“你得進去。”鍾叔終於開口，聲音啞得像砂紙擦過鐵皮，“我進不去。”
竺知行沒動，盯著鍾叔的眼睛。那隻被光照亮的左眼，瞳孔邊緣有一點極細微的金屬反光，不仔細根本看不出來——但竺知行的聽覺是打孃胎裡帶出來的天賦，他能聽出金屬的共振頻率與肉體的差異。鍾叔的眼睛裡也植入了東西，不是全尺寸晶片，而是某種更輕薄的神經塗層。
“你什麼時候裝的？”竺知行問。
鍾叔愣了一下，隨即苦笑：“三年前。就是那次‘失敗’之後。”他把袖子擼得更高，手腕上那道疤完全暴露——疤痕不是刀傷，是燒灼。電烙鐵留下的圓形烙印，中心有三個針眼，呈品字形排列，那是顱腦植入器的校準標記。竺知行在旅社的暗室裡見過“老僧”畫出的圖樣，一模一樣。
“研究所給每個‘退役除錯員’都會裝上監控塗層，說是醫療保險，實則是追蹤器。”鍾叔說，“你看到地圖上那行字了吧？廖瞎子知道你來，也知道我一定會帶你來。‘標記己就位’——我就是那個標記。”
竺知行感覺胸口的傷口又開始發燙。他低頭看了眼左胸，創可貼下的皮層傳來針扎似的刺疼，“00”晶片留下的凹痕深可見骨，但奇怪的是，傷口邊緣己經長出新的肉芽，癒合速度遠超正常人類。他體內的A-7晶片在生效，正在快速修復受損組織，但這同時意味著——它在讀取他的位置、他的心跳、他的每一次呼吸，並透過衛星鏈路傳送給某個接收端。
廖瞎子知道他的座標。鍾叔也被標記。“神算”大概在三分鐘前就己經鎖定了這座廢棄礦廠。
“所以你要我進去。”竺知行站起來，從工具箱裡抽出一根一尺長的撬棍，“你被標記了，就不進去了，讓我一個人走那條廖瞎子給你畫好的路。我怎麼知道前面等我的不是絞索？”
鍾叔把地圖摺好，塞進竺知行的口袋裡。“你不知道。”他承認得很乾脆，臉上沒有半點心虛，“但你沒有別的出口。豎井裡爬上來的東西是‘賬簿殘骸’，就是那些被抽乾骨髓的礦工屍體再編譯後的人工傀儡——它們只認晶片的聲波訊號。你體內的A-7是原裝啟動器，它們不會攻擊你，但他們會撕碎我。所以，要麼你進去找祭壇，要麼等著被傀儡堵死在更衣室裡。”
走廊盡頭的白光大盛，口哨聲突然中斷。
寂靜像一塊鐵板砸下來，震得竺知行耳膜發疼。他聽懂了那一下中斷的含義——座標播放完畢，倒計時停止，祭壇的門即將切換狀態。如果三分鐘內沒有啟動器進入，入口會重新封閉，等待下一個符合A-7訊號的宿主，可能是一週後，也可能是一年後，但鍾叔和他女兒的資料，會永遠鎖死在祭壇深處，成為廖瞎子“賬簿系統”裡的永久條目。
竺知行走向那面牆壁，撬棍插入第三塊瓷磚的縫隙。磚縫裡填的不是水泥，是某種黑色蠟狀物，手感溫熱，像剛融化的電路板封裝膠。他手腕一翻，瓷磚應聲碎裂，露出後面一個半米高的方形洞口，冷風從裡面撲出來，裹著高濃度的臭氧味和鐵鏽味。
他回頭看了一眼鍾叔。
鍾叔站在更衣室門口，手電光轉向身後的走廊——那裡有腳步聲，密集的、不規律的腳步聲，像幾百個人拖著腳走路，骨節在地上刮出“咔咔”的聲響。追來的東西己經到了。
