子時過半，萬籟俱寂。京城沉睡在深秋的寒霧中，唯有皇城東南角的格物院，此刻卻亮如白晝，人聲鼎沸。
院長吳大珩被人從溫暖的被窩中急召入宮時，滿心皆是疑惑與不安。這位年過花甲、掌管天下匠作事宜的老臣，一路上都在揣測究竟是怎樣的緊急軍務，需要在這深更半夜將他喚起。直至在格物院偏殿見到皇后林晚夕，接過那厚厚一疊畫滿奇異圖形的宣紙，聽她快速而清晰地說明要求後，他徹底懵了，花白的鬍鬚因震驚而微微顫抖。
“娘娘”吳大珩扶了扶差點滑落的玳瑁眼鏡，聲音發顫，幾乎語無倫次，“這這些器物，結構奇特，聞所未聞啊！一夜之間趕製，還要足量這，這恐怕工藝複雜，材料難尋，時間緊迫，實在是”
“吳院長。”林晚夕打斷他，她的臉色在跳動的燭光下顯得異常蒼白，眼底有著難以掩飾的疲憊，但那雙眸子卻亮得驚人，帶著一種不容置疑的決斷，“北境的將士和百姓正身處煉獄，每耽誤一刻，就可能有成百上千人喪命，就可能讓那可怕的菌潮向南推進一里。這些器物，是他們救命的屏障，是我們刺向那‘瘟母’的第一劍。格物院，必須做到。”
她的聲音並不高昂，卻帶著一種沉甸甸的力量，壓下了吳大珩所有的遲疑。他彷彿能看到北境硝煙瀰漫、生靈塗炭的慘狀。
林晚夕纖長的手指落在最上面一張繪製精細的圖紙上：“吳院長，請看。此物名為‘淨息面罩’。”圖紙上，一個結構複雜的面罩立體圖清晰可見，旁邊標註著密密麻麻的尺寸和材料說明。
“罩體需用細白棉布，以特製藥液——藥方在這裡——徹底浸透，而後十二層疊壓縫製，針腳必須細密均勻，不能有一絲縫隙。內襯需要填充極細的竹炭粉和硫磺粉，這兩種材料需以石碾反覆研磨過篩，確保其細膩如塵，方能吸附微小的毒塵。最關鍵的是這處——”她的指尖點向面罩眼部位置，那裡有一個凸起的透明結構。
“這裡要嵌入兩片打磨得極其光滑的異形琉璃片，琉璃片之間要用一種特製的軟膠密封，邊緣同樣要用軟膠包裹壓實，確保佩戴者視野無礙且完全隔絕毒氣，同時又不能因呼吸的水汽而模糊視線。”
吳大珩倒吸一口涼氣，眼鏡後的眼睛瞪得老大：“琉璃？娘娘，通透無瑕、厚度均勻的琉璃本就難得，還要打磨成這般契合面部的弧度一夜之間，如何能備齊所需之數？這這簡直是”他硬生生把“強人所難”四個字嚥了回去。
“本宮知道難處。”林晚夕似乎早有所料，從袖中取出一個僅拇指大小、觸手溫潤的白玉瓶，輕輕放在那疊圖紙上，“這裡面是‘石蠹蠱’的分泌物。將此物滴於琉璃原料之上，能以蠱力加速其熔融淨化，並引導其液態琉璃自然成型，省去切割、粗磨、細磨之工。只需小心控制爐溫與滴入的劑量，待其自然成型後，迅速以冰泉水淬之，便能得到所需的琉璃片。這是具體的催化溫度、劑量與淬火時間的參考。”她又遞過一張寫滿密密麻麻小字的紙條，字跡清秀卻透著一股力道。
吳大珩手忙腳亂地接過玉瓶和紙條，看著那看似普通的小瓶，如同捧著滾燙的烙鐵。以蠱制器？這簡直是聞所未聞，背離了格物院“格物致知，循理而作”的根本！匠作之道，講究的是匠心獨運，是精雕細琢，怎可藉助這等詭譎莫測的力量？
“吳院長，”林晚夕的聲音冷了幾分，帶著看透他心思的銳利，“非常之時，當用非常之法。你是要恪守陳規，眼睜睜看著北境淪陷，將士百姓化為無知無覺的晶傀，還是要放手一搏，為前線將士爭一線生機，為後方百姓築一道屏障？”
吳大珩看著皇后那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，又想起北境軍報中描述的可怕景象，彷彿能看到灰白色的菌絲在眼前蔓延。最終，他花白的頭顱重重一點，像是下了畢生最大的決心，屈膝叩首：“老臣愚鈍！老臣遵旨！必竭盡所能，萬死不辭！”
“好。”林晚夕神色稍霽，迅速翻到第二張圖紙，“這是‘密封藥囊’。外殼需用韌性最佳的薄錫片打造，內部分為三格，彼此完全隔絕。”她指向旁邊三個早已準備好的藥包，上面標註著名稱：清心闢瘴散、止血生肌粉，以及第三個——一包閃爍著微弱藍光的奇特粉末，那光芒似乎有生命般緩緩流轉。
