“南疆使團正使，阿勒罕大人到——！”
那尖利悠長的通稟聲，如同冰錐驟然刺破華宴浮華的泡沫，帶著一種穿透骨髓的森寒，瞬間凍結了御花園內所有的絲竹管絃與談笑風生。
流光溢彩的琉璃燈盞依舊高懸，夜明珠的光芒依舊柔和夢幻，然而空氣彷彿在剎那間凝固、下沉，沉甸甸地壓在每一個人的心口。方才還言笑晏晏的賓客們，如同被無形的線驟然提起了脖頸，所有的動作、所有的聲音都戛然而止。無數道目光，帶著難以言喻的複雜情緒——好奇、探究、警惕、甚至隱隱的畏懼——齊刷刷地、如同被磁石吸引般，射向蓮池入口的方向。
林晚夕坐在最幽暗的角落，心臟如同被一隻冰冷的手狠狠攥住，猛地一縮，幾乎停止了跳動。她下意識地挺直了背脊，試圖將自己更深地縮排竹影的庇護裡，可那來自小太監的、關於巫蠱毒術的陰森警告，如同附骨之蛆，瘋狂地啃噬著她的理智。她放在膝上的手，死死攥著裙裾，指尖冰涼，指甲幾乎要嵌進掌心的皮肉。她強迫自己抬起眼瞼，目光穿過搖曳的竹影和晃動的燈輝，投向那個即將現身的、帶來無盡恐怖與未知的旋渦中心。
腳步聲響起。
並非預想中的沉重或詭異，反而異常清晰、穩定，帶著一種奇特的韻律，每一步都彷彿踏在人心跳的間隙，精準地敲打在緊繃的神經上。
首先映入眼簾的，是兩列身著奇異服飾的南疆武士。他們身形矯健，膚色黝黑，臉上塗抹著猙獰的靛藍和赭紅油彩，如同從古老壁畫中走出的凶神。赤裸的上身肌肉虯結，只在腰間圍著色彩濃烈、繡滿詭異圖騰的皮裙，手中緊握著造型奇特、刃口泛著幽藍寒光的彎刀。他們眼神銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的野性與殺氣，沉默地護衛在兩側，如同兩道移動的、散發著血腥氣的屏障。
在這令人窒息的肅殺護衛之中，一道身影緩緩步入燈影交織的光暈之下。
阿勒罕。
他身形高瘦，穿著一身深得近乎墨黑的南疆傳統長袍，袍子上用極其細密的金線、銀線和一種難以形容的暗紫色絲線，繡滿了繁複到令人頭暈目眩的圖案——扭曲盤繞的藤蔓、形態怪誕的蟲豸、以及無數只冰冷無瞳的眼睛。那些圖案在夜明珠的光線下，隨著他的步履微微晃動，彷彿擁有生命般在袍服表面流淌、蠕動，散發出一種難以言喻的邪異與詭秘。
他的臉上，覆蓋著一張同樣墨黑、只露出下頜的面具。面具的材質非金非木，光滑冰冷，上面同樣蝕刻著更加扭曲、更加令人不安的紋路，如同某種古老而邪惡的符文。面具下露出的下頜線條緊抿，膚色是一種常年不見陽光的、病態的蒼白，與純黑麵具形成觸目驚心的對比。最令人心悸的是那雙眼睛——透過面具上狹長的眼孔望出來，眼神幽深得如同不見底的寒潭，冰冷、銳利，帶著一種洞穿靈魂的漠然，毫無人類的情感溫度。那目光掃過之處，彷彿連空氣都為之凍結。
他的腰間，果然如小太監所言，懸著一枚造型奇特的銅鈴。鈴身不大，非圓非方，佈滿細密的、如同血管般凸起的紋路，色澤暗沉，在燈光下沒有絲毫反光，彷彿能吸收周圍所有的光線。它隨著阿勒罕的步伐輕微晃動，卻沒有發出任何聲音，如同一個沉默的、擇人而噬的詛咒。
