染血的銅管在冰冷的黑曜石地磚上滾動，發出沉悶的聲響，如同喪鐘的餘韻。樞密院軍驛信使帶進來的風雪寒氣尚未散盡，御書房內卻已陷入一種比隆冬更深沉的死寂。
燭火在沉重的壓抑中不安跳動，光影在蕭承燁蒼白如紙、形銷骨立的臉上扭曲晃動。他靠著寬大的龍椅，左手搭在鋪著明黃錦緞的扶手上，指尖因用力而微微泛白，右手包裹的細棉布下，詛咒烙印的灼痛彷彿隨著他急促的心跳而加劇。那雙深陷的眼眸，此刻不再是幽潭深處的火焰，而是凝結成了萬年不化的玄冰，銳利、冰冷，死死釘在御案上那封染血的八百里加急軍報上。
每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的神經上。
“漠北王庭……撕毀和議……勾結南疆餘孽……突襲鐵壁城……”
“慕容華……初戰不利……損兵折將……外城失守……”
“異人……驅策毒蟲猛獸……骨甲巨蠍……毒蝠蔽空……”
趙元敬垂手侍立一旁，方才進諫時那份憂國憂民的凝重，此刻已被一種更深的震驚和沉重取代。他清癯儒雅的臉上再無半分血色，緊抿的嘴唇微微顫抖。北境！帝國的北大門！竟在皇帝病體沉痾、南境瘟疫肆虐、朝堂流言四起的當口，被漠北鐵騎和南疆邪佞裡應外合，狠狠捅了一刀！慕容華，那可是慕容家年輕一代最驍勇的將領，其族妹慕容婉更是宮中最得勢的貴妃之一！連他都敗了，損兵折將，丟了外城！這已非尋常犯邊，而是蓄謀已久的、趁你病要你命的雷霆一擊！鐵壁城若破，北境門戶洞開，關內膏腴之地將直接暴露在漠北鐵蹄之下！
福海更是嚇得魂飛魄散，老眼死死盯著地上那根滾動的銅管，彷彿看到了烽火連天、屍橫遍野的慘景。他下意識地看向帝王，只見蕭承燁握著軍報的左手，手背上青筋根根暴起，指節捏得慘白，那薄薄的絹帛彷彿隨時會被他捏碎！
“異人……南疆邪佞……” 蕭承燁冰冷的聲音再次響起，如同寒冰摩擦，每一個音節都淬著刺骨的殺意。他的目光緩緩抬起，不再看軍報，而是投向虛空，彷彿穿透了千山萬水，落在那風雪肆虐、毒蟲飛舞的鐵壁城頭。“骨甲巨蠍……毒蝠噴霧……好，好得很！”
他猛地將視線轉向趙元敬，那目光如同實質的冰錐，帶著洞穿一切的審視和帝王的威壓：“丞相方才言及‘平衡之道’。如今北境烽火驟起，社稷危如累卵，丞相以為，此‘平衡’……當如何做？”
趙元敬渾身一凜，後背瞬間被冷汗浸透。帝王平靜話語下蘊含的滔天怒意和冰冷的諷刺，如同無形的巨石壓在他的心頭。他知道，此刻任何一個錯誤的回答，都可能招致滅頂之災。他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，撩袍再次跪倒，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響。
“陛下！臣萬死！” 趙元敬的聲音帶著前所未有的沉痛與決絕，“北境告急，乃國難當頭！社稷為重，兵事為先！臣方才所言‘平衡’，乃是為穩定朝局人心，以全力應對四方之患！然此刻漠北勾結南疆妖邪犯境，此獠不除，國無寧日！臣懇請陛下，當機立斷！”
他抬起頭，目光灼灼，閃爍著老臣臨危受命的銳利：“慕容華將軍雖初戰失利，然其勇武忠誠毋庸置疑！鐵壁城乃雄關險隘，內城未破，軍心猶在！當務之急，是火速調集京畿精銳、北境周邊各州府駐軍，馳援鐵壁！糧草、軍械、傷藥，需不計代價，晝夜兼程輸往前線！同時，嚴令北境各關隘守將，堅壁清野，嚴防死守，絕不能再讓漠北鐵騎深入半步！”
