會談在看似平和實則暗流湧動的氣氛中結束。塞繆爾告退後，蕭承燁的臉色瞬間沉了下來。
“滴水不漏。”沈昭低聲道，“他承認了技術，切割了使團與其他船隻的關係，卻未否認艦船可能出現在附近。那個‘航行自由’，恐怕是他們一貫的藉口。”
“他在試探朕的底線，也在評估朕的反應。”蕭承燁冷聲道，“弗拉維亞所圖非小。傳令東南，戒備等級再提一級。命令水師，抽調精銳，組建數支快速偵巡分隊，裝備最好的弓箭、火弩、拍竿，向外海延伸巡防範圍。同時，讓水師將領秘密進京，朕要親自聽取應對之策。”
“是！”
“還有，”蕭承燁補充道，“皇后與弗拉維亞的學術合作，照常進行，甚至可適當加快。朕倒要看看，他們能拿出多少‘誠意’。告訴晚夕，海疆之事，暫且不必讓她知曉全部，以免影響研究心緒，但提醒她，與弗拉維亞人接觸，務必多加留心，尤其是那個副使馬庫斯。”
“臣明白。”
鳳儀宮中，林晚夕對御書房內的暗湧與千里之外的海疆警報尚不知情。她正全神貫注於“格蠱苑”的籌建以及與弗拉維亞使團合作研究的初步籌備。
百草軒那日的深入交流，如同一把鑰匙，打開了一扇通往未知領域的大門。弗拉維亞人帶來的不僅是顯微鏡和化學試劑，更是一種迥異的思維方式——分解、測量、實證、尋找物質基礎。這對習慣於整體觀、氣機論、經驗傳承的蠱醫體系，產生了劇烈的衝擊，也帶來了前所未有的啟發。
林晚夕敏銳地意識到，固步自封只會讓古老的蠱術逐漸僵化，而盲目接納外來體系也可能導致根基動搖。唯有在保持自身精髓的前提下，大膽吸收、驗證、融合，方能走出一條新路。
顧老先生，太醫署德高望重的元老，同時也是資歷極深的蠱師，被林晚夕親自點將，負責“格蠱苑”。這位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者，最初對弗拉維亞的“奇技淫巧”頗不以為然，但在百草軒親眼目睹了顯微鏡下的微觀世界後，深受震撼，態度發生了微妙轉變。他接受了任命，但提出條件：入選“格蠱苑”的年輕太醫和蠱師，必須心志堅定，忠於西涼，且對蠱術有紮實基礎，方可接觸外來之學，以防本末倒置。
林晚夕欣然同意。很快，一批年齡在二十至三十五歲之間、頭腦靈活、有探索精神的太醫和蠱師被選拔出來。他們中有精於藥材辨性的，有擅長蠱蟲培育的，也有對經脈理論有獨到見解的。林晚夕親自對他們進行了訓話，強調了“以我為主，博採眾長，謹慎求證”的原則。
與此同時，與弗拉維亞使團關於合作研究“冰蠶蠱”的細節磋商也在進行。塞繆爾正使表現出極大的誠意，同意提供兩套更先進的複合顯微鏡（可調節倍數更高，帶有簡易的顯微繪圖裝置）以及一套基礎的化學分析工具（包括一些試劑和玻璃器皿），並派遣蓋烏斯醫師和一名精通化學的學者作為常駐代表，參與研究。西涼方面則提供冰蠶蠱從蟲卵到成蠱的部分培育階段樣本、特定的培育環境（模擬雪山冰窟的低溫室），以及經驗豐富的蠱師進行指導。
研究地點定在太醫署內專門劃出的一片獨立院落，加強了守衛，閒雜人等不得靠近。研究計劃初步分為幾個方向：一是持續觀察冰蠶蠱不同發育階段其分泌物對多種常見致病微生物的影響；二是嘗試分析冰蠶絲與分泌物的化學成分；三是記錄在特定“元氣”環境（如月相變化、特殊藥材燻蒸）下培育的冰蠶蠱，其分泌物效果是否有可觀測的差異。
就在合作協議初步擬定的當口，林晚夕收到了蕭承燁讓沈昭帶來的口信，提醒她與弗拉維亞人接觸需更加謹慎，尤其注意副使馬庫斯。
這讓她心中一動。她回想起幾次接觸中，那位馬庫斯副使確實有些不同。在學術討論時，他遠不如塞繆爾和蓋烏斯專注，眼神時常飄忽，更多時候在觀察西涼的人員、建築、乃至擺設器物。有幾次，他試圖將話題引向西涼的礦產資源、歷史沿革，被塞繆爾巧妙地岔開。此人身上，確實透著一股不同於學者的、更為功利和探查的氣息。
