綴霞宮內，薰香嫋嫋，卻驅不散沈靜姝眉間凝聚的陰霾。
劉太醫垂首靜立一旁，方才診脈已畢，不過是些憂思過度的尋常症狀。他深知這位賢妃娘娘召他前來，絕非為了區區心悸之症。
“劉太醫，”沈靜姝的聲音輕柔，卻帶著一絲不容錯辨的急切，“本宮近日總覺心神不寧，夜不能寐，可是身子有何不妥？”
劉太醫謹慎回道：“娘娘乃思慮過甚，以致心脈略有浮急，待微臣開幾副安神靜心的方子調養便可無礙。”
沈靜姝似是鬆了口氣，指尖卻狀若無意地蘸了杯中冷茶，在光潔的檀木桌面上寫下幾個字，又迅速抹去。
劉太醫眼角餘光瞥見，心頭猛地一凜——那隱約是“北境”、“真”、“假”。
他立刻屏息凝神，頭垂得更低。
沈靜姝揮退左右，殿內只餘二人。她聲音壓得極低，如蛇信嘶嘶：“劉太醫，你是府裡的老人了，本宮只信你。北境戰事，朝廷捷報頻傳，可本宮卻聽聞些不同的風聲，實在令人憂心陛下江山社稷……”
她語焉不詳，卻將那份謄抄的密報內容，夾雜在憂國憂民的言辭裡，細細說與劉太醫聽。重點便是舊鎮傷亡慘重、皇后力竭重傷、所謂真龍之氣恐是謠傳，舊鎮防線岌岌可危。
劉太醫聽得心驚肉跳，他久在宮中，深知此事千系重大，稍有不慎便是殺身之禍。但沈家對他有恩，他早已綁在沈家這條船上，無從脫身。
“娘娘，”劉太醫聲音乾澀，“此事……可有實證？”
“若非有七八分把握，本宮豈敢妄言？”沈靜姝眸光銳利，“本宮需要你立刻想辦法，將此間疑慮告知父親，請他務必動用一切手段，查證北境真實情況。記住，要絕對隱秘。”
她從袖中取出一封薄薄的信函，封口處印著特殊的香薰印記，那是她與父親約定的暗號。
“微臣……遵命。”劉太醫深吸一口氣，將信函小心翼翼納入藥箱最底層，又取了幾味尋常安神藥材放在明面上，這才躬身退下。他的心怦怦直跳，知道這薄薄一封信，或許將掀起滔天巨浪。
……
鎮國公府，書房。
沈安國屏退左右，對著燈燭，仔細審視著女兒透過特殊渠道送來的密信。他那張飽經風霜、刻滿權謀算計的臉上，先是驚疑，繼而陷入深深的沉思。
信中所說，與他明面上收到的捷報截然相反。
他沉吟良久。作為在朝堂沉浮數十年的老狐狸，他自然不會僅憑女兒一封密信和一份來源不明的軍中信箋就全盤否定朝廷公告。但此事關乎重大，若真如信中所言，北境防線空虛，林晚夕重傷，那確實是沈家難得的機會。
陛下登基後，大力提拔寒門，打壓他們這些世家舊勳，沈家權勢已大不如前。女兒在宮中雖位居賢妃，卻一直被那來歷不明的蠱女壓得死死的。若此次北境大敗，陛下聲威必然受損，若那林晚夕再……朝局必將動盪。屆時，憑藉沈家多年底蘊和暗中聯絡的舊部，未必不能趁勢而起，甚至……
想到這裡，沈安國眼中閃過一絲熾熱的光芒。但他生性謹慎，立刻修書數封，動用安插在北境軍中和沿途驛站的數個隱秘眼線，不惜一切代價，以最快速度核實舊鎮真實情況，尤其是皇后的身體狀況和防線穩固程度。
同時，他也開始秘密行動起來。他以各種名義，陸續召見了幾位昔日部下和暗中交好、對蕭承燁新政不滿的官員。密談都在極其隱蔽的情況下進行，內容無非是憂心國事，感嘆陛下年輕氣盛，恐被奸人矇蔽，若北境有變，我等老臣當如何匡扶社稷云云。言語間並未明言造反，卻悄然播下了懷疑的種子，試探著各方態度，悄然編織著一張無形的網。
……
數日後，劉太醫再次以請脈為由入綴霞宮。
“父親那邊可有迴音？”沈靜姝迫不及待地問。
劉太醫低聲道：“國公爺已動用渠道去核實，尚未有明確結論。但國公爺讓微臣轉告娘娘，稍安勿躁，一切需謹慎行事。陛下並非庸主，宮中眼線眾多，娘娘萬不可輕舉妄動，以免打草驚蛇。”
沈靜姝聞言，眼中掠過一絲不耐，但很快壓下。她知道父親說得對，蕭承燁看似溫和，實則手段雷霆，宮中定然佈滿帝黨的眼線。她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
“本宮知道了。”她擺擺手，“你退下吧。”
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