“轟隆——！”
驚雷撕裂鉛灰色的天幕，慘白電光將永壽宮內殿映得一片鬼魅般的煞白，也照亮了李太醫那張因極度恐懼和決絕而扭曲的老臉，以及春桃瞬間褪盡血色、慘白如紙的面孔！
“藥渣……藥渣有問題！”李太醫嘶啞的吼聲撞在殿內冰冷的牆壁上，激起令人心悸的迴響。他指著錦書手中托盤上那碗已然溫涼的褐色藥汁，手指抖得如同秋風中的落葉。
狂風裹挾著豆大的雨點，狂暴地砸在緊閉的窗欞上，發出密集而沉悶的鼓點聲，彷彿千軍萬馬在殿外廝殺。殿內的空氣卻凝滯得如同凍結的寒潭。
林晚夕伸向藥碗的手停在半空，指尖距離冰冷的玉碗邊緣僅餘寸許。她緩緩收回手，臉上那絲極淡的笑意早已消失無蹤，取而代之的是一種冰封萬里的沉靜。她抬眸，目光如淬了寒冰的利刃，先掃過癱軟在地、抖如篩糠的春桃，最後定格在李太醫佈滿汗珠的臉上。
“李太醫，”她的聲音不高，卻清晰地穿透了暴雨的喧囂和殿內死寂的恐懼，“說清楚。藥渣，有何問題？”
李太醫像是抓住了最後一根救命稻草，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：“娘娘！老臣……老臣有罪！今日午後，負責處理藥渣的雜役小太監神色慌張，老臣心中生疑，便去檢視今日永壽宮安胎藥的藥渣，發現……發現那所謂的‘紫河車’碎片，色澤、紋理、氣味皆不對！根本不是真正的紫河車！”他猛地抬起頭，渾濁的老眼裡佈滿血絲，聲音因極度的後怕而尖銳，“那是……那是腐心草！炮製後外形酷似紫河車，但……但那是劇毒啊娘娘！一旦入腹，初時只覺氣血翻湧似是大補，實則暗中侵蝕心脈，更……更會直傷胎元！不出三日，胎兒必……必化為一灘汙血！其性陰毒，殺人於無形啊！”
“腐心草”三字如同淬毒的冰錐，狠狠扎進在場每一個人的心臟！錦書手一抖，托盤上的白玉碗“哐當”一聲滑落，深褐色的毒藥潑灑在光潔如鏡的金磚地上，瞬間洇開一大片粘稠汙濁的深色痕跡，刺鼻的藥味混合著一絲難以言喻的腥氣瀰漫開來。
“不！不是！奴婢不知道！奴婢什麼都不知道！”春桃像是被那潑灑的毒藥燙到，猛地尖叫起來，涕淚橫流，瘋狂地磕頭，“是皇后娘娘！是娘娘吩咐加的紫河車！是太醫院給的藥！奴婢只是奉命送藥！奴婢冤枉！娘娘明鑑！宸妃娘娘明鑑啊！”她語無倫次，將責任拼命推給皇后和太醫院，身體因極致的恐懼而蜷縮成一團。
“閉嘴！”林晚夕冷叱一聲，聲音不大，卻帶著雷霆般的威壓，瞬間壓下了春桃的哭嚎。她的目光銳利如鷹隼，死死鎖住春桃：“皇后娘娘吩咐加紫河車，可有懿旨？可有手諭？藥包是鳳儀宮自備，還是太醫院按方所配？經手幾人？說！”
“沒……沒有懿旨……”春桃被那目光懾住，渾身一顫，下意識地答，“是……是娘娘口諭……藥……藥是鳳儀宮小廚房……按、按太醫院的方子……另加了紫河車……單獨包好……由奴婢……親手煎制……”她聲音越來越低，充滿了絕望。
“好一個‘親手煎制’！”林晚夕唇角勾起一絲冰冷的弧度。她不再看癱軟的春桃，目光轉向跪伏在地的李太醫，聲音沉凝：“李太醫，你既識得腐心草，當知此物並非中原常見。其來源，太醫院可有記錄？何人能得？”
李太醫額頭冷汗涔涔：“回娘娘，腐心草生於西南溼熱瘴癘之地，或……或西域某些隱秘毒谷，中原罕見！太醫院藥庫絕無此等劇毒之物！老臣……老臣也是年輕時隨師遊歷，在西南邊陲見過一次，險些……險些誤了性命，故而印象極深！此物……此物非大奸大惡、精通毒理之人，絕難獲取和使用！”
西南！西域！這兩個詞如同驚雷，在林晚夕腦海中轟然炸響！北境瘟疫的“蠱引”，皇后袖口那抹刺目的西域金縷絲，賢妃臨死前攀咬的“袖口金線”……無數碎片瞬間被一條無形的毒線串聯起來！
腹中猛地傳來一陣尖銳的、刀絞般的墜痛！林晚夕身體幾不可察地一晃，臉色瞬間白了幾分，額角滲出細密的冷汗。她強行穩住身形，一隻手死死按在小腹上，指節因用力而泛出青白。那小小的生命，彷彿也感受到了致命的威脅，在母體中發出無聲的、劇烈的抗議與恐懼！
“娘娘！”錦書驚呼，慌忙上前攙扶。
