帝都的旨意，如同在滾沸的油鍋中投入了一塊寒冰，瞬間激起了巨大的波瀾，又以八百里加急的速度，將這波瀾推向帝國的四面八方，尤其是那座煙花繁盛、富甲天下的江南。
御書房內的雷霆之怒已然平息，但蕭承燁眉宇間的沉鬱與焦灼卻未曾散去。他負手立於巨大的坤輿圖前，目光死死鎖定在舊鎮那個微不足道的點上，彷彿要穿透千山萬水，看到那個讓他魂牽夢縈、又憂心如焚的身影。
“晚夕……你一定要撐住……”他低聲自語，指節因用力而微微發白。影衛的密報字字錐心：力竭昏迷，氣息微弱。他知道，那所謂的“蠱糧”絕非凡物，定是她以燃燒自身為代價換來的奇蹟。這奇蹟能維持多久？他不知道，他只知道，必須在她油盡燈枯之前，將真正的糧食送到她面前！
帝國的機器在最高意志的驅動下，開始超負荷運轉。信使攜帶著蓋有皇帝玉璽的加急文書，馬蹄踏碎官道的塵土，日夜兼程，奔赴江南。
與此同時，吏部尚書府邸。
李文淵正值中年，面容清癯，三縷長鬚修剪得一絲不苟，眼神銳利而沉穩，透著一股經年累月處理繁雜政務歷練出的幹練。他剛結束一場冗長的部議回到書房，準備批閱積壓的公文，宮中的天使便緊隨而至。
“李大人，接旨！”
李文淵心中一凜，立刻整肅衣冠，跪地聽旨。當聽到“舊鎮糧盡”、“皇后力竭”、“江南調糧三十萬石”、“總領事宜”、“賜天子劍”、“先斬後奏”等字眼時，即便以他的城府，額頭也不禁滲出了細密的汗珠。
他深知此任之重，重於泰山！這不僅僅是調運糧草，更是關乎北境戰局、關乎皇后安危、關乎帝國國運的驚天大事！任何一絲差錯，都可能導致萬劫不復的後果。
“臣，李文淵，領旨！必當竭盡全力，不負陛下重託！”他重重叩首，接過那沉甸甸、彷彿燙手的聖旨和那柄象徵著生殺予奪權力的天子劍。
天使離去後，李文淵久久未起。他撫摸著冰涼的劍鞘，眼神複雜。陛下將此重任交予他，是絕對的信任，也是將他推到了風口浪尖。江南官場，盤根錯節，漕運體系，更是利益交織的泥潭。三十萬石糧食，五萬斤肉乾鹹菜，還有軍械，要在短時間內籌措齊備，並跨越數千裡安全運抵，談何容易？
但他沒有退路。帝師之子的身份，皇帝潛邸舊臣的情誼，以及身為臣子的責任，都讓他必須迎難而上。
“來人！”李文淵豁然起身，聲音恢復了平日的冷靜果斷，“即刻備轎，本官要連夜拜會戶部尚書、漕運總督駐京辦！另，派人去虎賁營，請趙莽將軍過府一敘！”
燈火通明的吏部尚書府，一夜未眠。
同樣未眠的，還有虎賁中郎將趙莽。趙莽人如其名，身材魁梧，面龐黝黑，一道刀疤從眉骨斜劃至臉頰，更添幾分彪悍之氣。他接到命令時，正在校場督促夜訓。聞聽是護送糧草前往北境，尤其是得知此事關乎皇后娘娘安危，這個鐵塔般的漢子眼中頓時爆發出熾熱的光芒。
“陛下放心！末將就是豁出性命，也要把糧食一粒不少地送到舊鎮！”他捶打著胸甲，聲音如雷。對於趙莽這等純粹的軍人而言，皇命即是天職，守護帝國的英雄皇后更是無上的榮耀。他立刻點齊麾下最精銳的三千禁軍，檢查軍械馬匹，只等李文淵一聲令下，便可開拔。
接下來的幾日，帝都相關衙門高速運轉。李文淵展現出了驚人的協調能力和鐵腕手段。他與戶部核定錢糧調撥，與工部核查軍械清單，與兵部規劃行軍路線。有天子劍在手，任何部門的拖延和推諉都在他冷厲的目光和毫不留情的問責下煙消雲散。效率之高，令那些習慣了官僚節奏的官員們咋舌。
而關於路線選擇，內部亦有爭論。主流意見是走傳統的漕運結合官道：糧食在江南裝船，經大運河北上至淮河流域，再轉入陸路，經中原官道馳往北境。此路優勢在於運河運輸量大，節省人力，且沿途多為富庶之地，補給方便。
但李文淵卻提出了異議。他指著地圖：“大運河固然便捷，但目標太大，易被漠北細作偵知。且運河沿線情況複雜，漕幫勢力龐大，雖朝廷多年整治，仍難保沒有疏漏。一旦訊息走漏，漠北派出精銳水鬼或收買亡命之徒在河道狹窄處縱火、鑿船，後果不堪設想。”
“李大人之意是？”趙莽粗聲問道。
“本官建議，糧隊離開江南後，不入運河主幹，改走太湖—長江水道，至廬州府後即刻上岸，全部轉為陸路運輸！雖然陸路耗費更大，速度也可能稍慢，但主動權掌握在我們自己手中，沿途可依託驛站、關隘，遇敵亦可結陣而戰，比在水上被動挨打要穩妥得多！”李文淵目光炯炯。
此議一齣，眾人皆驚。全部陸運三十萬石糧食？這需要動員的民夫、車輛、騾馬將是一個天文數字，對沿途州府的接待能力也是巨大考驗。
但仔細權衡之下，尤其是考慮到糧食安全的極端重要性，蕭承燁最終拍板，採納了李文淵的方案：“就依李愛卿所言！陸路雖艱，勝在穩妥！沿途各州府，必須無條件提供一切支援，若有延誤，州官罷職，府尹問罪！”
方針既定，龐大的調糧計劃如同精密的齒輪，開始咔咔轉動。
……
十日後，江南巡撫衙門所在地，江寧府。
煙雨朦朧，畫舫凌波，這座千年古城依舊沉浸在往日的繁華與慵懶之中。然而，一紙來自帝都的加急聖旨，打破了這份寧靜。
江南巡撫周文博，年約五旬，體態微胖，麵皮白淨，看似一團和氣，實則心思縝密。他與匆匆趕來的漕運總督潘世維一同跪接了聖旨。聽完聖旨內容，兩人背後皆是一層冷汗。
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