“此物……威力竟至於斯！”公輸衍看著演示場地上留下的焦痕，又是驚喜又是駭然。
“院長，此筒燃料燃燒極烈，無法補充，實為一次之用。且後坐力頗大，需雙手持握，小心灼傷自身。”墨翟臉上滿是菸灰，卻興奮異常，“然其焚燬穢物之效，足矣！”
“好！便命名其為‘蠱焰筒’！”公輸衍當場拍板，“即刻核算成本，簡化工藝，全力投產！優先以陶土為筒，若產能不足，則以厚竹筒替代！”
帝國的戰爭機器再次展現了可怕的組織能力。在格物院的技術指導和朝廷的嚴令下，周邊的窯廠、工匠鋪被迅速動員起來，日夜不停地燒製陶土筒身、加工竹筒、配製燃料（在偏遠安全地帶進行）、組裝成品。
數以萬計的驅菌面罩和首批數千支蠱焰筒，被裝上馬車，由精銳騎兵護送，以最快的速度送往南麓郡林晚夕處以及舊鎮前線蕭承燁的大營。
當這批特殊的物資抵達南麓郡時，林晚夕正強撐著病體，監督著一處新發現的屍坑的清理工作。儘管採取了簡單的布巾掩口鼻和潑灑石灰的措施，但惡臭和瀰漫的汙穢之氣仍讓不少役夫感到不適甚至嘔吐，進度緩慢。
就在這時，來自格物院的車隊到了。
開啟箱子，看到那製作簡單卻設計巧妙的驅菌面罩和那造型粗獷、卻透著一股危險力量的蠱焰筒時，林晚夕蒼白的臉上終於露出了許久未見的、發自內心的笑容。
她親自示範，將驅菌面罩戴好，那藥粉散發出的淡淡草藥氣息瞬間隔絕了大部分惡臭，令人心神一安。她又令一名膽大的侍衛操作蠱焰筒。
隨著引信嗤嗤燃燒，一道震耳欲聾的轟鳴聲響起，粗長的火龍怒吼著撲向屍坑！
熾熱的氣浪席捲開來，惡臭被灼熱的氣息和一種奇異的、帶著硫磺和草藥味的焦香取代。那堆積如山的穢物在恐怖的高溫下迅速焦黑、收縮、化為飛灰！效率比之前用柴火燒快了何止十倍！而且焚燒得極為徹底。
在場的所有役夫和官員都驚呆了，隨即爆發出巨大的歡呼聲！
有了這些利器，原本令人望而生畏的清理工作，似乎不再那麼可怕。役夫們紛紛領取消毒後的驅菌面罩，心中大定。而蠱焰筒則由專人操作，專門對付最頑固、汙染最嚴重的區域。
林晚夕立刻下令，將大部分驅菌面罩分發給參與清理、醫護、淨水工作的流民和本地百姓，小部分和蠱焰筒一起，火速支援舊鎮前線。她甚至提筆給公輸衍回信，肯定了格物院的成果，並提出了幾點小小的改進建議（比如面罩夾層可否設計成易更換式，蠱焰筒的握持處可否加設隔熱層等）。
效率的提升是立竿見影的。南麓郡及其周邊區域的衛生清理工作進度大大加快，瘟疫爆發的風險進一步降低。而舊鎮前線，得到了這批物資後，處理戰場遺體、焚燒怪物殘骸、甚至在某些情況下用來阻滯怪物衝鋒（雖然效果不如對穢物明顯，但熾熱火浪仍能造成可觀的混亂和傷害），都起到了重要作用。
格物院與深宮皇后的一次跨越千里的“隔空對話”，結出了意想不到的碩果。古老的蠱術智慧與現代的格物工藝，在戰爭的熔爐中淬鍊融合，綻放出耀眼而實用的光芒。
然而，就在林晚夕忙於推行新器具、疫區情況日漸好轉之際，一雙隱藏在暗處的眼睛，正嫉恨地注視著這一切。
帝都，深宮。
賢妃沈靜姝斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，聽著心腹宮女低聲稟報著宮外傳來的訊息。當聽到皇后林晚夕不僅在疫區站穩腳跟，竟又弄出什麼“驅菌面罩”、“蠱焰筒”，引得朝野私下稱讚，甚至陛下都特意下旨嘉獎格物院時，她保養得宜的美麗面龐漸漸扭曲，指甲幾乎掐進了掌心。
“病得快死的人了，還不安分！倒讓她一次次出了風頭！”沈靜姝的聲音又低又冷，充滿了怨毒，“還有那個格物院的老匹夫，倒是會趨炎附勢！”
她揮退了宮女，獨自在殿內踱步。兄長沈昭重傷昏迷，沈家在軍中的影響力正受到質疑。而那個林晚夕，明明該被寒毒折磨致死，卻偏偏一次次化險為夷，甚至還贏得了聲望！絕不能再讓她這麼下去了！
一個惡毒的計劃在她心中慢慢成形。林晚夕不是靠著防治瘟疫贏得人心嗎？那如果……她自己也染上那可怕的瘟疫呢？一個病入膏肓的皇后，再加上無藥可救的菌殖之症……那才是真正的絕路！
她走到妝臺最底層，取出一個小心翼翼隱藏的、密封的細小琉璃瓶。瓶底，只有一點點幾乎看不見的、色彩詭異的灰塵。這是她透過隱秘渠道，花巨大代價才弄到的一點來自舊鎮邊緣的“灰塵”——那些知情人都諱莫如深地稱之為“死亡之塵”或“菌孢”。
她不敢直接開啟，只是隔著琉璃瓶看著那一點致命的微塵，眼中閃爍著瘋狂而陰冷的光芒。
“去，”她喚來那名絕對心腹的、從沈家帶進宮的貼身宮女，將琉璃瓶遞給她，聲音壓得極低，彷彿毒蛇吐信，“想辦法，把這東西，混進送往南麓郡的、給皇后娘娘的‘慰問’品裡。最好是……貼身的衣物。記住，做得乾淨利落，萬無一失！”
那宮女臉色瞬間煞白，手微微顫抖，顯然知道此物的可怕。但在沈靜姝冰冷的目光逼視下，她不敢違逆，只得顫抖著接過那如同燙手山芋般的琉璃瓶，死死攥在手心。
“奴婢……遵命。”宮女的聲音細若蚊蚋，低下頭，掩去眼中的恐懼。
一場針對林晚夕的、極其陰險的暗算，藉著宮廷物資調動的掩護，悄然展開了。而目標，正是那位剛剛因格物院的援助而稍感寬慰、卻不知致命危險正悄然逼近的皇后。
