帝都，格物院。
與前線戰火紛飛、疫區民生艱難相比，這座帝國最高的科技與工藝研發機構，似乎仍保持著一種相對寧靜而專注的氛圍。高聳的煙囪終日冒著或濃或淡的煙，院內各處工坊裡不時傳出敲打、研磨、試驗的聲響。然而，這種寧靜之下，湧動著的是與外界同樣緊迫的焦慮。院正大人公輸衍，一位鬚髮皆白卻精神矍鑠的老者，近日來眉心的結就從未解開過。前線送來的那些詭異菌植樣本，結構之精奇、生命力之頑強遠超常識，院中巧匠們用盡各種方法，試圖解析其弱點或找到大規模剋制之法，卻進展緩慢，令人挫敗。
就在公輸衍對著一種在特製琉璃皿中依舊緩緩蠕動的慘綠色菌絲搖頭嘆息時，兩份幾乎前後腳送達的文書，被侍從恭敬地呈到了他的案頭。
一份來自南麓郡，由皇后林晚夕口述，侍女代筆，蓋有皇后私印。另一份，則是八百里加急傳來的皇帝手諭。
公輸衍先打開了皇后的信函。信中，林晚夕並未以命令的口吻，而是以請教和商議的語氣，描述了她在疫區推行淨水、驅蟲之法時遇到的困難：人手不足，藥粉灑布效率低，且普通民眾近距離接觸穢物仍有風險。她提出了一些基於蠱術原理的構想：是否可能製造一種簡易的面罩，內襯可更換的、蘊含驅避藥粉的夾層，保護口鼻？又或者，能否設計一種器械，無需高深修為，便可產生持續高溫火焰，用於快速焚燒屍體和淨化汙染區域？她甚至隨信附上了一些她認為可能有效的藥粉配方和對於火焰特性的模糊描述——那並非普通火焰，而更傾向於一種能灼燒汙穢能量的“淨蝕之炎”的概念。
公輸衍看得眼中異彩連連。皇后所思所想，天馬行空卻又直指要害，尤其是將蠱術理念融入器具製造的想法，為他打開了全新的思路。格物院擅長的乃是機巧結構和物理之力，對於蠱術這等玄奧之力涉獵不深，但若能將蠱術的某些效果透過器物實現，無疑是巨大的突破。
他壓下激動，又展開了皇帝的手諭。蕭承燁的指令則更為直接和宏觀：急需防護器具和高效焚具，要求簡便、可大量製造，供役夫和輔兵使用。
兩相對照，公輸衍猛地一拍案几，震得桌上的琉璃皿都跳了一下！
“妙啊！陛下與娘娘，雖相隔千里，竟如此心意相通，所見略同！”老人興奮得鬍子都在顫抖，“此乃天意，要我格物院在此危難之際，有所作為！”
他再無遲疑，立刻敲響了召集全院大匠師的緊急鐘聲。
很快，格物院最核心的幾位大匠師齊聚議事堂。公輸衍將皇帝手諭和皇后信函的核心內容公佈，並將林晚夕提供的藥粉配方和“淨蝕之炎”的概念拋了出來。
堂內先是沉寂，隨即爆發出熱烈的討論。
“防護面罩好辦！以細麻布或多層桑皮紙為基，縫製出口鼻輪廓，內設夾層填充藥粉即可！關鍵在於皇后提供的這藥粉配方！” 一位專精紡織與防護的大匠師首先開口，“艾草、蒼朮、雄黃、硫磺……嗯，還加入了幾味提振陽氣、辟邪化穢的草藥，君臣佐使，搭配精妙！不僅物理阻隔，更添藥力驅避！此物製造極易，婦孺皆可參與縫製填充，量產絕非難事！”
“然也！”公輸衍點頭，“即刻命名其為‘驅菌面罩’，依此配方，全力趕製！”
難點在於皇帝要求的“高效焚具”。單純的猛火油噴筒固然猛烈，但耗費甚巨，操作危險，且火焰溫度雖高，卻未必能徹底焚盡那些詭異的菌孢。
這時，一位平日裡醉心於研究燃燒和爆破的年輕匠師（名為墨翟，雖年輕卻已是院內翹楚）盯著皇后信中關於“淨蝕之炎”的描述，陷入了沉思。
“院長，諸位大師，”墨翟忽然開口，眼中閃爍著狂熱的光芒，“皇后娘娘所言‘淨蝕之炎’，絕非尋常之火。猛火油燃燒猛烈，但其性爆裂，難以持久，且對汙穢能量的灼燒效果未必最佳。晚輩曾研讀過一些雜書，提及古時方士煉丹，偶用‘磷火’、‘陰火’之說，其焰特異，能蝕金腐木……當然，那多是無稽之談。但娘娘既提出此概念，或可從中汲取靈感？”
他走到一塊石板前，拿起石筆快速畫了起來：“我們可否嘗試改進燃料？並非單純用猛火油，而是將其與硫磺、硝石、以及一些特殊的、易於產生高溫和持久餘燼的礦物粉末混合？甚至……甚至加入微量皇后配方中提到的某些藥粉，嘗試賦予火焰一些‘淨化’的特性？”
這個想法極為大膽，甚至有些離經叛道。混合燃料極其危險，稍有不慎便是爆炸慘劇。
但公輸衍眼中卻精光四射：“非常之時，行非常之法！墨翟，此事由你牽頭！可呼叫院內一切資源，但務必注意安全！我要的不是精緻的藝術品，而是能快速造出來、能用、好用的東西！”
“喏！”墨翟激動地領命而去。
接下來的幾天，格物院陷入了前所未有的忙碌。驅菌面罩的製造最為迅速，公輸衍甚至直接請求京兆尹協助，動員城內大量婦孺參與縫製和填充藥包，第一批數萬只簡易面罩很快便裝箱待運。
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而墨翟那邊的進展則驚心動魄。他的實驗室不時傳出小規模的爆炸聲和濃煙，但他和助手們卻一次次地從失敗中爬起，不斷調整著燃料的比例和噴射裝置的結構。
靈感最終來源於一個古老的提燈裝置和軍中使用的噴筒。墨翟放棄了製造複雜持續噴射器的想法，轉而追求簡單、可靠、一次性爆發式的噴射。
他設計了一個厚壁的竹筒或粗陶管，內部壓入他精心調配的混合燃料——以猛火油為基，加入大量硫磺、硝石、磷粉（艱難提純獲得）、以及磨碎的赤陽草（林晚夕配方中的一味主藥）粉末，最後再混入一些細鐵砂以增加燃燒時的破壞力。筒身預留點火口，筒口則收縮成噴嘴。
使用時，只需用火折點燃引信，對準目標，筒內燃料便會劇烈燃燒，從噴嘴噴出一道兇猛熾熱、略帶黃綠色、持續時間約十數息的恐怖火流！這道火流溫度極高，且由於新增物的緣故，附著性極強，能持續燃燒，幾乎能將觸及的一切化為灰燼！
在一次成功的演示中，那道咆哮而出的火舌輕易地將一堆模擬穢物（包括一些頑固的菌斑樣本）燒得乾乾淨淨，甚至連地面都燒得琉璃化，效果遠超預期！
