“北境之危，非是一域之難，實乃國之大殤！”林晚夕的目光緩緩掃過人群，語氣沉痛而堅定，“彼處百姓，亦是吾等之父母兄弟，姐妹親人！他們正飽受瘟疫荼毒，邪祟蹂躪，身處水深火熱，日夜哀嚎！本宮身為國母，豈能安坐高堂，視而不見，聽而不聞？！”
“陛下龍體欠安，暫不能親征，本宮代天巡狩，撫慰蒼生，掃蕩妖氛，義不容辭！今日率軍北上，非為虛名，只求無愧於心，無愧於民，無愧於這江山社稷！”
她的話語擲地有聲，沒有絲毫矯飾，直白而真誠，深深打動了每一個聽者的心。許多百姓已是熱淚盈眶。
“這些，”林晚夕指著士兵們手中、車上那些百姓贈送的食物，動容道，“皆是鄉親們血汗所獲，粒粒皆辛苦！本宮與將士們，在此拜謝！此物此情，重於千金！我等效命於北境，必不敢有絲毫懈怠，必當竭盡全力，早日撲滅瘟疫，誅除邪祟，還北境太平，讓離散者團聚，讓亡魂得安！”
“娘娘仁德！” “娘娘一定要保重鳳體啊！” 呼聲再次響起，更加熱烈，更加真摯。
這時，人群中一位鬚髮皆白、拄著柺杖的老者，在家人的攙扶下，顫巍巍地走到隊伍前方不遠處，撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“皇后娘娘！小老兒的獨子，就在北境戍邊……三個月前失去了音訊……求娘娘！求娘娘若是能找到他……活要見人，死……死也要讓他入土為安啊！小老兒給您磕頭了！”說著就要叩首。
林晚夕心中一酸，立刻對身旁侍衛示意。兩名侍衛迅速上前，小心翼翼地將老人扶起。
“老人家請起。”林晚夕的聲音柔和了許多，帶著深深的同情，“您的話，本宮記下了。北境每一位將士，每一位百姓，都是本宮的子民。只要有一線希望，本宮絕不會放棄任何一人！若您的兒子仍在，本宮定盡力尋他歸來；若他已殉國，本宮亦會令人妥善安葬，並呈報朝廷，撫卹家屬。您老人家，保重身體，在京城安心等待訊息。”
老人聞言，激動得渾身發抖，只是不住地作揖，涕淚交加，說不出完整的話來。
這一幕，深深刺痛了在場許多有親人滯留北境的人的心，也愈發凸顯了林晚夕親征的意義與悲壯。哭泣聲、祈禱聲、鼓勵聲再次交織在一起。
又有一個婦人抱著年幼的孩子擠到前面，孩子手裡緊緊攥著一枚粗糙的、用桃核雕刻成的小老虎，怯生生地想要遞過來：“娘娘……辟邪……給娘娘……”
林晚夕心中最柔軟的地方被觸動了。她親自彎下腰，從孩子手中接過了那枚桃核護符，握在手中，溫聲道：“謝謝你的禮物，本宮很喜歡。它會保佑本宮的。”
那婦人和孩子激動得滿臉通紅，周圍百姓也發出了善意的、欣慰的感嘆。
青禾在一旁看著，心中亦是感慨萬千。她注意到，人群中並非只有單純的百姓。一些穿著體面、像是讀書人或者小吏模樣的人，也在激動地呼喊，他們的眼神更加複雜，除了感動，或許還有對時局的憂慮以及對皇后此舉將帶來的朝堂影響的揣測。更有一些看似普通的人，眼神卻格外銳利，不動聲色地觀察著四周，顯然是混在百姓中的各方眼線，甚至可能就有沈靜姝安排的人，在觀察著皇后聲望的巔峰，記錄著這一切。
但無論如何，此刻的主流，是萬民一心，真誠送別。皇后林晚夕的聲望，在這悲壯而感人的送別場景中，確確實實達到了一個空前的高峰。
林晚夕將那枚桃核小虎仔細收好，再次環視萬千百姓，朗聲道：“諸位鄉親的厚愛、祈福與期盼，本宮與全軍將士，俱已收到！請諸位放心，且回吧！守好家園，安心生活，便是對前線最大的支援！待北境平定之日，本宮再與諸位，共慶太平！”
說完，她不再猶豫，猛地一揮手：“全軍聽令！謝過京城父老！出發！”
“謝京城父老！”將士們齊聲怒吼，聲震四野，這是他們對這份深情厚誼最直接的回應。
隊伍重新加速，堅定地沿著官道向北行進。百姓們不再擁堵上前，而是自覺地讓開道路，站在原地，繼續高呼著“皇后娘娘千歲”、“仁德濟世”、“早日凱旋”，繼續焚香祈禱，目光久久追隨著那面玄底金鳳旗，直到它消失在道路的盡頭，化作天地之間一條移動的黑線，最終徹底不見。
許多百姓依舊不願離去，望著北方空蕩的官道，默默垂淚，或是繼續祈禱。
青禾策馬跟在林晚夕身側，回頭望了一眼那依舊聚集在城門外、黑壓壓的人群，低聲道：“娘娘，民心可用。”
林晚夕目視前方，官道在腳下延伸，通向未知的險境。她的臉上已恢復了慣有的冷靜與堅毅，方才的動容深藏於心，轉化為更強大的動力。
“民心如水，可載舟，亦可覆舟。”她的聲音平靜無波，“今日之所受，他日若不能竟全功，便是萬丈深淵。青禾，前路唯有成功，沒有退路。”
“奴婢明白。”青禾肅然應道，“後勤內務，絕不拖累娘娘分毫。”
林晚夕點了點頭，不再言語，只是催動戰馬，加快了速度。
玄色的大軍，承載著帝都萬民的期望與重託，徹底離開了京畿範圍，向著那片被死亡與黑暗籠罩的土地，義無反顧地前進。
身後的香菸與祈禱，彷彿化作了一道無形的屏障，溫暖著將士們的背心，卻也如芒在背，時刻提醒著他們肩負的一切。
而京城北門外，那萬民相送的盛大場面，以及皇后林晚夕仁德無畏的形象，必將透過無數雙眼睛和嘴巴，迅速傳遍天下，寫入史冊，成為這個動盪年代裡，一抹沉重而耀眼的光芒。
