風雪，如同失控的獸群，在臨川城的殘垣斷壁間瘋狂肆虐、咆哮。嗚咽的風聲卷著冰粒子，狠狠抽打著郡守府臨時加固過的門窗，發出沉悶而急促的撞擊聲，彷彿有無數只冰冷的手在拼命拍打，想要闖入這僅存的庇護之所。
郡守府深處，一間臨時闢出的密室。厚重的氈毯隔絕了大部分寒意，卻擋不住那無孔不入的陰冷溼氣。牆壁上，幾盞牛油燈的火苗在穿堂風的縫隙裡劇烈搖曳，將室內有限的空間切割成明暗不定、鬼影幢幢的碎片。空氣裡瀰漫著濃得化不開的苦澀藥味，混雜著一種源自靈魂深處的、冰冷而純淨的微寒氣息，形成一種奇異的、令人心悸的氛圍。
林晚夕裹著一件半舊的雪青色厚絨斗篷，蜷縮在一張鋪著厚厚獸皮的寬大圈椅裡。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一點蒼白得毫無血色的下頜，和緊抿著、同樣毫無血色的唇。她的身體陷在柔軟的獸皮中，單薄得像一片隨時會被風吹走的枯葉。眉心那點硃砂印記黯淡無光，如同蒙塵的寶石。每一次細微的呼吸都顯得異常艱難，長長的睫毛在蒼白的眼瞼下投下濃重的陰影，隨著燈火的搖曳而微微顫動，彷彿在忍受著無聲的巨大痛楚。
距離她以精血導引瘴毒、本源大損已過去數日。在胡青松不計代價的珍貴藥材和精心調理下，她終於從徹底的昏迷中掙扎出來，但心脈如同被萬載玄冰凍結，每一次搏動都遲緩、沉重，帶著撕裂般的劇痛。體內淨雪蠱的力量沉寂枯竭，只剩下一點微弱的冰寒本源，在破碎的蠱脈中艱難維繫。千里之外，蕭承燁那瀕臨崩潰的痛苦與汙穢玉璽的低沉嗡鳴，依舊如同跗骨之蛆，透過那無形的血脈鎖鏈持續傳來，沉重地壓在她的神魂之上。
突然，密室厚重的木門被無聲地推開一道縫隙。一股裹挾著雪粒的凜冽寒氣猛地灌入，瞬間壓低了本就搖曳的燈火。一個高大的身影裹挾著室外的風雪，如同融入夜色的幽影，悄無聲息地閃了進來。門在他身後迅速合攏，隔絕了外面的狂風暴雪。
來人解下厚重的玄色連帽大氅，隨手扔在一旁的椅背上，露出裡面深沉的墨藍色常服。他臉上帶著長途奔波的疲憊，眼窩深陷，顴骨高聳，臉色是病態的蒼白，唯有一雙眼睛，在昏暗搖曳的燈光下，亮得驚人，如同寒潭深處燃燒的幽火，帶著一種複雜到極致的神情——有深切的憂慮，有蝕骨的自責，有被命運裹挾的疲憊，更有一種……近乎孤注一擲的決絕。
正是蕭承燁。
他身後，影七如同真正的影子，垂手侍立在門邊的陰影裡，氣息收斂得近乎於無。
林晚夕的身體幾不可察地微微一僵。她緩緩地、極其艱難地抬起頭，兜帽的陰影隨之滑落，露出那張清瘦到脫形、蒼白得近乎透明的臉。那雙曾經澄澈如冰湖的眸子，此刻卻像是蒙上了一層薄薄的寒霧，黯淡、疲憊，深處卻依舊殘留著一絲被強行壓下的驚愕。她看著眼前這個本該在千里之外皇宮中、此刻卻裹挾著北境風雪出現在臨川密室裡的帝王，唇瓣翕動了一下，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲極其輕微、帶著濃重氣音的：
“……陛下？”
聲音乾澀沙啞，如同枯葉摩擦。
蕭承燁的目光如同實質，瞬間鎖定了她。那目光在她蒼白如紙的臉上、在眉心黯淡的硃砂印記上、在她裹在厚重斗篷下依舊單薄得令人心顫的身形上，反覆梭巡。他清晰地感受到了她氣息的微弱混亂，感受到了那冰封心脈深處傳來的、如同瀕死冰湖般的枯寂與劇痛。一股尖銳的痛楚，混合著無邊的憤怒和幾乎將他淹沒的自責，狠狠攫住了他的心臟！比詛咒烙印的灼痛更甚！
他強迫自己壓下翻騰的情緒，邁步向前，靴底踩在厚實的氈毯上，發出沉悶的聲響，打破了室內令人窒息的寂靜。他在林晚夕對面的一張同樣鋪著獸皮的椅子上坐下，兩人之間隔著一張低矮的烏木小几。几上放著一盞溫熱的參茶，嫋嫋熱氣在寒冷的空氣中迅速消散。