林晚夕抬手製止了她，深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血和腹中的劇痛。那雙深不見底的眼眸，此刻燃燒著冰焰般的怒火與殺機。她猛地看向殿門口侍立、早已被這變故驚得目瞪口呆的影衛首領“影”。
“影！”
“卑職在！”影如同被驚醒的獵豹，瞬間單膝跪地，玄鐵面具下的眼神銳利如刀。
“即刻封鎖鳳儀宮小廚房！所有今日接觸過此藥之人，無論身份，全部拿下，分開嚴審！煎藥藥罐、剩餘藥材、藥渣，全部封存，任何人不得擅動！給本宮掘地三尺，也要查清這‘腐心草’從何而來！”林晚夕的聲音斬釘截鐵，帶著玉石俱焚的決絕，“春桃，押入慎刑司暗牢！沒有本宮手諭，任何人不得探視！記住，是任何人！”
“卑職遵命！”影的聲音冷硬如鐵，沒有絲毫遲疑。他起身，一個手勢，殿外如同融入雨幕的另外兩名影衛瞬間現身，如同拎小雞般將癱軟如泥、連哭喊都發不出的春桃拖了出去，迅速消失在暴雨狂風之中。影自己則如同鬼魅，轉身沒入雨簾，直撲鳳儀宮方向。
“錦書！”林晚夕的聲音帶著一絲不易察覺的虛弱，但命令依舊清晰，“取本宮妝奩最底層，帶金鎖的那個紫檀小盒，速去！”
“是！娘娘！”錦書心領神會，知道那是主子秘藏的救命之物，不敢有絲毫耽擱，跌跌撞撞衝向寢殿深處。
殿內只剩下林晚夕、跪地發抖的李太醫和他那嚇傻了的小藥童。空氣裡瀰漫著毒藥潑灑的刺鼻氣味和濃重的血腥殺機。窗外的暴雨愈發狂暴，彷彿要將整個宮殿吞噬。
腹中的墜痛一陣緊似一陣，如同有冰冷的鐵鉤在腹內撕扯。林晚夕扶著冰冷的紫檀木椅背，緩緩坐下，額頭的冷汗已經匯成細流，沿著蒼白的臉頰滑落。她閉著眼，調整著紊亂的呼吸，一手始終緊緊護著小腹，彷彿在與體內那股陰毒的破壞之力進行著無聲的角力。
“娘娘！藥！”錦書捧著一個小小的紫檀盒飛奔回來，雙手顫抖著開啟金鎖。盒內紅絨布上，靜靜躺著三顆龍眼大小、色澤烏黑、散發著奇異清苦香氣的藥丸。
林晚夕睜開眼，毫不猶豫地取出一顆，放入口中，就著錦書急忙奉上的溫水，艱難嚥下。藥丸入腹，一股清冽中帶著辛辣的藥力迅速化開，如同寒泉注入滾燙的岩漿，暫時壓制住了那股肆虐的陰寒絞痛。她靠在椅背上，大口喘息，臉色依舊蒼白，但眉宇間那強忍痛楚的緊繃稍稍鬆緩了一絲。
“李太醫，”她聲音微啞，帶著不容抗拒的威嚴，“為本宮請脈。記住，本宮腹中龍胎若有半分差池，今日這殿內殿外，所有經手之人，包括你，九族難保。”
。雨如汗冷頭額，重凝越來越臉，象脈的浮虛而紊那著，上脈腕的重天滔著載承卻細纖那在搭指手的瘦枯他。脈診神凝，上腕在覆帕出取著抖，前夕晚林至行跪帶爬滾連，一渾醫太李
。冰像得冷音聲的夕晚林”？何如“
！命家的己自他是更，胎龍是僅不這，來出哭要乎幾他”！啊激刺毫有再能不萬！胎安毒拔藥湯以輔，元固針行即立需……需！穩不息胎……息胎，而象脈……逆氣引，元胎撞衝，許侵氣藥隨已氣之毒邪寒其但……但，腹量大未雖毒之草心腐那“，艱音聲醫太李”……娘娘“
”！煎前眼宮本在就，的己自宮壽永們我用，藥煎！誤無看驗自親醫太李需，材藥有所，藥取子方醫太李按，庫藥院醫太去自親你，書錦。藥煎此在就。方開“，影的憊疲下投上臉的白蒼在睫的濃，眼上閉夕晚林”。了道知宮本“
。令軍的關攸死生了到接同如，聲應時同醫太李和書錦”！娘娘！是“
。上壁石的駁斑在投子影的曲扭將，芒的曳搖黃昏著躍跳，把火的著上壁牆有唯，息氣的朽腐和鏽鐵著漫瀰中氣空，冷溼，牢暗的深最司刑慎。象跡的歇停有沒毫，注如雨暴
。伏起地弱微在還膛有只，著吊地，頭骨了去被同如人個整，糊模得夾子拶被尖指指十，痕鞭和痕淚滿佈上臉，散髮頭。漬和汙泥滿沾，堪不爛破得扯撕被已早裝宮的麗華，上架刑的冷冰在鎖鏈鐵的大被桃春
。珠著滴在還梢鞭，鞭皮牛的水鹽了蘸一著拿中手他。信吐蛇毒同如，冷音聲監太刑掌司刑慎的訊審責負”？來而何從草心腐！說“
。知不毫草心腐對，事行命聽是只己自定咬死死卻，部宮儀向指有所將，句幾這是就去覆來翻”……命饒……公公求……藥煎責負只婢奴……婢奴……的給嬤嬤張事管房廚小宮儀是包藥……藥……車河紫加讓諭口……娘娘后皇是“，碎破啞嘶音聲，游若氣桃春”……道知不的真婢奴……婢奴“
