出玉門關，天地蒼茫。
隊伍不敢片刻遲滯，順著疏勒河古道往西南疾行。用了整整兩日，遠處地平線上終於浮現出一座由夯土版築、稜角分明的城障輪廓。
敦煌縣城。
因大宛前線慘敗，數千漢軍殘部散駐在城外大營。
這裡是漢帝國伸向西域最前沿，也是數十萬軍糧物資的集散之地。
城牆腳下堆滿了草料垛，身披皮甲的候官帶著甲士，持戈立在深溝木柵後方。
關卡處，敦煌縣尉與候官按刀並立。
隊伍排在運糧輜重長龍的尾端。
虛問神色自若，頂著那張粗獷象兵的麵皮，大步上前遞交酒泉督郵的木牘與平陽侯府令牌。
“平陽侯府調撥，補給前沿烽燧之物。”虛問嗓音沙啞。
候官接過文書，仔細辨驗印信封泥與騎縫劃痕，見是長安頂級權貴的特供單子，眉頭微松。
“平陽侯府的配給，直接送入官倉。”候官揮手，沒有深查下層夾板。在大漢邊關，平陽侯這三個字足以壓死絕大多數七品以下的小吏。
兩名小吏持著算籌上前，黑甲武士與偽裝成輔役的曹忌、苴虺上前卸下上層的粗谷與皮料。
邊塞倉吏清點完畢，核對數目，提筆在一支長條木簡上迅速刻字，蓋上硃紅官印，扔回給虛問。
“交割憑證收好，三日內出境銷賬。”
“諾。”
虛問收起木簡，退回隊伍。
沈瑩站在板車邊，長舒了一口氣。
現代人去辦事都怕蓋章卡殼，沒想到漢代邊境官僚程式更繁瑣，好在這招借雞生蛋走得天衣無縫。
回到街角陰影處，虛問低聲道：“馬匹在戈壁裡走不遠，出關前，需入城將馬匹更換成橐駝。”
獻王隱在兜帽下的淺色眼瞳微動：“不要過夜，爭取在關閉城門前出敦煌。”
大漢在邊城宵禁森嚴，過夜就意味著要登記客棧傳舍，徒增變數。
一行人拉著空車，穿過外城，直奔懸泉置。
苴虺推著僅剩下空木架與戰傀暗格的板車，腳步沉穩，
懸泉置乃西域咽喉處的大型驛館，官吏、胡使、粟特商隊混雜於此。
虛問獨自轉了一圈，目光在幾名捲髮深目的西域胡商身上掃過，很快鎖定了一名腰懸皮囊、眼神精明的粟特老商人。
虛問垂眸看著地上的幹無花果，右手在袖中微晃，漏出一抹金光：“要橐駝。”
胡商眼皮一跳。
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