“陛下聖明！”支援工程的官員，尤其是李翰、耿忠等人，立刻躬身領命。他們雖然不知道皇帝所說的“新技法”具體為何，但相信皇帝必有深意。
反對派的官員，如周正清、王明遠等，雖然心有不甘，但皇帝已經做出了讓步（暫不徵發民夫），並給出了看似合理的解釋（尋求新技術減少消耗），他們若再強行反對，便有忤逆聖意之嫌。幾人交換了一下眼神，最終也只能無奈地躬身：“臣等……遵旨。”
一場激烈的朝議風波，暫時以蕭承燁穩健而富有深意的決策告一段落。但蕭承燁知道，這僅僅是開始。保守派的疑慮並未消除，他們只是在等待，等待皇帝所謂的“新技法”是否真能創造奇蹟，或者……等待其失敗，以便更有力地諫言停止工程。
退朝的鐘聲響起，百官懷著複雜的心情，魚貫退出大殿。
蕭承燁回到御書房，屏退左右，獨自站在窗前，望著遠處層疊的宮簷，深深吸了一口氣。朝堂上的壓力，比他預想的還要大。周正清那句“重蹈前朝覆轍”如同一根刺，紮在他的心頭。他絕不能讓自己和天昱王朝走上那條路。
“新技法……”他低聲自語，嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“蠱工……你們必須要成功啊。”
他對落星谷試驗場的進展，寄予了前所未有的厚望。
接下來的數月，朝堂表面關於運河的爭論暫時平息，但暗地裡的關注卻從未停止。蕭承燁一方面以更強硬的手段處理北境狄戎的挑釁，數次調兵遣將，成功遏制了狄狼的南下勢頭，用軍功和邊境的穩定，來側面證明加強國防運輸能力的必要性，分散朝臣對運河工程的過度聚焦。另一方面，他更加隱秘且加大力度地支援“蠱工”計劃。
落星谷試驗場的訊息，開始透過絕密渠道，源源不斷地傳入紫宸殿。
“石蠹”在經過數代針對性培育和篩選後，對特定砂岩的軟化效率提升了近一倍，雖然對花崗岩依舊效果不顯，但已能在模擬的鬆軟岩層河道中，開闢出清晰的齧噬痕跡，後續民夫只需用工具稍加清理即可。
“纏絲藤蠱”則遇到了瓶頸，其絲線的怕水性難以克服。但沈昭與工匠們另闢蹊徑，發現將這種絲線與糯米漿、特定礦物粉末混合，製成“生物灰漿”，用於砌石勾縫，其凝固後的強度和韌性，遠超傳統材料，且在小型模擬水閘的實驗中表現優異。
同時，第二批、第三批深入南疆的影衛，也帶回了新的收穫。一種被稱為“地聽蚯”的蠱蟲被找到，這種蠱蟲對地下水的流動極其敏感，將其置於特定區域，觀察其鑽行方向和活躍度，可以輔助判斷地下河的位置和流量，極大地減少了勘探盲區和風險。還有一種名為“清淤螺”的小型蠱蟲，嗜食河道淤泥中的腐殖質，能在不破壞堤岸的前提下，緩慢清理淤積，若大規模培育，或可用於運河日後漫長的維護期。
每一個微小的進展，都讓蕭承燁心中那“以蠱治水”的藍圖變得更加清晰，也讓他面對朝堂壓力的底氣更足了一些。他深知，這些零碎的成果，還不足以徹底扭轉乾坤，但它們正在一點點地積累，量變終將引發質變。
然而，就在“蠱工”計劃穩步推進，蕭承燁以為能爭取到更多時間之時，一場突如其來的天災，再次將運河工程推到了風口浪尖。
南方漕運樞紐之一的江州，連日暴雨，引發山洪，一段年久失修的官道漕渠發生嚴重潰堤，淹沒良田千頃，災民數萬。雖然朝廷迅速撥付錢糧賑濟，但此事再次凸顯了南方水運系統的脆弱，以及維持其暢通所需要投入的巨大成本。
訊息傳回京師，原本暫時蟄伏的反對派官員，如同找到了新的利器，再次活躍起來。
這一次，他們不再空談道理，而是拿出了具體的資料對比。
在一次御前會議上，戶部侍郎王明遠再次出列，這次他手中捧著的，是厚厚一疊賬冊。
“陛下！江州漕渠之禍，正在於歷年維護經費不足，地方官府捉襟見肘，以致堤防失修，釀此大禍！此乃前車之鑑啊！”王明遠聲音沉痛，“維護現有漕運，已是如此艱難，每年需投入鉅萬。若再新開數千裡之運河，其建成後之維護費用，又將是一個何等恐怖之數字？只怕屆時，朝廷財政將徹底被運河拖垮，再無餘力賑濟災荒，撫卹邊軍，乃至支付百官俸祿！請陛下三思，現有漕運尚難維持，何必另起爐灶，自尋絕路？”
他提出的問題極其現實而尖銳。修建難，維護更難！一條數千里長的人工河流，其每年的清淤、固堤、修繕水閘等費用，確實是一個無底洞。
