虛問從懷中摸出一枚沉甸甸的黃金餅，丟在胡商掌心。
胡商牙咬了一下金餅，臉上堆起褶子：“壯實得很，隨便挑。”
虛問親自上前，伸手捏住駝吻掰開看齒口，又抬腳猛踹駝腿試其骨架虛實。
都是正當壯年的健駝，背峰飽滿堅挺，儲水蓄肉都不錯。
巷口閃出一名面色黝黑、身披半舊皮甲的漢軍退役斥候。這是專吃暗門子飯的中間人。
那漢兵提刀走近，藉著日光在木簡上迅速刻下買賣契書，隨後印上暗記：“駝數已錄，此憑證能對付關津巡檢。拿著，沒這東西，你的橐駝出不了城。”
一手交金，一手交簡。
換得二十多頭健壯的雙峰橐駝，為了不引起注意，眾人分批次迅速轉移到城南一處殘破無人的棄土院落。
虛問點了兩名黑甲武士：“我帶他們去把馬車賣了，這幾匹馬被用了痋術，得去荒灘隱蔽宰殺處理掉，免落痕跡。”
“去吧。”獻王立於斷牆陰影下，冷淡頷首。
虛問領命離去。
院內黑甲武士立即動手，撬開板車夾層。三具戰傀被拖出來，外部用油布死死裹緊，牢固地捆綁在強壯的駱駝背部。
沉重的水囊、乾肉、炒麥粉、藥材分裝入兩側駝袋。
橐駝耐重很強，寬大的駝鞍兩側掛滿物資，再覆上厚氈毯固定。
沈瑩揉著發酸的手腕，蹲在牆角小口喝水。
腹內機關中，縮成微型的盜解透過排沙縫隙悄悄探出半隻眼，傳音給沈瑩：“這駱駝騷味真衝，比那死木頭還難聞。”
沈瑩嘴角抽了抽，沒搭理他。
此時，獻王走到院中平整的石板前，從袖中取出羊皮地圖，緩緩鋪開。
圖上墨線粗糲，勾勒出河西走廊以西那片死寂空白。
一直沉默立於一旁的竺皈走上前。
他手腕上還留著獻王種下的暗青痋咒，此刻盡職盡責地扮演著嚮導的角色。
竺皈伸出手指，點在地圖上方一條灰白色的虛線上：“出玉門，過三壟沙，走白龍堆，直插樓蘭。”
他抬起那雙狹長丹鳳眼：“這是最常規的商道。雖然白龍堆地形崎嶇、雅丹土丘易迷路，但沿途地勢平緩，多有枯樹根與硬土，風蝕巖下能避陰。只要沿著駝糞走，可順利抵羅布泊，順水系直入樓蘭國補給。”
獻王面無表情地看著地圖。
片刻後，他修長的指尖按在白龍堆的位置，向下一劃，停在更南面的一處死寂荒漠。
“不。”
獻王心中早有打算：“走另一條，出陽關，進南道，去往若羌。”
竺皈眉頭緊皺，臉上難以置信。
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