落霞軒主殿的黑暗濃稠如墨，沉甸甸地壓在每一個角落。濃烈的藥味、血腥氣，以及那股源自林晚夕心脈深處、被強行壓制卻依舊頑固瀰漫的冷甜腥氣，交織成一張令人窒息的網。林晚夕靠坐在冰冷的床柱上，如同一尊被抽離了所有溫度的玉雕，唯有胸口極其微弱的起伏，證明著這具殘破軀殼內還燃燒著一簇冰冷的復仇之火。
紅芍單膝跪在床前陰影裡，壓低的聲音在死寂中異常清晰，將宮外那場驚心動魄的變故一一道來：趙鐵鷹的驚駭暴退、瓷瓶碎裂後瀰漫的詭豔氣息、福安的嚇暈與轉移、青石縫隙裡殘留的深紫色粉末與焦黑花瓣碎片、漱玉閣秦朝奉那句如同詛咒的“蠱毒之引，禍及滿門”……
每一個字，都像淬了冰的針，狠狠扎進林晚夕早已千瘡百孔的心。當聽到趙鐵鷹袍袖邊緣沾染了“紫綃凝”汙漬，以及他離去時那句厭惡的咒罵“黑檀木的臭味”時，林晚夕深潭般的眼底，那兩點幽冷的寒芒驟然暴漲，如同黑暗中點燃的鬼火！
“黑檀木……”林晚夕嘶啞的聲音在黑暗中響起，如同砂紙摩擦過枯骨。她染血的指尖無意識地捻動著袖中那枚冰冷的、被打磨得異常鋒利的銀簪，眼中翻湧著冰冷的算計與瘋狂的決絕。“柳如雪……她宮裡的薰香……”
紅芍猛地抬頭，眼中精光爆射！她瞬間明白了林晚夕的暗示！凝香苑慣用的頂級沉水香中，為了增添一絲獨特的冷冽底蘊，往往會摻入極其微量的……黑檀木屑！那氣味極其淡雅幽微，若非嗅覺極其敏銳或長期浸淫其中，絕難分辨！趙鐵鷹那句無意識的咒罵，竟在不經意間，洩露了他對凝香苑氣味的熟悉與厭惡！這是否意味著，昨夜冷宮廢墟的紫衣人，或者其背後的勢力，與柳妃……甚至與皇帝之間，存在著某種微妙的關聯或……對立？
線索如同毒蛇，在黑暗中瘋狂地纏繞、噬咬。
“娘娘，”紅芍的聲音帶著一種豁然開朗的凝重，“趙鐵鷹沾染了‘紫綃凝’，又帶走了那花瓣碎片，必定第一時間回宮稟報。陛下那邊……恐怕很快就會有動作。柳妃娘娘，也絕不會放過追查‘紫綃凝’的源頭。落霞軒……已成風暴中心。”她頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“但風暴眼，有時反而是最‘安全’的盲區。宮外的線……不能斷！福安雖然嚇傻了，但他和他弟弟福順，這條耗子洞，反而因為剛剛暴露過，暫時成了燈下黑！他們現在比誰都怕，也比誰都渴望抓住救命稻草！”
林晚夕緩緩閉上眼，心脈深處那被暫時壓制的蠱蟲傳來一陣冰冷的悸動，如同對她瘋狂計劃的回應。她深吸一口氣，那混合著自身腐朽與劇毒的氣息湧入肺腑，帶來一種近乎自虐的清醒。
“那秦朝奉……”她嘶啞地問。
“秦老在福安離開後，立刻關了漱玉閣後堂，對外稱病。但我們的人留意到，他派了心腹夥計，連夜往城北‘積善堂’當鋪的方向去了。積善堂的朝奉姓孫，是秦老的師弟，兩人年輕時都曾在西南邊陲待過，據說……對某些‘偏門’的東西，都有些見聞。”紅芍語速飛快，“秦老自己，則在子時前後，換了身不起眼的行頭，從後門悄悄離開了漱玉閣，行蹤不明。奴婢已派人遠遠綴著，但秦老反跟蹤的本事極強，暫時……跟丟了。”
秦朝奉的失蹤，如同投入死水的一塊巨石。他識破了“紫綃凝”的本質，他的去向，將直接決定這條暗線是否會徹底暴露！
“福順那邊，”林晚夕的聲音恢復了死水般的平靜，卻帶著不容置疑的命令，“告訴他，東西雖碎了，但‘貴人’很滿意他的‘忠心’和‘膽識’。”她刻意加重了最後兩個詞，帶著冰冷的嘲諷。“讓他傳話給他哥哥福安，秦朝奉不識貨，是他沒福分。但這‘紫綃凝’，有的是識貨的貴人想要。讓福安……去找積善堂的孫朝奉。價碼，翻倍！告訴他，這是將功折罪，也是他唯一的活路。事成之後，他兄弟倆的‘前程’，‘貴人’自有安排。”
