“暗中資助，風險太大。”
蕭嶽搖了搖頭，“蘇清駐紮長安，斥候遍佈隴山各處，狄道但凡有糧草鐵器外流去往河西，不出半月訊息必會送到金陵。一旦查實，丹書鐵券便是一紙空文，蘇清數萬大軍可即刻西進。”
他話鋒一轉：“但也不能眼睜睜看著河西強部迅速覆滅。傳令下去，不公開出兵，不運送官庫軍械。允許民間商隊自行向西貿易，不設關卡阻攔，商貨之中難免會有鐵器、糧食流入河西，此乃商事，非我授意。另外，繼續派人打探河西戰事、關中駐軍調動，所有情報單獨歸檔，密不示人。”
陳安瞬間領會其意，躬身領命。
明面上恪守盟約，絕不與叛部勾連；暗地裡借民間渠道，給河西留下一線生機，保留西邊的牽制力量。
與此同時，大乾赴河西的撫慰使者已經抵達河西王帳。
願意歸附的兩部首領，親自出城迎接使者，接受朝廷冊封，承諾按時納貢，開放邊市。唯獨河西最強的且渠部首領且渠昆，態度強硬，在帳中直言不諱：“河西自古便是部族之地，不受中原管束。大乾可與我們互通貿易，但若要我俯首稱臣、接受朝廷排程，絕無可能。”
使者反覆勸諭數日，且渠昆始終不肯鬆口，甚至直接驅逐使者，同時下令各部青壯集結，扼守河西東進的山口，囤積牧草與糧草，擺出備戰姿態。
使者只能折返長安，將情況上報蘇清，再轉遞金陵。
御書房內，李陽看完奏報，平靜開口：“且渠昆恃險自守，執意不肯歸附。既然勸降無果，便不必再空耗口舌。傳令蘇清，抽調一萬五千步騎，由副將率領，西進河西，征討且渠昆。此戰宗旨：只誅首惡，不濫殺普通牧民，其餘河西兩部依舊安撫，維持原樣。”
範睢沉吟道：“陛下，大軍西進，隴山一線便會空虛。蕭嶽剛剛回到狄道，咱們大軍入河西，會不會給他可乘之機？”
“正是試探他的時候。”李陽目光落在輿圖河西位置，“若是蕭嶽果真恪守盟約，便會坐視我們平定且渠昆；若是他暗中出手相助，便是心藏反意，我們便可提前佈局，不必等到日後坐大。同時傳密令給蘇清，西征大軍分出一支斥候隊伍，專門監視狄道方向的動靜，但凡有兵馬異動、大宗物資西流，立刻上報。”
軍令快馬送往長安。
蘇清接令之後，迅速調兵。
一萬五千乾軍自長安出發，沿著渭水上游向西進發，沿途與歸附的河西兩部接洽，補給糧草。
大軍行進的訊息，很快傳到且渠昆與狄道蕭嶽兩處。
且渠昆得知乾軍西進，立刻派人再赴狄道，懇請蕭嶽出兵襲擾乾軍後路，許諾事成之後，割河西東部沃土贈予隴西。
信使冒著風雪抵達狄道，將且渠昆的書信呈到蕭嶽面前。
陳安急切道：“機會來了！乾軍主力西進，關中兵力變薄。若是我們出兵襲擾其後路，且渠昆在前方死守，乾軍很可能進退兩難。就算不正面開戰，暗中抽調精銳，在山間襲擾糧道，也能重創這支西征大軍！”
蕭嶽拿起書信，反覆讀了兩遍，緩緩放在案上。
“一旦動手，就是撕破丹書盟約。蘇清必定早有防備，隴山各處隘口極可能設有伏哨。五千兵馬，要正面抗衡大乾，還為時過早。”
他頓了頓，看向信使，“你回去轉告且渠首領：我不能公開舉兵相助。但隴山商路依舊開放，物資可以民間流轉。若實在抵擋不住，可率部向西遠撤，暫避兵鋒，儲存部族實力，不必死拼硬守。”
他依舊選擇了模糊的底線，不直接參戰，但也沒有徹底斷絕且渠昆的生路。
信使無奈，只能辭別返回河西。
乾軍順利進入河西東部，很快和且渠昆的部族騎兵在山口遭遇。
且渠昆麾下騎兵熟悉地形，機動靈活，數次趁著風雪夜襲乾軍營寨，燒燬部分糧草，一時間兩軍陷入僵持。
乾軍步騎協同，穩步推進，步步壓縮且渠昆的活動空間，卻難以快速全殲對方。
前線斥候不間斷探查狄道方向，回報：蕭嶽麾下兵馬依舊駐守狄道各關隘，沒有大規模調兵出征的跡象，僅有民間商隊往來河西，無官方輸送物資的實據。
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