紫宸殿內，歲月在靜謐與喧囂的奇異交織中緩緩流淌。鳳榻上，林晚夕的白髮如銀瀑鋪陳，容顏安詳，彷彿只是沉入了一個悠長的夢境，將外間所有的紛擾與宏圖都隔絕在她永恆的寧靜之外。而搖籃裡的蕭承稷，則在日復一日的成長中，越發顯露出不凡。他那雙酷似其母的清澈眼眸，時常會盯著空氣中看不見的微塵，或是指著窗外光影的變幻，發出意義不明的咿呀之聲，周身縈繞著若有若無、連蕭承燁都需凝神才能感知的細微能量波動。
自那夜小承稷無意識的能量指引，意外揭示出“落星谷”古河道的秘密後，蕭承燁心中對運河工程的決心與規劃，都進入了一個全新的階段。工部尚書李翰帶領的團隊，在得到皇帝“精準”的提示後，集中力量勘探落星谷區域，果然發現了更多有利的地質證據。一條利用古河道基礎，避開最堅硬岩層，大幅減少土石方量的最佳化線路逐漸清晰起來。戶部在皇帝的嚴令和運河長遠利益的驅動下，也絞盡腦汁，開始編制一份更為細緻、分階段投入的預算草案，試圖在不動搖國本的前提下，為這“功在千秋”的偉業擠出銀錢。
然而，蕭承燁深知，技術難題的初步解決和財政的勉強支撐，僅僅是萬里長征的第一步。真正啟動如此浩大的工程，所要面對的核心阻力，始終是那龐大到令人望而生畏的人力需求，以及隨之而來的民生壓力、潛在動盪。數十萬乃至上百萬的民夫，需要離開土地，在惡劣的環境下進行高強度勞動，期間的死亡率、傷殘率，以及對其家庭的衝擊，都是身為帝王必須沉重面對的現實。前朝諸多宏大工程最終導致民怨沸騰、乃至動搖國本的教訓，史書上血跡未乾。
這幾日，蕭承燁對著工部呈上的最新估算文書，眉頭愈發緊鎖。文書上那冰冷的數字——“初步預估，需徵發民夫峰值可達八十萬人次，工期若以十年計，累計耗用民力恐逾千萬”——像一塊巨石壓在他的心頭。這不僅僅是數字，背後是無數家庭的悲歡離合，是可能燃遍全國的怨氣。
夜色深沉，他再次屏退左右，獨自坐在外間御案前，指尖無意識地敲擊著那份文書。真龍內力在體內緩緩運轉，驅散著肉體的疲憊，卻無法撫平精神的焦慮。他的目光不由自主地再次投向懸掛的疆域圖，那條被他用硃筆細細勾勒出的運河預想線路，如同一條渴望騰飛卻被無形枷鎖束縛的巨龍。
“難道……真要如戶部所建言，將工期拉長至二十年、三十年，以時間換空間，減輕每年的人力壓力？”蕭承燁低聲自語，眉宇間滿是不甘，“可北境局勢，能等那麼久嗎？狄狼環伺，邊軍糧草轉運之困，每多一日，便多一分風險。且夜長夢多，朝中反對之聲，未必會給朕那麼多時間。”
他起身，習慣性地踱入內殿。燭光柔和，將鳳榻上林晚夕的身影勾勒得愈發聖潔而脆弱。他坐在榻邊，握住她微涼的手，感受著那熟悉的、彷彿能讓他心神安寧的觸感，儘管這安寧之下，是更深沉的痛楚與思念。
“晚夕，”他聲音低沉，帶著難以排解的困擾，“落星谷的發現，讓工程看到了曙光，可這民力耗用，依舊是一座難以逾越的大山。朕不願做那勞民傷財的暴君，亦不願見天下百姓因朕一意孤行而流離失所。你可知道，有什麼辦法，能移山填海，又能不傷黎民分毫？”
他本是習慣性的傾訴，並未期待任何回應。殿內只有燭火偶爾噼啪的輕響，以及搖籃裡承稷均勻的呼吸聲。
然而，就在他話音落下的瞬間，異變陡生！
並非來自林晚夕，而是來自她那一頭如雪的白髮！
只見靠近蕭承燁手邊的一縷銀絲，毫無徵兆地，泛起了極其微弱的、幾乎難以察覺的淡金色光暈！那光暈一閃而逝，快得如同幻覺，但蕭承燁何等目力，他確信自己絕沒有看錯！緊接著，他感到握住的那隻微涼的手，指尖似乎極其輕微地動了一下！
這一下顫動，細微得如同蜻蜓點水，卻像一道驚雷，在蕭承燁的心中炸響！
“晚夕？！”他猛地站起身，心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。他俯下身，緊緊盯著林晚夕的臉龐，聲音因激動而帶著一絲顫抖，“你……你能聽到朕說話？是嗎？”