“這第三種是”吳大珩扶了扶眼鏡，疑惑地湊近，卻聞到一股極其清淡、卻讓人精神一振的異香。
“是淨雪蠱蛻磨成的極細粉末，摻入了少許本宮的心頭精血。”林晚夕語氣平靜，卻丟擲一個驚雷，“危急時，可將此粉溶於無根水，潑灑於身前，或可暫時逼退菌絲，淨化一小片區域。切記，製作此藥囊第三格的工匠必須心志堅定、無懼無畏之輩，且全程需佩戴浸過藥液的手套，完成後必須以特製藥水反覆淨手，工具亦需徹底消毒。”
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吳大珩手猛地一抖，差點把珍貴的圖紙扔了出去。皇后娘娘的心頭精血？蠱蛻？這這已經完全超出了他對“器物”的認知範疇，踏入了一個神秘而危險的領域。他感到後背一陣發涼。
不等他消化這驚人的資訊，林晚夕又抽出了第三張，也是最複雜精密的一張圖紙。
“此物最為緊要，名為‘窺菌鏡’。”圖紙上畫著一個類似單筒望遠鏡的器物，但結構要複雜精密得多，包含了多片不同曲率的透鏡、光滑如鏡的銀箔反射面，最奇特的在於中段，有一個精心設計的、帶有細微氣孔的活體培養槽般的細小裝置。
“瘟母的菌絲極其細微，常混於空氣塵埃、水汽之中，肉眼難辨。此鏡前端透鏡可匯聚光線，照亮那些微不可查的浮塵。中部這個暗槽，”她的指尖點在那個核心裝置上，“需放入三隻‘瑩光蠱’的幼蟲。此蠱對瘟母菌絲極其敏感，遇之則會發出強烈綠光。光線通過後方這片特殊角度打磨的銀鏡反射入目，使用者便可透過觀察熒光的強弱、範圍、閃爍頻率，判斷周遭菌絲濃度、活性及大致方向，實現提前預警，規避風險。”
她看向已是滿頭大汗、目瞪口呆的吳大珩：“打造鏡筒、研磨透鏡、設定光路對格物院來說應非難事。真正的難點在於瑩光蠱的活體儲存和安裝。本宮已令人去宮中專設的蠱室提取蠱蟲，稍後便到。屆時會派一名精通蠱術的侍女過來，指導你們的工匠如何安全地將其嵌入鏡中，並確保其活性。記住，操作時需極度小心，任何步驟出錯，溫度不適、光線過強、甚至聲響過大，都可能導致這些嬌貴的小東西瞬間死亡或陷入休眠，致使前功盡棄。”
吳大珩只覺得手中的圖紙重逾千斤，汗水順著額角滑落，滴在宣紙上，暈開一小團墨跡。他一生鑽研機關格物之學，與金石土木打交道，從未想過有一天會與活生生的、如此詭異的蠱蟲打交道，還要將它們如同精密零件般嵌入耗費心血打造的儀器之中。
“娘娘此事實在老臣老臣盡力而為！”他聲音乾澀，只能硬著頭皮應下，內心卻如同擂鼓。
“不是盡力，是必須做到。”林晚夕語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地，“沈昭將軍的精銳隊伍天明前就要出發，他們必須帶走第一批。數量不多，面罩五十，藥囊一百，窺菌鏡十具。但每一件都必須保證效用！這是他們深入疫區、探查情報、保住性命的最根本保障！”
“天明前？！”吳大珩失聲驚呼，臉色瞬間煞白。現在已是子時過半，距離天明只有不到三個時辰！要完成這麼多聞所未聞的複雜器物，這簡直是 ipossible ission！
“格物院所有工匠、學徒，無論職級，今夜全部聽你調遣。所需一應材料，可持本宮手令，”林晚夕將一枚沉甸甸的、刻有鳳紋的玄鐵令箭放在桌上，“直接去內庫府支取，若有阻攔，拖延怠慢者，依軍法論處，先斬後奏！”她的目光銳利如刀，“本宮會坐鎮在此偏殿，隨時解答你們製作中的任何疑難。開始吧，吳院長，時間不多了。”
吳大珩看著皇后眼中那不容置疑的決絕和深藏的疲憊，一股前所未有的使命感與熱血忽然衝散了恐懼與猶豫，猛地湧上心頭。他一把抓起令箭和那疊圖紙，深深一揖到底，聲音因激動而微微發顫：“臣，領旨！必不負娘娘所託！”
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