南丘靜室，寒氣微凝，一如林晚夕此刻的心境，冰冷中竭力包裹著一絲不肯熄滅的火種。冰若稟報的“十日之期”，像一把冰冷的錐子，刺破了她強行維持的平靜。糧盡援絕，這座她拼卻半條性命護下的孤城，竟要面對餓殍盈野的終局？
她推開冰若的攙扶，獨立帳前。淨雪護盾柔和的光芒籠罩著下方的舊鎮，那光暈曾帶給將士們生的希望，此刻卻像一座華麗而冰冷的囚籠，隔絕了生機，緩慢地消耗著生命。城牆上的身影依舊在移動，步伐卻明顯虛浮無力，彷彿被無形的重物拖拽著。那不是疲憊，是飢餓侵蝕筋骨、消磨意志的具象。
無力感如潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。她的蠱術，能殺人於無形，能禦敵於城外，能淨化邪毒，甚至能引來這逆天屏障，卻對最根本的“飢餓”束手無策。巧婦難為無米之炊，縱有通天之能，無中生有亦是觸及天道規則的禁忌。
難道真的只能眼睜睜看著？
不。
她林晚夕從不是坐以待斃之人。即便只有一線希望，即便要付出難以想象的代價，她也必須一試。
“冰若，你可知這北境苦寒之地，除了糧食，還有什麼……是能快速生長，可以果腹的東西嗎？”她的聲音輕而縹緲，帶著一種近乎夢囈般的探尋，在絕望的廢墟上小心翼翼地投下一顆問路的石子。
冰若怔了怔，努力思索著記憶裡關於這片土地的零星知識。她並非北境人，所知有限。“回娘娘，北境山林間，有些野果、塊莖，但這個季節……大多還未成熟，且極為分散，對於大軍而言，怕是連塞牙縫都不夠……”她頓了頓，似乎想起什麼，“啊，對了！屬下曾聽軍中一個北境籍的老兵提起過，荒年時，他們會去刨一種叫‘土芋’的東西。這東西命賤，不挑地，山溝野地裡都能長，藤蔓枯黃後往下挖，就能找到塊莖。只是……口感極差，又苦又澀還噎人，吃多了還容易腹脹難受，平日都是拿來餵豬的……”
“土芋……”林晚夕喃喃重複著這兩個字，眼眸深處那點微光驟然亮了幾分。
野生塊莖？生命力頑強？遍佈山野？
蠱術之道，究其根本，在於操縱生機，催化演變。毒蟲草木，皆具其性，皆可控其生滅長衰。既然能催生毒蠱迅猛裂變，為何不能催化這卑微的土芋加速成長，改變其性？
一個瘋狂而大膽的念頭在她腦海中迅速成型，帶著荊棘，卻也閃爍著唯一的光亮。
“立刻去尋！多找幾個熟悉本地情況的老人或士兵，帶上一些還能動的人，去城外附近安全的地方，儘可能多地找來這種土芋的植株，還有它的塊莖！要快！”林晚夕轉身，語速急促卻不容置疑，蒼白的臉上因這突如其來的念頭泛起一絲不正常的潮紅。
冰若雖不明所以，但見皇后神色決絕，不敢怠慢，立刻領命而去。
命令下達，淨雪衛和少數還有餘力計程車兵迅速被組織起來，趁著漠北軍佯攻的間隙，小心翼翼地從護盾邊緣潛出，在附近的山坡、溝壑間搜尋。很快，一筐筐帶著泥土氣息、形狀不規則、大小不一的土芋塊莖被送到了南丘營地。連同一些還帶著枯黃藤蔓的植株也被小心挖回。
林晚夕不顧身體虛弱，親自檢視。這些土芋果然如冰若所說，其貌不揚，甚至有些醜陋，表皮粗糙，呈灰褐色，掰開內裡也是灰白夾雜著淡黃，質地堅硬，聞之有一股淡淡的土腥和澀味。
她拿起一小塊，放入口中輕輕一嚼，一股強烈的苦澀味瞬間瀰漫開來，刺激得舌根發麻，緊隨其後是一種難以言喻的噎喉感，粗糙的纖維刮過喉嚨，極不舒服。
難怪只能做飼料。這樣的東西，即便能果腹，長期食用也會讓本就虛弱計程車兵腸胃受損，甚至可能中毒。
但，這已是眼前唯一的“米”。
“娘娘，您這是要……”冰若看著堆積起來的土芋，心中隱約猜到什麼，卻又覺得難以置信。
“蠱術可煉毒，亦可催生。萬物有性，皆可引導。”林晚夕的目光落在那些土芋上，眼神專注而銳利，彷彿在審視一件件待雕琢的璞玉，儘管這璞玉粗糙不堪。“我要試試，能否用蠱術之力，加速它們生長，並……儘可能化去其毒性，改善其口感。”
“可是娘娘！”冰若大驚失色，“您的身體尚未恢復！強行施展如此大範圍的催化蠱術，本源之力消耗何其巨大！這……這無異於飲鴆止渴！”
冰若跟隨林晚夕日久，深知蠱術反噬的可怕。尋常操縱幾隻蠱蟲尚需耗費心神，何況是要影響這成千上萬斤的塊莖生長？這幾乎是要以自身生機，去換取他人生機！
“飲鴆止渴，也好過渴死。”林晚夕的語氣平靜得近乎冷酷，“舊鎮萬餘將士，沒有時間等江南的糧食運到了。這是唯一能讓他們多撐幾日的辦法。”
她頓了頓，目光掃過周圍面露憂色的淨雪衛，聲音放緩了些，卻依舊堅定：“不必多言。去準備吧。我需要一處開闊地，將這些土芋分散放置。另外，將我帶來的那隻‘碧玉蠱盅’取來。”
那隻碧玉蠱盅，是她師父留下的少數幾件寶物之一，能增幅蠱術效能，亦能一定程度上過濾反噬之力，但使用時對施術者的負擔依舊極重。
她知道自己在做什麼。這並非無中生有，而是以一種能量換取另一種能量，以她的精神力、生命力，強行扭曲自然規律，催化、改造這些植物。其消耗恐怕比維持淨雪護盾小不了多少，甚至更為精細兇險。
但，她沒有選擇。
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