，忽然看到一個穿著得體、扎著兩個小辮的身影，正是關石花。幾年不見，她長高了不少，眉眼間褪去了許多孩提時的稚氣，倒多了幾分關外姑娘特有的爽利。她身邊亦步亦趨跟著個圓頭圓臉、衣著華貴的小胖子，一臉殷勤又忐忑的模樣，正是王家的少爺王靄。王靄手裡攥著串糖葫蘆，巴巴地想往關石花手裡塞，卻被關石花不耐煩地推開，低聲呵斥：“煩不煩？離我遠點！”劉熠嘴角微揚，穿過人群走了過去。“石花。”他喚了一聲。聞聲轉頭，看到劉熠時明顯愣了一下，隨即那雙明亮的眼睛裡漾開真切的笑意，脫口而出：“哥！你怎麼在這兒？”聲音裡透著驚喜。這一聲“哥”喊得清脆，旁邊的王靄舉著糖葫蘆的手頓在半空，眼睛在關石花和劉熠之間轉了轉，胖乎乎的臉上笑容僵了僵，嘴角不由自主地往下撇了撇，那不高興的樣子，明明白白的寫在臉上。
劉熠將王靄的反應看在眼裡，心裡覺得有些好笑，面上對關石花溫和地點點頭：“隨師父來賀壽。倒是你，幾年不見，長大了啊。”他細細打量她，敏銳地察覺到關石花周身的炁息與以往不同，似乎摻入了幾縷格外靈動、甚至略帶野性的炁，彼此卻尚未完全交融。“你身上這炁息……似乎有些新的變化？”關石花聞言，眼睛更亮了些，帶著點小驕傲，又壓低了些聲音：“哥你看出來啦？前些日子，我剛正式立了堂子。山上的幾位老仙都來過了，現在正慢慢適應著呢。”她說話時，周身那幾縷特殊的炁似乎也隨之微微浮動，宛如活物。王靄在旁邊聽得雲裡霧裡，又插不上話，只得悻悻地把糖葫蘆擱在一旁的盤子上，拿眼偷偷瞄著劉熠，小聲嘀咕了一句什麼，沒人聽清。王家家主看著自家兒子這副模樣，面露無奈，一旁的陸宣卻笑著打圓場，首誇王少爺“一臉福相，將來必是大富大貴之人”。這時，又有兩名少年並肩而來。年長者約莫十九、二十歲，面容俊朗，氣度沉穩；年幼者十西、五歲，眉眼間帶著一股不加掩飾的銳氣與桀驁。正是呂氏雙壁的呂仁和呂慈兩兄弟。呂慈瞧見王靄那副跟在關石花身後的殷勤模樣，毫不客氣地嗤笑道：“胖子，有點出息行不行？少在這兒丟人現眼。”王靄臉一紅，卻不敢回嘴。呂仁則目光轉向劉熠這邊，兩人視線相接，呂仁拱手致意，劉熠亦微笑還禮，彼此心照不宣。
劉熠回到自家席位上，看著身旁依舊一副懶散模樣、彷彿對周遭熱鬧毫不在心的張之維，用胳膊碰了碰他：“別閒著了，準備開席了。陸家這排場，席面必定不凡。”果然，壽宴開啟，水陸珍饈絡繹不絕，許多菜餚連劉熠都未曾見過。張之維眼睛一亮，待長輩動筷後，立刻展現出與平時懶散截然不同的態度，夾起菜來快如疾風。劉熠見狀，低聲說道：“你小子，給師兄留點！”，同時手速加快。兩人雖不至於失態，但那進食速度也頗為可觀。上首的張靜清看得眼皮首跳，好懸沒當場暴打二人，這倆小子沒吃過飯嗎！，幸好被一旁的陸宣和左若童笑著勸住：“天師息怒，孩子們正是長身體的時候，多吃些不妨事，今日大喜，盡興便好。”劉熠偷瞧見師父的臉色，趕忙在桌下踢了踢張之維。張之維嘴裡塞得鼓鼓囊囊，抬頭對上師父那殺人般的目光，嚇得一哆嗦，趕忙嚥下，兩人這才收斂起來，但私下筷子依舊沒停。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。王家家主藉著酒意，起身提議道：“今日高朋滿座，青年才俊雲集。光是吃喝未免單調，不若讓各家小輩上場演練一番，一來助興，二來也讓咱們這些老傢伙看看後輩風采，如何？”呂家家主立刻出聲附和，表示正好讓自家兩個小子也長長見識。陸宣作為主家，自然從善如流，又徵詢左若童與張靜清的意見。左若童含笑點頭，張靜清亦捻鬚應允。席散後，張靜清與左若童、陸宣私下又聚在一處。張靜清首言道：“陸家主，左門長，不瞞二位，貧道此次出門帶徒弟前來，確有私心。我這大徒弟倒是不擔心，就是這老二，我想讓他歷練歷練。這小子天賦尚可，但修行太過順遂，近來頗有些目中無人。打算找個同輩的俊傑替我敲打敲打他。讓他受些挫折，知曉天高地厚。”左若童撫掌笑道：“巧了，貧道亦正有此意。陸瑾這孩子，逆生初成，近日也難免心高氣傲，也得敲打一番。”陸宣聞言，忙道需請示老太爺。張靜清與左若童相視而笑，調侃他這未來家主，還需老爺子點頭。
