林晚夕看著少年的背影，心中泛起一陣熟悉的感覺，卻又想不起在哪裡見過。蕭承燁握住她的手，低聲道：“看來，我們的行蹤，還是被認出來了。”
林晚夕微微一笑：“認出來也好，正好聽聽百姓的心裡話。”
約莫一刻鐘後，當帝后二人準備離開藥鋪，繼續往前走時，卻見街道前方，一群百姓正朝著這邊走來。他們沒有喧譁，只是自發地排成兩隊，中間讓出一條寬敞的道路，目光齊刷刷地投向帝后二人，眼中充滿了激動與感激，不少人的眼眶都紅了。
為首的，正是剛才那個跑開的少年。他手裡捧著一個粗瓷碗，碗裡盛著清澈的泉水，步伐沉穩地朝著帝后走來。他的身後，跟著數十位鄉老，其中幾位老者拄著柺杖，步履蹣跚，卻走得格外堅定，正是當年從腐心瘴災難中倖存下來的老人。
周圍的行人見此情景，也紛紛停下腳步，好奇地圍了過來，卻沒有人喧譁，只是靜靜地看著。
少年走到帝后面前三步處，停下腳步，毫不猶豫地雙膝跪地，將手中的瓷碗高高舉過頂。他的聲音因激動而微微顫抖，卻異常清晰響亮：
“臨川郡‘淨雪堂’學徒阿生，率臨川父老，恭迎陛下、皇后娘娘聖駕！”
他頓了頓，眼中閃爍著淚光，聲音愈發堅定：“三年前，腐心瘴肆虐，是娘娘以血引蠱，救我臨川百姓於水火；三年後，陛下推行新政，建淨雪堂、修水利、發良種，讓我臨川重獲新生！臨川百姓，永感陛下、娘娘再造之恩！此杯乃臨川新泉，清甜甘冽，皆拜陛下與娘娘所賜，請娘娘飲下！”
“恭迎陛下、娘娘聖駕！”身後的鄉老與百姓齊齊跪倒，呼聲真摯而熱烈，響徹整條街道。
“阿生……”林晚夕渾身一震，猛地認出了眼前的少年！他就是當年那個在屍山血海中，被腐心瘴折磨得奄奄一息的孩童！那時候，阿生只有十歲，瘦得只剩下一把骨頭，渾身皮膚髮黑，連呼吸都微弱得幾乎感覺不到。是她不顧自身安危，以心頭血為引，催動淨雪蠱，才將他從死亡線上拉了回來。
沒想到，三年過去了，那個瘦骨嶙峋的孩童，竟長成了如此英挺的少年，還成為了淨雪堂的學徒，要繼承她的衣缽，守護這片土地上的百姓！
林晚夕的眼眶瞬間溼潤，她快步上前，微微俯身，雙手接過那碗泉水。泉水還帶著一絲涼意，卻瞬間溫暖了她的心房。她看著阿生，聲音哽咽：“阿生，你長大了。”
阿生用力點頭，淚水從眼角滑落：“是娘娘給了阿生第二次生命！阿生髮誓，要像娘娘一樣，學好蠱醫之術，治好所有百姓的病，不辜負娘娘和陛下的期望！”
蕭承燁上前，伸手扶起阿生，又對著跪伏在地的百姓們溫聲道：“都平身吧。朕與皇后今日微服而來，並非為了聽你們的感激之語，只是想看看你們如今過得好不好。”
他環視著眾人，目光落在那些蒼老的面孔上，聲音沉穩而有力：“當年臨川遭難，朕與皇后心中愧疚。如今見你們安居樂業，田地豐收，醫館將成，朕心甚慰。但這並非朕與皇后之功——是你們自己不放棄希望，辛勤勞作，才讓臨川重現生機；是天下臣民同心同德，才讓新政得以推行。這一切，都是你們自己掙來的！”
百姓們這才緩緩起身，卻仍圍在帝后身邊，不願散去。一位拄著柺杖的老者走上前，抹著眼淚道：“陛下說的哪裡話！若不是娘娘當年捨命相救，我們這些人早就成了腐心瘴的犧牲品，哪還有今天的日子！後來陛下派人來修水利，清淤泥，還給我們發新的稻種，教我們防治病蟲害，這才讓我們有了好收成。現在又要建淨雪堂，以後生病再也不用怕了……陛下和娘娘的恩情，我們臨川百姓一輩子都忘不了！”
“是啊！”旁邊一位中年婦人接過話茬，“我家男人當年得了腐心瘴，是娘娘的醫帳救了他！現在我們家種了三畝田，去年收的糧食吃不完，還能拿到城裡賣錢！這都是託陛下和娘娘的福啊！”
百姓們七嘴八舌地訴說著自己的生活變化，有人說家裡添了新傢俱，有人說孩子進了學堂，還有人說準備開個小鋪子……一張張真摯的笑臉，一句句樸實的話語，如同暖流般湧入林晚夕的心中。她知道，當年所有的犧牲與付出，所有的艱難與抉擇，在這一刻，都有了最好的回報。
蕭承燁緊緊握住她的手，十指相扣，低聲道：“晚夕，你看，這就是我們想要的天下。”
林晚夕抬頭看向他，眼中閃爍著淚光，卻笑著點了點頭。陽光灑在他們身上，溫暖而明亮，周圍是百姓們的歡聲笑語，空氣中瀰漫著麥浪與草藥的清香——這就是她心中最美好的人間煙火。
然而，就在這祥和的氛圍中，一陣急促的馬蹄聲突然從遠處傳來。那聲音越來越近，打破了街道的寧靜。眾人紛紛轉頭望去，只見一騎快馬朝著這邊疾馳而來，馬上的騎士穿著一身玄色勁裝，臉上滿是焦急，背上還揹著一個黑色的密報袋。
騎士看到人群，並未減速，只是高聲喊道：“緊急密報！北境急報！請讓讓！”
人群下意識地讓開道路，騎士策馬而過，馬蹄揚起的塵土落在地上，卻讓原本溫暖的氛圍瞬間變得凝重起來。蕭承燁的臉色微微一變，他認出那是軍機處的信使——能讓軍機處如此緊急派遣信使的，必定是關乎國家安危的大事。
林晚夕也察覺到了不對勁，她看向蕭承燁，眼中帶著幾分擔憂。蕭承燁握緊她的手，低聲道：“別擔心，先看看再說。”
信使並未走遠，而是在不遠處的驛站停下，迅速翻身下馬，朝著郡守府衙的方向跑去。顯然，他是要先將密報交給郡守，再由郡守加急送往京城。
周圍的百姓也察覺到了氣氛的變化，原本熱鬧的街道漸漸安靜下來，有人小聲議論著：“北境怎麼了？難道又出事了？”
蕭承燁的目光落在信使消失的方向，眉頭微微皺起。他知道，北境一直不太平，當年與蠻族的戰爭雖已結束，但邊境的摩擦從未停止。此次緊急密報，恐怕不是小事。
“我們先找個地方住下。”蕭承燁對林晚夕道，“秦風會去打聽密報的內容。”
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