中軍帳內的燈火徹夜未熄。林晚夕、青禾、趙擎、周太醫、墨衡以及所有高階將領和智囊，面對著地圖和從石垣鎮帶回的可怕樣本，進行了整整一夜的激烈討論和艱難決策。
石垣鎮的慘狀像一幅血腥的壁畫，深深烙在每個人的腦海裡，驅散了最後一絲僥倖。慕容華將軍詭異的傷勢和那緩慢卻堅定不移南擴的菌潮，更是懸在頭頂的利刃。被動防禦，只有死路一條。必須主動出擊，至少，要為自己爭取更多時間。
“必須延緩它的速度！”林晚夕的手指重重地點在地圖上，菌潮的前沿已經過於靠近大營外圍的哨站，“為我們研製剋制之法、等待後方援軍與物資爭取時間！哪怕只能拖延數日，亦是寶貴！”
然而，如何拖延一種並非軍隊、而是如同天災般蔓延的“汙染”？傳統的壕溝、拒馬、甚至火攻，效果都極其有限。菌潮無所不噬，火焰雖能清出一時空白，但後續的孢子塵埃很快就會重新覆蓋，且大規模火攻在當下環境下難以控制，極易反噬自身。
“娘娘，”墨衡眼中佈滿了血絲，但精神卻因巨大的挑戰而異常亢奮，他指著琉璃瓶中那些不斷試圖蠕動的菌絲樣本，“根據觀察，此物雖不畏尋常刀兵，卻仍有其‘偏好’與‘弱點’。它厭憎強烈刺激性的氣味，尤其是幾種特定藥材混合燃燒後的煙氣。它畏懼持續的低溫和極致的乾燥，低溫能大幅減緩其活性，乾燥則能使其孢子難以萌發。此外，它似乎……會被動吸引某些特殊的蠱蟲……”
周太醫立刻介面：“沒錯！《瘟疫論》古方中亦有記載，應對某些惡性瘴癘，需以毒攻毒，或以特定藥煙燻燎淨化之地。臣可立刻調變幾種藥性猛烈的藥粉，用於鋪設防線或燃燒生煙！”
“蠱蟲？”林晚夕敏銳地抓住了墨衡話中的重點。她想起離京前，苗疆巫王似乎確實贈送過一些特殊用途的蠱蟲，一直由淨雪衛中的苗裔戰士保管。
“是，娘娘。”一位來自苗疆的淨雪衛百夫長出列行禮，“巫王所贈有一種名為‘噬穢蠱’的休眠蟲卵，此蠱以穢物瘴氣為食，尤其喜好陰溼邪祟之氣。一旦喚醒，會瘋狂吞噬附近同類氣息，直至飽和死亡。或可……用於對付這菌潮之氣。但此蠱亦有些兇險，需嚴格控制範圍，否則恐傷及自身。”
林晚夕目光灼灼，腦海中飛速整合著這些碎片化的資訊。一個大膽而冒險的計劃逐漸成形。
“好！既然如此，我們便為這‘瘟母’量身定做一道防線！”她站起身，聲音斬釘截鐵，“傳令！”
“第一：周太醫，立刻集中所有藥材，按古方並依據現有樣本特性，調變大量刺激性最強的驅瘴藥粉，越多越好！同時製備大量燃燒後可產生濃烈闢穢煙氣的藥草束！”
“第二：墨衡先生，帶領工兵和格物院人手，勘察大營以北十里內最佳地形，尤其是狹窄的河谷、山口！我們需要利用地形，最大限度壓縮防線寬度！”
“第三：苗疆百夫長，立刻準備‘噬穢蠱’，聽候指令投放！”
“第四：青禾將軍，趙擎將軍，調動所有能動用計程車兵和勞力，準備挖掘工具、取水工具、以及所有能用於製造低溫的物資！我們可能需要……造冰！”
“造冰？”眾人一愣。此時雖已入秋，北境夜間寒冷，但尚未到結冰時節，白日氣溫更不足以維持冰牆。
“對，造冰！”林晚夕眼神銳利，“利用夜間低溫，潑水成冰，構築臨時冰牆！低溫可抑制菌絲活性，光滑的冰面亦能延緩其攀爬！即便白日融化，亦能爭取時間！”
這個想法堪稱異想天開，但仔細想來，卻又似乎是目前條件下最可能有效的方法之一！
“末將（臣）遵命！”沒有任何猶豫，所有人如同找到了主心骨，立刻領命而去。
整個北境大營如同一個上緊了發條的機器，以前所未有的效率瘋狂運轉起來。藥杵搗藥聲日夜不絕，濃郁嗆鼻的藥味甚至暫時壓過了空氣中的甜腥；工兵斥候騎馬飛奔，尋找著最有利的地形；士兵們被大規模動員，收集一切可用的水囊、木桶、甚至鍋碗瓢盆；苗疆戰士則開始小心翼翼地喚醒那些沉睡的蟲卵，空氣中開始瀰漫起另一種細微的、令人不安的窸窣聲。
林晚夕幾乎沒有閤眼。她穿梭在各個忙碌的場地之間，檢查藥粉的質量，確認地形的選擇，檢視蠱蟲的狀態，指揮取水運水的隊伍。她的玄色身影出現在哪裡，哪裡士兵們的幹勁就更足一分。她的臉色蒼白，眼圈泛著淡淡的青黑，但那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿燃燒著永不熄滅的火焰。所有人都能看到她眉宇間深藏的疲憊，但更能看到那疲憊之下，如同精鋼般的意志。
最終，墨衡選定了一處名為“啞口”的河谷地帶。這裡兩側山勢較高，河道相對狹窄，是菌潮南下的必經之路之一，也是最容易構建防線的地方。
決戰的時刻到了。
林晚夕親臨“啞口”前線。望著北方那越來越近、彷彿連線著天地的灰白色菌潮，她的表情凝重如鐵。甜腥惡臭的風已經撲面而來，甚至能看到遠處菌毯蠕動時掀起的細微“浪湧”。
“開始！”她沒有任何多餘的言辭，簡潔有力地下達了命令。
首先行動的是工兵和大量普通士兵。他們瘋狂地挖掘著地面，在河谷最狹窄處，挖出一道深而寬的壕溝，但這壕溝並非為了阻擋敵人，而是為了——注水！
同時，數以百計計程車兵排成長龍，用一切可以盛水的工具，從遠處的河流（尚未被汙染）以及軍營水井取水，源源不斷地倒入壕溝之中。北境的秋夜寒風凜冽，氣溫驟降。潑灑出的水很快在溝壁和溝底凝結成薄冰。
“快！快！繼續加水！”軍官們嘶啞地催促著。士兵們咬著牙，頂著寒風，拼命奔跑運水。他們的手凍得通紅麻木，汗水卻浸透了內衫。這是一場與時間的賽跑，與寒夜的博弈。
林晚夕就站在壕溝後方，寒風吹起她的髮梢和大氅，她一動不動，如同釘在地上的旗幟。青禾手持巨劍，護衛在側，警惕地注視著北方。
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