他的手指重重戳在南面的漫漫黃沙中：“若羌理論上有雪山流下來的季節河與細碎綠洲串聯，但是流沙更厚，大沙漠範圍更廣！雖然西域小國更多、城邦林立、容易獲得補給，但狂風一起，天地失色。流沙如流水，眨眼改道，一旦偏離水源半步，便是神仙難救。更致命的是，南道還會頻繁遭遇黑風暴。進了那片黑沙漠，死人都留不下屍骨！”
竺皈雖是囚徒，但他不想被毫無意義地埋葬在大漠裡。
沈瑩聽得後背發涼。
後世的無人區，放現在就是人間煉獄。
然而，獻王連眼皮都沒抬一下。
他負手而立，居高臨下地俯視著竺皈：“樓蘭好走？”
獻王嗤笑一聲，嗓音陰冷如九幽寒潭：“大宛兵敗，李廣利數千殘兵退縮敦煌以西。大宛軍隊與漢軍主力正沿著北道互相對峙。大漢斥候、騎兵大肆封鎖樓蘭一線，防備匈奴趁火打劫，巡邏比關內嚴苛十倍。”
他抬起左手，指尖微屈：“走樓蘭，三天一小查，五天一大搜。甚至撞上潰兵馬賊引來兵禍。與大漢兵士反覆接觸，本王無法全速行進，不僅拖慢行程，更有暴露雮塵珠的兇險。”
獻王目光如刀，盯得竺皈呼吸一滯：“走若羌，並非大宛主戰方向，大漢勢力覆蓋有限，在這條路上，我們唯一的敵人，只有這片沙漠。”
竺皈眉頭擰成了死結：“漢軍是人，沙漠是天災。”
“這唯一的難題，會要了這裡所有人的命。”
在他看來，大漢軍隊再多，終究是人。只要是人，就能靠巫蠱或暗殺解決。
但瀚海天威，神鬼難測，那是純粹的死境。
獻王轉過身，徹底叫停了所有爭辯：
“本王心意已決，不可更改。”
竺皈眼角抽搐，白眼幾乎翻到了天靈蓋上。
但他低頭看著手腕上隱隱發燙的暗青痋咒，把反駁的話嚥了回去。
在這暴君面前講道理，等於自尋死路。
沈瑩挪步拉住身旁苴虺的木質手臂。
獻王負手而立，視線從泛黃的羊皮地圖上收回，落在了站在沈瑩身側的苴虺身上。
“那個小賊，在你體內？”
沈瑩心中咯噔一下，她就知道，剛才在玉門關前，城樓上方士照鏡盤查時，苴虺胸腔裡突然傳出的活人心跳，根本瞞不過獻王的眼睛。
“王上英明。”沈瑩半秒猶豫都沒有，順水推舟語氣軟糯，“他是蜀中機關門的賊手，縮骨藏在裡面。大漠全是要命的細沙，會卡死戰傀的榫卯。留著他，能即時在裡面清灰潤滑。都是沙海，我不想讓我的傀儡出事。”
借力打力，把藏匿罪過偷換成“保護重要戰力”。
獻王轉過身，淺色瞳孔微眯，眼底掠過一絲戲謔：“你倒是會物盡其用。”
他抬起右手，一縷灰黑色的陰寒死氣自他指尖迸發，穿透苴虺外層的鹿皮護腕，順著關節木榫的縫隙鑽了進去。
“嘶！”
苴虺體內，縮成拇指大小的盜解正趴在肋骨夾層裡偷聽，那縷黑氣猶如跗骨之蛆，徑直穿透他的護體真氣，毫無阻滯地鑽入他的眉心。
。落跌上木橫從些險，冒直汗冷渾他讓痛劇的髓骨深
。響作咯咯得咬齒牙，門腦住捂死死解盜”！西東鬼麼什是這……啊“