趙元敬的語速極快，條理清晰，展現出一位老成持重的宰輔在危機時刻應有的決斷：“至於統兵主帥人選……” 他略一沉吟，目光掃過帝王蒼白的面容，聲音更加凝重，“陛下龍體乃國之根本，萬不可輕動！臣斗膽舉薦兩人：其一，樞密副使、鎮國公郭威！郭老國公乃三朝元老，久經沙場，威震北疆，漠北聞其名而膽寒！由他掛帥，足以震懾諸軍，穩定軍心！其二，兵部尚書、忠勇侯李牧！李尚書年富力強，深諳韜略，處事縝密，可為副帥，輔佐老國公排程糧草軍需，應對南疆邪佞之詭譎手段！”
他頓了頓，眼中閃過一絲深沉的憂慮：“然，陛下！軍報中所言‘異人’，能驅策毒蟲猛獸，手段詭譎陰毒，絕非尋常軍陣可破！此恐與南疆失傳之邪術、甚至……甚至與陛下所……” 他話到嘴邊，硬生生頓住，目光飛快地瞥了一眼地上那捲攤開的“永錮”密檔和拓片上的玄淵圖騰，意思不言自明——這與那汙穢的詛咒，恐怕同出一源！普通將領，如何應對？
“臣以為，”趙元敬的聲音壓得更低，帶著一種破釜沉舟的意味，“當密令影衛，或尋訪奇人異士，隨軍同行，專司應對此等邪祟妖法！否則，縱有雄兵百萬，恐也難敵毒蟲猛獸之襲擾，軍心潰散，大勢去矣！”
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御書房內一片死寂，只有趙元敬沉重的聲音在迴盪，以及御案上那方玉璽愈發低沉急促的嗡鳴，如同在為北境的哀嚎伴奏。
蕭承燁靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。郭威老邁，李牧雖穩但缺了郭威的殺伐決斷。趙元敬的提議穩妥，卻非破局之策。尤其是應對“異人”邪術，尋訪奇人異士？遠水如何解得了近渴？影衛雖強，卻非專精此道。他的目光，不由自主地再次落在那染血的軍報上，落在那“異人”、“毒蝠噴霧”、“中者立斃，皮肉潰爛”的字眼上。一股源自血脈深處的、冰冷的悸動猛地傳來！
這感覺……如此熟悉！
與千里之外透過血脈鎖鏈傳來的、那汙穢玉璽的氣息……與臨川傳來的、那變種腐心瘴毒的氣息……雖表現形式不同，但那核心的、令人作嘔的汙穢本質……同源！
他的眼前，彷彿又浮現出臨川醫署的景象——林晚夕指尖那滴純淨的冰藍血珠，緩慢而堅定地將墨綠色的邪毒導引而出！淨雪蠱對那同源汙穢的天然排斥與淨化之力！
一個近乎瘋狂、卻又在絕境中閃爍著唯一微光的念頭，如同閃電般劈入蕭承燁的腦海！
晚夕！唯有晚夕！她的淨雪蠱，她的血脈之力，是這汙穢詛咒的天生剋星！她既能導引臨川的瘴毒，是否……也能剋制北境戰場上那南疆“異人”驅使的毒蟲猛獸？！這絕非無稽之談！那同源的感應，那血脈深處的排斥，就是最直接的證明！
這個念頭一旦升起，就如同燎原之火，瞬間點燃了他瀕臨絕望的心神！然而，緊隨其後的，是更深的劇痛與冰寒！晚夕……她為了導引那點瘴毒，已然本源大損，心脈幾近枯竭！昏迷不醒！他怎能……怎能再將她拖入北境那修羅戰場？！那無異於讓她去死！
蝕骨的自責與對那唯一生路的渴望，如同兩條毒蛇，在他心中瘋狂撕咬！
“陛下？” 趙元敬久久未等到帝王回應，看著蕭承燁變幻不定、最終定格在一種極致痛苦與掙扎中的臉色，心頭的不安愈發濃重。
蕭承燁猛地閉上眼，再睜開時，眼底深處那幽暗的火焰已被一種近乎冷酷的決絕所取代。他不能死！帝國不能傾覆！晚夕……或許這是唯一的希望！他必須賭！賭她的力量！賭那同源血脈的奇蹟！哪怕代價是……
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