整個御花園陷入一片死寂。只有遠處蓮池水面被夜風吹拂的細微漣漪聲，以及燈芯燃燒時極其微弱的噼啪聲，反而將這寂靜襯托得更加沉重，更加令人窒息。無數道目光聚焦在那張冰冷詭異的面具上，充滿了壓抑的驚懼和無聲的揣測。阿勒罕的存在，像一團巨大的、不斷散發著寒氣的陰影，瞬間籠罩了整個華宴。
他緩緩走向預留的、位置顯赫的席位，步履從容不迫。在路過林晚夕所在的偏僻角落時，那冰冷幽深的目光，如同毒蛇的信子，極其精準地、毫無偏差地穿透了搖曳的竹影和朦朧的光線，落在了她身上！
那目光並非審視，也非好奇，而是一種……鎖定。一種確認獵物位置的、帶著絕對掌控意味的冰冷凝視。
林晚夕只覺得一股寒氣從尾椎骨猛地竄上天靈蓋，血液彷彿在瞬間凝固！她幾乎要控制不住地驚叫出聲！心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞擊著肋骨，發出沉悶的巨響，震得她耳膜嗡嗡作響。那面具下冰冷的目光，比小太監描述的恐怖傳言更加直觀，更加具有毀滅性的壓迫感！她甚至能感覺到，那目光在她眼周那點幽微的“孔雀青”上，似乎極其短暫地停留了一瞬，快得如同錯覺，卻讓她渾身的汗毛都倒豎起來！
他看到了！他一定看到了！那點屬於她的、微弱的“色彩”，在他眼中，是否如同黑夜裡的螢火般醒目？
就在林晚夕幾乎要被這無聲的恐怖壓垮，身體抑制不住地微微顫抖時——
“陛下駕到——！”
另一道更加洪亮、更加威嚴、穿透力更強的通稟聲，如同九天之上驟然響起的驚雷，帶著煌煌天威，轟然炸響在御花園的上空！瞬間蓋過了阿勒罕帶來的所有森寒與死寂！
這聲音如同一個巨大的開關，瞬間引爆了凝固的空氣！
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！”
剎那間，所有席位上的人，無論王公貴胄、朝廷重臣，還是命婦貴女、內侍宮娥，如同被無形的巨浪席捲，動作整齊劃一地離席、跪伏在地！頭顱深深低下，額頭緊貼著冰冷光滑的漢白玉地面。山呼萬歲之聲如同海嘯般轟然響起，聲浪震天動地，帶著絕對的虔誠與臣服，在流光溢彩的御花園中反覆迴盪，衝散了先前所有的壓抑！
巨大的聲浪如同實質的衝擊波，撞得林晚夕耳中轟鳴，也猛地將她從阿勒罕帶來的恐怖凝視中震醒！她幾乎是憑著本能，隨著身側那位年長夫人的動作，慌忙離席，深深跪伏下去。額頭觸碰到冰涼堅硬的地面，那刺骨的寒意讓她混亂的頭腦瞬間清醒了一瞬。
心臟還在瘋狂跳動，帶著劫後餘生的餘悸。剛才……剛才阿勒罕那一眼，幾乎要將她的魂魄都凍結！若非這及時響起的通稟……
山呼萬歲之聲如同洶湧的潮水，一浪高過一浪，充滿了整個空間。在這震耳欲聾的聲浪中，一種截然不同的、更加恢弘、更加浩蕩的無形威壓，如同初升的朝陽，正從蓮池入口的方向，無可阻擋地瀰漫開來，迅速覆蓋、驅散了南疆使臣帶來的所有陰霾與寒意。
腳步聲再次響起。
這一次，不再是阿勒罕那帶著詭異韻律的步伐。這腳步聲沉穩、平緩，每一步落下都帶著一種難以言喻的、彷彿與大地脈動相契合的厚重感。它並不快，卻帶著一種主宰乾坤、掌控萬物的從容。腳步聲所過之處，連那震天的萬歲聲浪都似乎被無形的力量梳理、規整，變得更加整齊，更加虔誠。
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