凝香苑暖閣內，沉水香燃得近乎癲狂，濃稠的煙氣盤旋升騰，卻壓不住那股源自骨髓的、要將一切都焚燬殆盡的暴戾殺意。柳如雪端坐於錦榻，赤紅的珊瑚手釧已被她生生捏碎，尖銳的斷口刺入掌心，滲出點點猩紅，她卻渾然不覺。那張絕色的臉上再無半分雍容，鳳眸中翻湧的赤紅如同沸騰的岩漿，幾乎要噴薄而出，將眼前的一切都燒成灰燼！
“賞！賜！哈……哈哈哈哈哈！”她猛地站起，華貴的裙裾帶起一陣裹挾著寒意的旋風，聲音如同淬了劇毒的冰錐，字字滴血，“百年老參！東海明珠！蜀錦十匹！好一個‘好生伺候’！好一個‘初顯成效’！蕭承燁！你好狠的心！你好毒的眼！”
她瘋狂地揮舞著手臂，將梳妝檯上價值連城的螺鈿妝匣狠狠掃落在地！金釵玉簪、珍珠翡翠迸濺開來，叮噹作響，如同她碎裂的理智。“本宮要她死！千刀萬剮！挫骨揚灰！本宮等了三年！三年！！眼看她就要嚥氣了！眼看就要成了！為什麼？！為什麼那個賤人還不死？！為什麼陛下要去看她？！為什麼還要賞她？！為什麼——！！”
歇斯底里的尖叫在暖閣內迴盪，帶著刻骨的怨毒和不甘，如同地獄惡鬼的嘶嚎。秋棠和幾個大宮女早已嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”張德海連滾爬爬地撲進來，臉色慘白如鬼，“陛下……陛下此舉，未必……未必是真心抬舉那賤人！或許……或許只是……”
“只是什麼？！”柳如雪猛地轉身，赤紅的鳳眸死死釘在張德海身上，如同擇人而噬的毒蛇，“只是把她當個樂子？只是要引本宮出手？好！好得很！那本宮就如他所願！”她嫣紅的唇瓣勾起一抹扭曲到極致的、令人毛骨悚然的獰笑，“本宮要讓她……生不如死！讓她頂著這‘恩寵’……被撕成碎片！”
她一步踏到張德海面前，染血的指尖幾乎戳到他的鼻尖，聲音壓得極低，卻帶著刮骨鋼刀的寒意：“落霞軒裡那個新來的醫士……叫什麼？陳墨？”
“是……是叫陳墨，新進太醫院的愣頭青……”張德海連忙回答。
“給本宮盯死他！”柳如雪的聲音如同毒蛇吐信，“他每日進出落霞軒，熬了什麼藥，說了什麼話，見了什麼人……一絲一毫，都給本宮查清楚！特別是……夕妃那個賤人，有沒有給他什麼東西！有沒有……讓他帶出什麼東西！”
“是！奴才明白！奴才這就加派人手！十二個時辰，眼睛都不眨地盯著！”張德海如蒙大赦，連滾爬爬地退下。
柳如雪胸口劇烈起伏，赤紅的眼眸死死盯著落霞軒的方向，那怨毒幾乎要化為實質的火焰，將那片死寂的宮殿燒穿！“林晚夕……本宮要你……嚐嚐什麼叫……捧得越高，摔得越慘！”
落霞軒主殿。
空氣裡瀰漫著濃烈的參湯氣味，清苦中帶著一絲土腥，霸道地試圖壓過那些盤踞不散的腐朽甜腥，卻徒勞無功，反而混合成一種更加怪異、令人作嘔的氣息。燭火昏黃，將殿內扭曲的影子投在牆壁上，如同幢幢鬼影。
陳墨癱坐在角落一張硬木凳子上，臉色比死人好不了多少。他面前的小几上，放著一個空空的白玉碗，碗底殘留著幾滴琥珀色的參湯痕跡。他渾身如同篩糠般抖個不停，眼神渙散，充滿了極致的恐懼和絕望。就在半個時辰前，他被迫在影衛冰冷目光的注視下，喝下了那碗夕妃娘娘“賞賜”的、由紅芍親手熬製的百年老參湯！