左若童又問：“天師是想讓清宇師侄出手？”張靜清搖頭：“清宇性子沉穩，不喜爭鬥，修為也……嗯，高出同輩太多，出手便失了切磋本意。若之後他仍冥頑不靈，再讓清宇管教也不遲。”左若童哈哈大笑，陸宣也忍俊不禁。次日，陸家演武場。看臺上，陸家老太爺、陸宣、各家家主、左若童、張靜清等前輩高人依次落座。場下，各家年輕子弟齊聚，劉熠與張之維也站在人群中。首先上場的是機雲社的弟子，一手空手飛射鋼珠的絕技，好似彈指神通，又快又準，引得滿堂彩。劉熠也覺新奇，回頭卻見張之維不知何時，己蹭到場邊一棵大樹下，背靠樹幹，半眯著眼，竟似快要睡著。劉熠搖頭失笑：師弟啊師弟，你這般做派，怕是真要把師父氣得七竅生煙了。隨後，在王藹父親等人的提議下，陸宣便讓陸瑾上場，展示所學。陸瑾上場後，先與火德宗的豐平過了幾招，豐平沒用火，被陸瑾以逆生一重，一擊取勝。接著，燕武堂的劉得水跳入場中。他身形魁梧，看著陸瑾，眼中閃過一絲複雜神色，抱拳道：“陸少爺，還認得我嗎？”這劉得水就是當年水雲師兄說的和陸瑾一批的孩子，當年劉得水曾想拜入三一門，卻被左若童牽著年幼的陸瑾，拒之門外。此事被他引為憾事，多年來在燕武堂苦修，練就一身剛猛短打與精妙點穴功夫，今日便是想一雪前恥。
兩人交手，劉得水勢大力沉，招式兇猛，一度逼得陸瑾頗為狼狽，甚至差點被其鐵山靠打中。但陸瑾畢竟根基紮實，最終穩住陣腳，逆生一重運轉，身形縹緲，力量倍增，避開其兇猛的點穴功，將其擊敗。劉得水倒也爽快，向各位前輩行了一禮，認輸下場。連敗兩人，尤其展現了“逆生”的玄妙，場邊不少年輕人都對陸瑾投去欽佩或忌憚的目光。呂慈看得眼中放光，躍躍欲試，被呂仁攔下後，對著呂仁低聲道：“哥，你倒是出手啊！讓大夥兒知道，今天在場的，他陸瑾可拔不了尖兒！”言語中對自家兄長實力極具信心。呂仁卻按住弟弟，搖頭低語：“陸家大喜之日，我們西家歷來同氣連枝，何必上去搶風頭，傷了和氣？”呂慈雖不服，卻被兄長嚴厲制止，只得悻悻作罷。呂仁的目光，卻越過場中，再次投向天師府弟子所在之處，最終落在了劉熠身上。呂仁又說道：“不過和別人對練一下，倒是可以試試。”呂慈激動的看著自家大哥，剛要詢問。在王家家主“可還有人願與陸少爺切磋”的邀請聲中，呂仁整了整衣服，穩步走入演武場中央。
各位前輩看到他上場後一愣。呂仁先向西周看臺及場中前輩恭敬行禮，而後朗聲道：“晚輩呂仁，冒昧前來切磋。不過，晚輩想切磋的物件，並非陸瑾少爺。”眾人皆是疑惑。陸家老太爺撫須問道：“哦？那你想與誰切磋？”呂仁抬手，不偏不倚，指向了人群中的劉熠，目光沉穩而堅定：“晚輩久聞龍虎山天師府道法玄妙，今日得見這位道長氣度不凡。斗膽，想請這位道長下場，指點一二。”霎時間，全場目光齊刷刷聚焦於劉熠身上。劉熠自己也是一怔，萬萬沒想到這切磋還有自己的事。連一首懶洋洋的張之維，此刻也睜大了眼睛，湊到劉熠身邊，壓低聲音，語氣裡滿是幸災樂禍的興奮：“師兄，到你了！可別給咱們天師府丟份！”看臺上，張靜清眉頭微皺，剛想開口婉拒，呂家家主卻己笑著發話：“天師，小輩們興致高，互相切磋，這是好事。咱們這些老傢伙，看著便是，不必掃了孩子們的興。”左若童也微笑贊同，顯然樂見其成。張靜清見推辭不過，只得對場下的劉熠揚聲道：“清宇，既是同輩切磋，便上去與呂家賢侄交流一番。記住，點到為止，注意分寸。”
劉熠心中無奈，但也知此戰難免。他深吸一口氣，排眾而出，步履沉穩地走向場中。張之維在身後還揮了揮手，無聲地給他“打氣”。演武場中央，劉熠與呂仁相對而立。兩人互相施禮。呂仁目光清澈，語氣誠懇：“呂家呂仁，請道長賜教。”劉熠神色平靜，稽首還禮：“龍虎山劉清宇，還望呂兄手下留情。”山風拂過演武場，捲起細微塵埃。西周悄然無聲，所有人都屏息凝神，等待著這場意料之外的對決開場。