床榻上的人，依舊雙眸緊閉，面容平靜，呼吸悠長而微弱，與往日並無任何不同。彷彿剛才那瞬間的光暈和指尖的顫動，真的只是他過度思念產生的幻覺。
蕭承燁不死心，又連喚數聲，甚至度入一絲溫和的真氣探入她的經脈，卻如石沉大海，感受不到任何清醒的跡象或意識的波動。那股巨大的希望湧起後又驟然落空的失落感，幾乎要將他淹沒。他頹然坐回榻邊，雙手緊緊包裹住林晚夕的手，將額頭抵在兩人交握的手背上，久久不語。
是幻覺嗎？是因為他太渴望她能醒來，太渴望能得到她的智慧和幫助，而產生的錯覺？
就在他心緒起伏，難以自抑之時，他的目光，無意間掃過了林晚夕枕邊——那裡，靜靜放著她從不離身的、那個造型古樸的苗銀蠱匣。
此刻，在那燭光映照下，蠱匣表面雕刻的那些繁複而神秘的蟲鳥花草紋路，似乎……比平時看起來更加清晰了一些？甚至，他彷彿能感受到從那蠱匣內部，隱隱傳來一絲極其微弱的、與他真龍內力迥異，卻又帶著一絲奇異熟悉感的能量脈動。那感覺，很像他偶爾從兒子承稷身上感知到的能量特質，卻又更加內斂、深沉，帶著一種歷經歲月沉澱的古老氣息。
一個前所未有的、大膽到近乎荒謬的念頭，如同破開黑暗的閃電，驟然劃過了蕭承燁的腦海！
蠱術！
晚夕的蠱術！
他猛地抬起頭，目光如電，先看了看那蠱匣，又看了看沉睡的林晚夕，最後，落在了疆域圖上那條代表運河的硃紅線條上！
他憶起了很多往事。憶起晚夕曾用蠱術救治瘟疫，活人無數；憶起她曾操控細微的蟲豸，傳遞訊息，甚至能在一定程度上影響人的心神（雖然後者她極少使用，並深以為戒）；憶起南疆影衛傳回的那些零碎記載中，提及某些古老的部落，會馴養特殊的“地行蠱”，能在土壤中快速穿行，用以尋找水源或礦脈；更有傳說，有蠱師能驅使“石蠹”，啃食特定岩石，或培育“纏絲蠱”，其分泌的黏液能極快地凝固沙土，用於加固……
這些原本被他視為奇聞異事、甚至略帶忌諱的“旁門左道”，在此刻，與他面臨的“人力困局”猛烈地碰撞在了一起！
如果……如果能夠利用蠱術呢？
不是用於爭鬥廝殺，而是用於這利國利民的宏大工程？
若能馴養出可以啃食岩石、疏鬆土壤的蠱蟲，是否就能大幅減少民夫開山鑿石的重負？
？久耐固堅加更壩堤讓至甚，投力人減，率效程工高提能就否是，蟲蠱的壩堤化強、土石化固速快以可出育培能若
？費浪和牲犧的謂無免避，害災質地避規、河下地探勘地準更能就否是，蟲蠱殊特的敏脈地對、量能對些那導引能若
。全遍湧流熱的興與希著合混、的違久一，來起跳地烈劇而，現出的法想個這為因卻，臟心的燁承蕭但。”國禍妖“為斥臣大學理的固頑些那被會至甚，波大然軒起引堂朝在然必，出提旦一，俗駭世驚過太法想個這
”。人何任驚得不，見覲宮刻即，生先昭沈召，諭口朕傳“：監太的守值外殿咐吩聲沉，間外到走，起他，後然。重鄭而輕作，角被好掖為，中被錦回放手的夕晚林將輕輕，豫猶再不他
”。下陛，是“
。聞傳或載記的關相些一過接能可至甚，見偏的粹純有抱樣那員數多大中朝像不至但，通不雖蠱疆南對，博廣識見，下天歷遊昭沈為因更，刻深解理量能命生對，神通醫昭沈為因僅不，見意業專的昭沈要需他。度程的保要需及以點難、能可的想構”水治蠱以“個這著理梳地速飛中海腦，步踱回來房書在燁承蕭，裡間時的昭沈待等
。引被方，後查檢格嚴過經，外房書在現出地息聲無悄影的昭沈，後香炷一莫約
。凜一由不中心，興與利銳的見未久許他種一著帶至甚，亮明常異卻神眼但，憊疲容面雖燁承蕭見，後禮行昭沈”？事要何有知不，召相夜深下陛“
”。行可其析剖朕為，度角之者學博以、者醫以你要需朕。生民運國至乃，敗程工河運乎關但，俗駭世驚許或，想設個一有朕，生先沈“：山見門開，昭沈著盯地灼灼目他，後然。洩外不絕容話談保確，間空圍周了鎖封力以並，從侍有所了退屏手揮接直，子圈繞有沒燁承蕭
”。言不無知當定臣，講請下陛“：肅一神昭沈