翻倍價碼！前程安排！
紅芍瞬間明白了林晚夕的用意——用巨大的利益和渺茫卻致命的希望，徹底綁死福安兄弟！讓他們在恐懼和貪婪的雙重驅使下，變成悍不畏死、只為求一線生機的亡命賭徒！去衝擊積善堂那條可能更危險、但也可能藏著轉機的暗道！
“是！”紅芍沉聲應道，眼中閃過一絲欽佩的寒芒。置之死地而後生，娘娘這是要將這潭渾水，徹底攪翻！
積善堂當鋪坐落在城北一條相對僻靜的街上，門臉比漱玉閣更不起眼，灰撲撲的匾額，斑駁的門板，透著一股陳年的暮氣。後堂同樣光線晦暗，空氣裡是更濃重的陳腐氣息，混雜著舊衣物、過期藥材和金屬鏽蝕的味道。
孫朝奉是個矮胖的中年人，面團團的臉上總掛著和氣生財的笑容，眼睛卻像兩粒浸了油的琉璃珠，滴溜溜地轉，透著商賈特有的精明。此刻，他正慢條斯理地撥弄著算盤，聽著心腹夥計低聲彙報秦師兄那邊傳來的“急訊”，臉上的笑容紋絲不動，眼底深處卻掠過一絲不易察覺的凝重。
“蠱引……紫綃凝……”孫朝奉低聲重複著夥計傳來的關鍵詞，胖乎乎的手指無意識地捻著一顆油膩的算盤珠子。“師兄還是那麼愛操心，這東西……嘖嘖，麻煩，天大的麻煩。”他嘴上說著麻煩，眼神里卻閃爍起一種混合著貪婪和冒險的光芒。
就在這時，前堂傳來夥計與人低聲交談的聲音，帶著幾分遲疑：“……孫朝奉？我們掌櫃……今日身體不適，不見外客……”
“煩請小哥再通傳一聲！是……是凝香齋福安，有……有要緊的‘貨’！”一個帶著哭腔、又強行壓抑著恐懼和急切的聲音響起，正是福安。他此刻如同驚弓之鳥，卻又被那“翻倍價碼”和“前程安排”的許諾燒得五內俱焚，只能孤注一擲。
孫朝奉撥弄算盤的手指微微一頓，胖臉上的笑容深了幾分，透著一絲玩味。他朝心腹夥計使了個眼色。夥計會意，轉身出去。
片刻後，福安被引了進來。他比昨日更加憔悴，眼窩深陷，臉色蠟黃，懷裡緊緊抱著一個用更厚實、更不起眼的靛藍粗布包裹著的物件，彷彿抱著最後的救命稻草。他一進門，撲通一聲就跪倒在地，聲音帶著哭腔和不顧一切的哀求：“孫朝奉！孫爺！救命！您……您給掌掌眼！救救小的全家性命啊！”
孫朝奉依舊端坐在高高的櫃檯後，如同俯瞰螻蟻的泥塑菩薩，臉上掛著萬年不變的溫和笑容：“福掌櫃這是做什麼？快快請起。什麼救命不救命的，折煞老朽了。”他目光如同滑膩的觸手，落在福安懷裡那個包裹上。“貨……帶來了？”
福安哆哆嗦嗦地解開層層包裹，露出了裡面……一隻和昨日那隻幾乎一模一樣、只是釉色更顯深沉詭豔的深紫色小瓷瓶！
當瓶身暴露在昏暗光線下時，後堂那本就沉悶的空氣彷彿瞬間凝固了！一股比昨日在漱玉閣更加濃郁、更加霸道、帶著冰冷甜膩腥氣和辛澀藥味的邪異氣息，如同無形的毒蛇，猛地擴散開來！
孫朝奉臉上的笑容終於僵住了一瞬，胖胖的手指猛地攥緊了那顆油膩的算盤珠！他渾濁的眼睛死死盯著那隻瓶子，瞳孔深處貪婪與忌憚的光芒瘋狂交織！一模一樣！甚至……氣息更加兇戾！秦師兄的警告猶在耳邊，但這瓶子背後代表的巨大利益和可能攀附上的“貴人”……像魔鬼的低語，在他心頭瘋狂叫囂！
他強壓下心頭的悸動，沒有去碰瓶子，只是隔著櫃檯，眯起那雙精明的眼睛，仔細打量著瓶身和瓶口：“福掌櫃……此物，與昨日那‘紫綃凝’……同出一源？”
“是！是！絕對是！”福安連連點頭，如同抓住了最後一根稻草，“孫爺！秦老……秦老他……他不識貨！您老見多識廣！這東西，宮裡的貴人都稀罕！買家說了，價碼……翻倍！只要能找到識貨的，價錢好商量！求您……求您給條活路！”他語無倫次，涕淚橫流，將恐懼和貪婪演繹到了極致。
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