那湯……入口溫潤醇厚，是上好的老參無疑。可喝下去之後……他只覺得一股極其詭異的暖流從胃裡升起，迅速流竄向四肢百骸！那暖流所過之處，帶來一陣陣難以言喻的麻癢，皮膚下的血管彷彿在隱隱跳動！更讓他魂飛魄散的是，一股極其極其微弱、卻如同附骨之蛆的冰冷甜腥氣，正絲絲縷縷地從他身體的毛孔裡……滲透出來！與他袖口上、昨日不小心沾到的一點藥渣散發的氣息……隱隱呼應！這感覺……就像那落霞軒裡令人心悸的“病氣”……正在他體內生根發芽！
完了！他成了毒源！成了下一個“離魂索命”的活靶子！柳妃的人在外面虎視眈眈，影衛如同冰冷的毒蛇環伺在側……他死定了！他死死抱著自己的雙臂，牙齒咯咯作響，彷彿這樣就能將那正在體內滋生的恐怖氣息壓回去。
碧蘿遠遠地縮在另一角，看著陳墨那副失魂落魄、如同驚弓之鳥的模樣，眼神里充滿了同情和更深的恐懼。娘娘……為什麼要這樣對陳醫士？
床榻上，林晚夕依舊靜靜地躺著，蓋著半舊的錦被，臉色在昏黃的燭光下依舊灰敗，但呼吸卻比之前平穩綿長了許多，胸口的起伏清晰可見。脖頸和心口處的深紫色紋路消退了大半，只剩下極其淡薄的痕跡，如同即將消散的煙霞。她閉著眼，彷彿陷入了沉睡，對外界的恐懼和絕望渾然不覺。
只有侍立在陰影裡的紅芍知道，娘娘並未沉睡。她深褐色的眼瞳低垂，目光掃過陳墨那抖如篩糠的背影，又落在床榻上那看似平靜的側影上。袖中，那顆深紫色的晶體冰冷依舊。娘娘在賭！賭柳妃的爪牙能嗅到陳墨身上那被“紫綃凝”粉末引動、放大的蠱毒氣息！賭柳妃會按捺不住，將陳墨這個“移動毒源”當成突破口！這是在用陳墨的命，吸引火力，爭取時間，更是……向那冷酷的飼主證明，她這條毒蛇，還有利用的價值！
殿內死寂無聲，只有陳墨壓抑的、如同瀕死小獸般的嗚咽和粗重的喘息。
突然！
殿門被無聲地推開一道縫隙。
一名影衛如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地滑入殿內。他沒有走向任何人，只是徑直來到陳墨面前，將一個巴掌大小、用厚實油紙包裹得嚴嚴實實的物件，無聲地放在他面前的小几上。然後，他如同從未出現般，無聲地退回了角落的陰影裡，重新化為冰冷的雕塑。
陳墨如同被毒蛇咬了一口，猛地一哆嗦，驚恐地看著那個油紙包。他顫抖著手，如同拆開一個即將引爆的炸藥，一層層剝開油紙。
裡面，是一小撮顏色暗紅、帶著泥土腥氣和淡淡硫磺味的乾燥根鬚碎塊——正是昨日藥方中那味引動陰陽衝撞的“南疆地火藤”殘渣！油紙包底部，還粘著幾粒極其微小的、顏色深紫近黑的粉末，散發著那股熟悉的、令人心悸的冰冷甜腥——紫綃凝殘留！
影衛冰冷的目光如同實質，聚焦在陳墨臉上，無聲地傳遞著帝王的旨意：查！驗！辨認！
陳墨的瞳孔驟然收縮！他認得這地火藤！昨日紅芍炮製時那驚心動魄的景象猶在眼前！但這紫綃凝粉末……他從未見過！可這氣息……與他體內正在散發的、與他袖口沾染的……何其相似！一股冰冷的寒意瞬間凍結了他的心臟！陛下……陛下要他驗看這個？！這是什麼意思？是懷疑他？還是……懷疑夕妃娘娘的藥方來源？！
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他渾身抖得更厲害了，牙齒咯咯作響，額頭上豆大的冷汗滾滾而下。他不敢看影衛，更不敢看床榻的方向，只能死死盯著那撮暗紅的根鬚和深紫的粉末，彷彿那是來自地獄的邀請函。
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