玄色的洪流緩緩穿過高大的京城北門門洞，沉重的馬蹄聲和車輪碾壓官道的聲音在甬道內迴盪，愈發顯得肅穆而沉重。當林晚夕一馬當先，率先踏出城門陰影，沐浴在城外更為開闊的天光之下時，即便是早已心堅如鐵、做好了面對一切艱難險阻準備的她，也不由得為眼前的景象微微一怔，握著韁繩的手下意識地收緊。
緊隨其後的青禾以及淨雪衛的將領們也都看到了，隊伍行進的速度不由自主地放緩了一絲。
官道兩旁，黑壓壓地站滿了人。
並非官員，也非兵卒，而是無數普通的京城百姓。男女老幼，士農工商，他們自發地聚集於此，從城門兩側開始，沿著北去的官道，密密麻麻，一眼望不到盡頭。人數之多，遠超昨日宮門外廣場的規模，彷彿半座京城的百姓都匯聚到了這裡。
沒有喧譁，沒有騷動。數萬人聚集之地，竟呈現出一種奇異的、莊重的寂靜。
晨風吹拂著他們樸素的衣袍，揚起細微的塵土。每一張仰起的臉上，都帶著複雜的情緒——有關切，有擔憂，有敬畏，更有一種近乎灼熱的期盼。
當林晚夕的身影完全出現在城外，當那面代表著皇后與統帥身份的玄底金鳳旗在她身後展開時，寂靜被打破了。
人群中，不知是誰先喊了一聲，聲音因激動而有些嘶啞，卻清晰無比地穿透了空氣：
“皇后娘娘千歲——！”
這一聲，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間激起了千層浪。
“皇后娘娘千歲！” “娘娘千歲千千歲！” “仁德濟世！娘娘萬福！”
呼喊聲起初還有些雜亂，迅速便匯聚成統一而浩大的聲浪，一浪高過一浪，如山呼，如海嘯，震動著每個人的耳膜，也震動著這片清冷的大地。無數人激動地跪伏下去，向著馬背上那個玄色戎裝的身影叩首。更多的人雖然站著，卻也紛紛躬身行禮，目光緊緊追隨著她。
道路兩旁，許多百姓將手中提著的竹籃、布袋開啟，裡面並非石塊雜物，而是還冒著熱氣的饅頭、餅子，煮熟的雞蛋，甚至還有一小包一小包用乾淨布帕包裹起來的乾糧、肉脯。
“娘娘！帶上吧！路上吃！” “軍爺們，拿著！吃飽了才有力氣打邪祟！” “這是我們一點心意！娘娘保重啊！”
百姓們爭先恐後地將這些食物塞向經過的軍士手中。他們的手或許粗糙，沾著泥土或油汙，但遞出的東西卻乾淨而真摯。許多士兵措手不及，愣愣地接過了那些還帶著體溫的食物，一時間有些無措，只能連連點頭道謝，眼眶卻不自覺地發熱。他們中許多人出身寒微，何曾受過百姓如此真心實意的愛戴與饋贈？這一刻，一種遠比軍令和職責更為厚重的情感在他們心中湧動。
更有許多老人、婦人，在道旁擺起了簡單的香案，插上幾柱清香，煙霧嫋嫋升起，瀰漫在空氣中，帶著令人心安的檀香氣。他們雙手合十，對著林晚夕的方向，對著北上的軍隊，虔誠地祈禱著，唸唸有詞。
“佛祖保佑，菩薩保佑，保佑皇后娘娘平安歸來……” “老天爺開眼，護佑王師，蕩平妖邪，救北境的鄉親們於水火……” “娘娘是救苦救難的活菩薩啊……”
喃喃的祈禱聲匯聚在一起，雖不響亮，卻形成一種深沉而強大的力量，縈繞在隊伍周圍。
林晚夕勒住馬韁，緩緩前行。她看著眼前這萬頭攢動、群情激昂的場面，聽著那震耳欲聾的呼聲和真摯樸素的祈禱，心中最堅硬的地方，彷彿被某種溫暖而洶湧的東西猛烈地撞擊著。
她深知，這些百姓並非無知。他們聽說過北境的慘狀，知道瘟母的恐怖，更明白此行是何等的九死一生。他們此刻的相送與祈禱，並非出於對勝利的盲目樂觀，而是出於一種最純粹的感念與期盼——感念她這位一國之後，沒有安居深宮，而是選擇了親赴險境，與最底層的子民共擔苦難；期盼她真的能如傳說中那般，帶來奇蹟，終結這場可怕的災禍。
這份沉甸甸的信任與期盼，比任何勳貴的讚美、任何官僚的附和，都更真實，更有力量。同時也讓她肩頭的擔子，無形中又加重了千鈞。
她不能失敗。不僅僅是為了江山社稷，為了父皇和陛下的託付，此刻，更是為了眼前這無數雙殷切的眼睛，為了這些將最樸素的食物和最虔誠的祈禱奉獻出來的黎民百姓。
青禾策馬靠近一些，低聲道：“娘娘，百姓熱情……是否要加速透過？”她擔心人多易生變故，也怕耽誤行程。
林晚夕微微搖了搖頭。她深吸一口氣，空氣中混合著香火的氣息、食物的香氣以及萬民匯聚而成的蓬勃生氣。她抬起手，輕輕向下一壓。
這個動作並不劇烈，卻彷彿帶有某種魔力。洶湧的聲浪竟然奇蹟般地開始平息下來，從近處向遠方蔓延，無數道目光聚焦在她身上，等待著她的回應。
“大夏的子民們！”林晚夕開口了。她的聲音並未刻意提高，卻清晰地傳入了絕大多數人的耳中，清越而沉穩，帶著一種安撫人心的力量，“本宮，謝過諸位鄉親厚愛！”
她說著，在馬上微微欠身，向道路兩旁的百姓致意。
這個簡單的動作，再次引發了巨大的波瀾。百姓們激動萬分，紛紛高喊“不敢當”、“折煞小民了”，更多人再次跪拜下去。
