落霞軒主殿的死寂，被一種無形的、繃緊的絃音取代。窗外，深秋的風捲著枯葉，刮過破敗的飛簷，發出嗚咽般的聲響。殿內，濃重的藥味、血腥氣，以及那股源自林晚夕心脈深處、被強行壓制卻依舊如毒蛇吐信般瀰漫的冷甜腥氣，交織成一張令人窒息的網。
林晚夕靠坐在床頭，後背的傷口在昂貴金瘡藥的刺激下傳來陣陣癒合的麻癢，含服的參片帶來一絲微弱卻持續的暖流，滋潤著她枯竭的臟腑。六十兩銀子換來的喘息彌足珍貴，但心脈深處那隻蠱蟲的冰冷悸動，卻如同懸頂的利劍，時刻提醒著她深淵的臨近。福順兄弟那條用鉅款和恐懼焊死的“耗子洞”，孫朝奉那條貪婪的“暗道”，如同黑暗中延伸出去的毒藤，正無聲地汲取著養分，也隨時可能引來致命的追獵。
紅芍如同融入陰影的守衛，侍立在床榻三步之外，機警的耳朵捕捉著殿外任何一絲異動。碧蘿則縮在角落的矮凳上，手中無意識地絞著一塊半舊的帕子，眼神空洞而驚惶，福順那晚涕淚橫流的哭求和紅芍冰冷如刀的話語，依舊在她腦海中迴盪。
“娘娘，”紅芍的聲音壓得極低，打破了壓抑的沉默，“福安那邊……有動靜了。”
林晚夕深潭般的眼睛緩緩轉向她。
“他帶著那一百兩定金，戰戰兢兢去了積善堂。孫朝奉收了銀子，胖臉上的笑容都快溢位來了。”紅芍的語調帶著一絲冰冷的嘲諷，“他拍著胸脯保證，買家已經‘有眉目’了，是位背景極深、出手闊綽的‘暗香閣’主人，最是痴迷收集天下奇香異毒。孫朝奉說，最遲明日，就能安排‘貴人’……見一見那瓶‘紫綃凝’。”
暗香閣主人……痴迷奇香異毒……
林晚夕的指尖無意識地劃過袖中那枚冰冷的銀簪。買家……終於要浮出水面了麼？這瓶凝聚著她心頭精血與劇毒的詭豔紫露，會引來怎樣的怪物？
“但是，”紅芍的聲音陡然轉沉，帶著一絲不祥的預感，“我們留在積善堂附近盯梢的人回報，孫朝奉在福安離開後不久，就鬼鬼祟祟地鎖了鋪子後門，從一條極隱蔽的小巷溜了。方向……不是他常去的賭坊或者相好家，而是……往城東‘百味樓’去了。”
百味樓？林晚夕的眉頭幾不可察地蹙了一下。那是帝都頗有名氣的酒樓，達官貴人云集之地。孫朝奉一個當鋪朝奉，剛收下“紫綃凝”這樣的燙手山芋，不急著聯絡買家，反而跑去酒樓？
“更蹊蹺的是，”紅芍的聲音壓得更低，幾乎細不可聞，“盯梢的人發現，孫朝奉進百味樓約莫半個時辰後，有一頂不起眼的青布小轎，停在了酒樓後巷。轎子裡下來的人，身形佝僂，穿著內侍省最低等雜役的灰布袍子，帽簷壓得極低，看不清臉。但那走路的姿勢……我們的人覺得，很像內侍省專司處理‘穢物’的……吳公公！”
內侍省！吳公公！
林晚夕的心臟猛地一沉！如同被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住！劉太醫處理藥渣時接觸的，就是這位吳公公！柳妃的手，已經透過司禮監王公公，伸向了內侍省最骯髒的角落！孫朝奉前腳剛收下“紫綃凝”，後腳就秘密接觸內侍省處理“穢物”的人……這意味著什麼？
柳如雪……她不僅知道了“紫綃凝”的存在，甚至可能……已經洞悉了這條剛剛打通的“暗道”！她在截斷線索！在清理門戶！
一股冰冷的寒意瞬間從林晚夕腳底竄上頭頂！孫朝奉……危矣！福安兄弟……危矣！她這條用自身血肉和劇毒鋪就的荊棘之路，剛剛看到一絲微光，就被一隻無形而狠毒的手，猛地掐住了咽喉！
“立刻……”林晚夕嘶啞的聲音帶著一絲前所未有的急迫，剛吐出兩個字——
殿門外，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，如同鼓點般敲打在落霞軒死寂的庭院裡！伴隨著一個尖利、跋扈、透著濃濃幸災樂禍的嗓音，穿透了緊閉的殿門：
“喲！落霞軒今兒個可真夠清靜的！夕妃娘娘這是……又在‘靜養’呢？”聲音的主人故意拉長了調子，充滿了惡意的嘲諷。
是凝香苑的大宮女，翠微！
緊接著，殿門被毫不客氣地“哐當”一聲推開！刺目的天光瞬間湧入昏暗的主殿，將殿內瀰漫的陰鬱藥味和血腥氣衝散了些許，卻也帶來了更加冰冷的寒意。
翠微穿著一身嶄新的水綠色宮裝，頭上簪著那支標誌性的點翠蝴蝶簪，趾高氣揚地站在門口。她身後，跟著四個身材健碩、面無表情、穿著內務府低階管事服飾的太監。更讓紅芍和碧蘿瞳孔驟縮的是，翠微身邊，還站著一個身形瘦高、面色陰鷙的中年太監！
此人穿著深青色的總管太監服色，腰間繫著象徵內務府監察職權的烏木腰牌。他麵皮白淨，沒有鬍鬚，一雙細長的眼睛微微眯著，目光如同滑膩的毒蛇，緩緩掃過殿內每一寸角落，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的陰冷。他手中，還託著一個蓋著明黃錦緞的托盤。
“慕容總管！”碧蘿嚇得失聲驚呼，撲通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
內務府總管太監，慕容華！掌管宮廷用度、核查各宮份例、糾察內闈“不端”之事的實權人物！更是柳妃在宮中勢力盤根錯節的重要一環！他怎麼會突然駕臨落霞軒這冷灶？！
紅芍心頭警鈴狂震！瞬間明白了翠微這陣仗的用意！她強壓下心中的驚濤駭浪，臉上瞬間切換成那副帶著幾分天真和惶恐的表情，也連忙跟著碧蘿跪下：“奴婢……奴婢參見慕容總管！參見翠微姐姐！”
翠微得意地揚著下巴，如同巡視領地的孔雀，目光掃過床上形銷骨立的林晚夕，眼中閃過一絲快意的惡毒。她側身讓開一步，對著慕容華諂媚地笑道：“慕容總管您看，這落霞軒啊，死氣沉沉的，娘娘這‘病’……可真是纏綿得緊呢。”
慕容華細長的眼睛微微睜開一條縫，目光如同冰冷的探針，首先落在跪在地上的紅芍身上，帶著一絲不易察覺的審視。這個新來的小宮女……似乎有點意思。隨即，他的視線越過紅芍和碧蘿，直接盯在了靠坐在床頭的林晚夕身上。
林晚夕緩緩抬起眼皮。深潭般的眸子在刺目的光線下，依舊死寂無波，如同兩口結了冰的深井，倒映不出任何光亮。她甚至沒有看趾高氣揚的翠微一眼，目光平靜地迎上慕容華那雙陰鷙的細眼。
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