周文博眼中閃過一絲厲色：“所以更要快！在敵人反應過來之前，就把生米煮成熟飯！另外，加強城防碼頭巡查，嚴查可疑人等！潘大人，你尤其要盯緊漕幫內部，非常時期，絕不能出任何亂子！”
“明白！”潘世維鄭重應下。
江寧府乃至整個江南地區，頓時陷入一片緊張的忙碌之中。官府衙役四處奔走，糧倉大門洞開，一袋袋糧食被扛出裝車；碼頭工人在漕幫弟子的指揮下，將來自太湖周邊地區的糧船卸貨轉運；城外的空地上，臨時搭建起了巨大的營區和車馬場，無數民夫被招募而來，人喊馬嘶，喧囂震天。
在這場巨大的混亂中，一個身影悄然來到了位於江寧府碼頭區深處的一家不起眼的茶樓。此人正是漕運總督潘世維的心腹師爺，姓錢。
茶樓雅間內，早已有一人在等候。此人約莫四十歲年紀，面色蠟黃，眼神卻透著一股精明與狠戾，穿著綢衫，手指上戴著一枚碩大的玉扳指，正是江寧漕幫的一位實權堂主，名叫沙通天。漕幫掌控運河及長江下游水運，勢力龐大，即便是官府，在很多事情上也不得不仰仗他們。
“錢師爺，什麼風把您給吹來了？”沙通天起身拱手，臉上堆著笑，眼神卻帶著探究。如今官府大規模調糧，漕幫上下也被動員起來，他這位掌管碼頭貨運的堂主更是忙得腳不沾地。
錢師爺坐下，示意沙通天屏退左右，然後壓低聲音道：“沙堂主，明人不說暗話。這次朝廷調糧，關係重大，潘大人希望漕幫能全力配合，確保糧食在江寧集散、裝車期間，萬無一失。”
沙通天笑道：“這是自然！幫主已經下了死命令，弟兄們誰敢不盡心？朝廷的事，就是我們漕幫的事！”
錢師爺點點頭，話鋒卻是一轉：“盡心是好。不過，沙堂主，你可知道，為何此次欽差李大人堅持要走陸路，不用我們漕幫的船隊北運嗎？”
沙通天目光一閃：“哦？願聞其詳。”
錢師爺湊近幾分，聲音更低：“據潘大人得到的訊息，李大人是對我們漕幫……不放心啊。”
沙通天臉上的笑容微微一僵：“錢師爺，這話從何說起？我們漕幫歷來安分守己，為朝廷效力……”
“不是不信漕幫，是不信所有人。”錢師爺打斷他，“李大人認為，運河沿線太長，容易被人動手腳。尤其是……聽說漠北的探子，出手闊綽，難保不會有人見錢眼開……”
沙通天臉色變了變，乾笑兩聲：“呵呵，欽差大人未免太過小心了。我們漕幫弟子都是講義氣的，怎會做那通敵賣國的勾當？”
“希望如此。”錢師爺深深看了他一眼，“潘大人讓在下提醒沙堂主，非常時期，務必約束好手下弟兄，特別是那些平日裡就好吃懶做、嗜賭成性的，更要嚴加看管！若是這個節骨眼上出了紕漏，別說沙堂主你，就是潘大人，乃至整個漕幫，都擔待不起！”
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沙通天連連點頭：“是是是，錢師爺放心，潘大人的教誨，沙某銘記於心！一定嚴加管束！”
又閒談幾句，錢師爺便起身告辭。
送走錢師爺後，沙通天臉上的謙恭笑容瞬間消失，取而代之的是一絲陰沉。他回到雅間，獨自斟了一杯酒，一飲而盡。
“哼，不放心我們漕幫？走陸路？倒是打得好算盤……”他喃喃自語，眼神閃爍不定。
就在這時，雅間的暗門悄無聲息地滑開，一個戴著斗笠、看不清面容的黑衣人走了出來，聲音沙啞：“沙堂主，看來朝廷的狗官，警覺性很高啊。”
沙通天似乎對黑衣人的出現並不意外，冷哼一聲：“警覺高又如何？三十萬石糧食，如此龐大的車隊，走陸路就能安全了？簡直是笑話！”
黑衣人低聲道：“主上的意思，水路既然難以下手，那就在陸路想想辦法。但最好，還是在糧食離開江南之前，就讓它出點‘意外’。”
沙通天眉頭緊鎖：“在江寧動手？風險太大了！潘世維和周文博盯得緊，還有那個即將到來的欽差李文淵，以及三千禁軍……”
“所以才需要沙堂主你的妙計啊。”黑衣人語氣帶著誘惑，“主上說了，事成之後，許諾給你的黃金萬兩，江南水運三分之一的利益，絕不少半分。而且，會安排你和你的家眷安全離開南朝，去北邊享受榮華富貴。”
沙通天握著酒杯的手緊了緊，眼中閃過一絲貪婪與掙扎。他雖然是漕幫堂主，但近年來幫內爭鬥激烈，他這一支勢力受到排擠，早已心生不滿。漠北方面不知透過什麼渠道找上他，許以重利，讓他難以抗拒。
“在江寧動手……也不是完全沒有機會。”沙通天沉吟片刻，眼中掠過一絲狠色，“糧食在裝車前後，是最混亂的時候。碼頭區魚龍混雜，若是有一兩條船，因為‘意外’失火，或者裝卸不當‘意外’沉沒，燒掉或淹掉幾萬石糧食，雖然不至於讓整個計劃失敗，但足以造成巨大混亂，延誤行程！而且，可以做成意外事故的樣子……”
黑衣人斗笠下的嘴角似乎勾起一抹笑意：“哦？具體如何操作？”
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完 章二十六百二第