支援工程的工部尚書李翰試圖辯解，強調新運河採用更優線路和更堅固設計，維護成本會低於舊漕渠，但在沒有實證之前，這番說辭顯得蒼白無力。
就連一些原本中立的官員，也被這“維護成本”的問題所動搖，開始傾向於反對派。
蕭承燁感受到了比上一次朝議更大的壓力。這一次，反對者抓住了實實在在的痛點。
就在御前會議陷入僵局，蕭承燁眉頭緊鎖，思考著如何破解這“維護”難題之時，他的目光，無意間落在了袖中一份剛剛由影衛秘密送達的、來自落星谷試驗場的最新簡報上。
簡報上，除了彙報“石蠹”、“纏絲藤蠱生物灰漿”等常規進展外，在末尾，沈昭用極其隱晦的詞語，提及了對“清淤螺”與另一種新發現的、喜食水中雜草種子的“淨水萍”蠱（亦是影衛新近從南疆帶回）的共生培育試驗，取得了“意想不到的良性迴圈效果”，並暗示“若規模擴大，或可形成天然之清淤淨水體系，大幅降低人力維護之需”。
蕭承燁的心臟猛地一跳！
這……這不正是應對“維護成本”質疑的潛在答案嗎？
他迅速收斂心神，面上不動聲色，看向爭論不休的眾臣，緩緩開口，聲音帶著一種掌控一切的冷靜：
”。鍵關之久長程工為確，費之護維。之知已朕，慮遠謀深，慮所郎侍王“
”。能之持維我自形，上度程定一在……至乃，護維之後日於用應能可更，造建於用能僅不……許或，徑路些某之索探所其。得新有亦日近，究研法技新之院格部工，然“：測莫深高一了上帶中氣語，轉一鋒話他
？持維我自能何如，河運工人條一。疇範解理的們他了出超念概個這，愣一是皆臣眾”？持維我自“
。可即間空象想下留，念概個這擲丟要需只刻此，失必多言道知他，釋解細詳有沒燁承蕭
”。象想位諸超遠，力潛之技新。觀樂目盲非亦，備準無毫非並，部工與朕，題難護維之後建河運於對，位諸知告以可朕但“，道淡淡他”。述詳便不，節細，段階驗試機在尚事此“
。海腦的臣眾了植，能可的來未種一為作，式方護維的覆顛、的來帶能可”工蠱“將，牌箭擋的大強而糊模個這”技新“用利次再他
”！強加應更而反，食廢噎因能不但非，驗試與備籌之程工河運！要必與切迫等何是，式方護維與造建的本低更、效高更索探，法技程工新革，明說恰恰這！要重關至護維續持可與量質，程工利水，等我醒警應更，禍之州江“，道結總燁承蕭”，此因“
！由理的線路”新革技“己自援支了為化轉，疑質的發引難災場一將地妙巧他
”！朝退！議再需無，事此“，嚴威的王帝和信自的大強著帶音聲的燁承蕭”！’民為革技，本為人以‘為何，’秋千在利，代當在功‘為何，示展卿眾向會自朕，果確明有場驗試谷星落待“
。座了開離，起直徑，會機的言發次再派對反給不他，完說
。定否然全敢不們他讓又，信自的疑置容不那帝皇但，譚夜方天同如來起聽這？護維能還，造建能僅不技新？河運的持維我自。石巨塊一了下投面湖的靜平在同如，話的帝皇。臣朝的異各思心、呆口瞪目眾一後下留
。由理對反和知認的有所們他覆顛能的真許或，牌底張這，牌底的知未們他張一著握手乎似帝皇，覺們他。定不疑驚了到看中眼方對從都，覷相面面人等清正周、遠明王
。樑橋的蹟奇往通座一起架正真否能，間之程工瀚浩與蟲蠱的小微那在，中之谷山的衛守嚴被那谷星落在而，劍舌槍在不，負勝的終最，道知都人有所但。制所景前”技新“的測莫秘神那和志意的定堅王帝被時暫乎似，中鋒的次次一在，瀾波的議朝
！究研蟲蠱的護維期後於用能可等”萍水淨“、”螺淤清“對快加，價代切一惜不，時同，度力護保和斜傾源資的場驗試谷星落對大加：令指的新了達下，使揮指衛影了來召間時一第，殿宸紫到回燁承蕭
”。散雲消煙，時之力威現展’工蠱‘在將終，疑質的下天這，瀾波的堂朝這。蹟奇造創次再將必，量力與慧智的下留你，信相朕但。場收何如程工的’開天想異‘這看著等，話笑的朕看著等在都們他？嗎了到看你，夕晚“：道聲輕，夕晚林的睡沉舊依著看，邊榻在站他
。天一那的驚天破石著待等，量力著蓄積默默在彿彷，澤的秘神而潤溫出反，下耀照的投外窗在，匣蠱銀苗隻那的邊枕親母他而。聲之呀咿出發，手小著舞揮，緒的昂激親父了到應乎似稷承小，裡籃搖
。深的闊壯瀾波而知未加更向走正，詩史的圖宏王帝與秘老古了合融、運國乎關場一。滾前向地定堅，道軌的定既著沿續繼，中新革的地暗與議爭的面明在，車的國帝