“臨川……辛苦你了。” 蕭承燁開口，聲音低沉沙啞，帶著長途奔波的疲憊，還有一絲極力壓抑的、不易察覺的微顫。他避開了她眼中的疑問，目光落在她緊裹著斗篷、放在膝蓋上的雙手。那雙手，曾經纖長如玉，此刻卻枯瘦蒼白，指尖微微蜷曲，彷彿在抵禦著無處不在的寒意和心脈深處的劇痛。
林晚夕沒有回應。她只是靜靜地看著他，那雙蒙著寒霧的眸子，平靜得近乎空洞。千言萬語堵在喉間——關於金鑾殿的慘劇，關於慕容婉的死，關於朝野洶湧的“妖后”流言，關於他此刻為何會出現在這裡……最終，只化為一句同樣平靜無波、卻帶著千鈞重量的反問：
“陛下……是來問罪的麼？”
聲音很輕，卻像一把冰冷的匕首，精準地刺入兩人之間那道無形的、由血與冰構築的鴻溝。
蕭承燁的身體猛地一僵！那雙燃燒著幽火的眸子驟然收縮，彷彿被這句話狠狠刺痛。問罪？問金鑾殿之禍？問慕容婉之死？他看著她蒼白平靜的臉，看著她眼底深處那近乎枯竭的疲憊和……一絲不易察覺的、被深深掩藏的悲涼，胸腔裡翻湧的怒意和自責瞬間被一種更深沉、更尖銳的痛楚取代。
“問罪？” 他重複了一遍，聲音低沉得如同悶雷滾過，“朕若問罪，第一個該問的，是朕自己！” 他猛地抬起那隻包裹著白色細棉布的右手，指向自己的心口！動作牽動了烙印的灼痛，讓他眉頭狠狠一蹙，額角滲出細密的冷汗，聲音卻帶著一種近乎自毀的暴戾，“是朕！將你拖入這汙穢的漩渦！是朕的江山！朕的龍脈！朕的血脈！引來了這萬劫不復的詛咒！金鑾殿的血，慕容婉的血……還有你……” 他的目光死死釘在林晚夕蒼白得近乎透明的臉上，“……還有你此刻承受的一切，根源皆在朕身！”
他的話語如同重錘，狠狠砸在寂靜的密室中。影七在陰影裡，頭垂得更低，氣息凝滯。林晚夕平靜無波的眼底，終於掠過一絲漣漪。她沒想到他會如此直白，如此……痛楚地剖開這道流血的傷疤。
“陛下言重了。” 林晚夕的聲音依舊很輕，帶著氣音，卻異常清晰，“臣妾……身負玄淵血脈，這本就是原罪。入宮……亦是宿命。金鑾殿之事，是臣妾學藝不精，未能掌控淨雪蠱之力，連累無辜，罪責……在己。” 她避開了慕容婉的名字，那是一個更深的、無法癒合的傷口。
“宿命？原罪？” 蕭承燁的嘴角扯出一個冰冷而苦澀的弧度，眼底的幽火跳動得更烈，“若論原罪，這蕭氏皇權，才是最大的原罪！這沾滿了血腥與汙穢的龍椅，才是真正的詛咒之源！” 他深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血，目光如炬，死死盯住林晚夕，“朕此來，不是問罪，也不是……敘舊。”
他的聲音陡然轉冷，帶著一種不容置疑的決斷：“北境，鐵壁城告急。漠北勾結南疆餘孽，驅使毒蟲猛獸攻城！慕容華初戰失利，損兵折將，外城已失！” 每一個字都如同冰珠砸落，帶著戰場硝煙的血腥氣。
林晚夕的瞳孔猛地一縮！北境也亂了？慕容華？慕容婉的族兄？她瞬間明白了蕭承燁深夜秘臨的沉重壓力。朝堂流言，北境烽火，內憂外患，帝國已至懸崖邊緣！
“軍報所言，‘異人’驅策毒物，骨甲巨蠍大如牛犢，毒蝠蔽空噴霧，中者立斃，皮肉潰爛！” 蕭承燁的聲音如同淬了冰的刀鋒，一字一句，“朕問你，林晚夕！你體內的淨雪蠱，對這源自南疆、能操控毒蟲猛獸的邪力……可有感應？”
他的目光銳利如鷹隼，帶著一種近乎逼視的壓迫感，穿透林晚夕眼底的寒霧，直刺她靈魂深處！
林晚夕的身體幾不可察地顫抖了一下。不是因為恐懼，而是因為蕭承燁話語中那同源的、令人作嘔的汙穢氣息，瞬間與她心脈深處沉寂的淨雪蠱核心產生了強烈的、冰冷的排斥悸動！她的眉心，那黯淡的硃砂印記毫無徵兆地閃過一絲極其微弱的冰藍幽光！
她猛地閉上眼，枯瘦的手指下意識地攥緊了膝上的斗篷布料。不需要言語，這瞬間的本能反應，已是最好的答案！
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