“請轉告陛下，本宮心中有數。”林晚夕對沈昭道。她決定在接下來的合作中，對核心的蠱術秘法、尤其是與軍事、戰略可能相關的蠱種（如可用於偵查、傳遞資訊、乃至特殊環境作戰的蠱蟲），嚴加保密，絕不透露分毫。展示與合作的，將僅限於醫療用途明確、且己相對公開的部分。
數日後，“格蠱苑”正式掛牌，與弗拉維亞的合作研究也悄然啟動。蓋烏斯醫師幾乎是迫不及待地帶著他的儀器入駐了太醫署的獨立院落。第一次聯合研究會議，就在一種混合著好奇、警惕與興奮的氛圍中開始了。
西涼方面，以顧老先生為首，帶著三名精選的太醫和兩名年輕蠱師。弗拉維亞方面，則是蓋烏斯和那位名叫盧修斯的化學學者。林晚夕作為發起人與監督者，也出席了首次會議。
院落的正廳被臨時改造成了實驗室。一側是西涼風格的藥櫃、銅爐、玉臼、以及幾個存放著冰蠶蠱不同階段樣本的恆溫玉盒。另一側則是弗拉維亞帶來的“奇器”：鋥亮的複合顯微鏡、各種尺寸形狀的玻璃瓶罐、天平、酒精燈、還有一本本厚厚的、寫滿弗拉維亞文字和複雜公式的筆記本。
蓋烏斯熱情洋溢地介紹著他們的裝置，而顧老先生則捻著鬍鬚，不動聲色地觀察著。當蓋烏斯提到要用“酸液萃取”、“溶劑分離”等方法分析冰蠶分泌物時，一位年輕蠱師忍不住皺眉道：“蠱蟲精華，乃天地靈氣與蟲體生機交融所化，豈能用此等烈性之物粗暴分解？恐傷其靈性！”
蓋烏斯眨眨眼，試圖解釋：“這位同僚，我們並非要破壞其‘靈性’，而是想了解構成這種‘靈性’的物質基礎。就像一道佳餚，我們知道它美味，但分析其中的鹽、糖、油脂、蛋白質成分，並不妨礙我們欣賞它的美味，反而可能幫助我們複製或改進它。”
這個比喻讓西涼眾人一愣，細細想來，似乎有些道理，但仍難以完全接受。
林晚夕適時開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的權威：“顧老，諸位，蓋烏斯醫師的方法，源於其學問體系，與我等固有認知確有不同。今日之合作，貴在嘗試與印證。我等可依古法培育觀測，記錄氣機變化與宏觀效驗；弗拉維亞的先生們則可依其法進行微觀觀測與物質分析。兩相對照，或能發現此前未曾留意之關聯。不必強求一時理解，但需保持開放之心，細心記錄每一現象。”
她的話既安撫了己方，也給了弗拉維亞人繼續的空間。顧老先生微微頷首，算是默許。
首次實驗，選擇了處於幼蟲期、剛剛開始分泌微量寒液的冰蠶。西涼蠱師按照古法，將幼蟲置於特定的寒玉盤中，周圍擺放按照特定方位排列的冰屬性藥材（如玄冰草、寒髓花），並記錄了當時的時辰與月相。蓋烏斯和盧修斯則小心翼翼地用特製銀針刮取幼蟲體表極其微量的分泌物，迅速進行稀釋、製片，放在顯微鏡下觀察，同時用滴管取了些許分泌物，加入不同的試劑，觀察顏色變化、沉澱生成。
過程有些磕絆。西涼蠱師對弗拉維亞人“粗暴”的取樣方式屢次表示不滿，認為干擾了幼蟲的“氣機平衡”；弗拉維亞學者則對西涼人執著於“時辰方位”等難以量化的因素感到困惑。但在林晚夕和顧老先生的協調下，雙方都勉強完成了各自的流程。
顯微鏡下的觀察結果再次讓西涼人感到震撼：那些微小的冰蠶分泌物顆粒，在特定的染色下，呈現出複雜的內部結構，並且在靠近某些“有害微生物”時，確實能觀察到明顯的抑制現象。而弗拉維亞的化學初步測試也顯示，分泌物中含有多種特殊的有機物質，有些是己知的，有些則結構不明。
更重要的是，當西涼蠱師按照古法調整了培育環境中的“寒氣引導陣”（一種利用特殊礦石和藥材擺放，試圖匯聚“純陰元氣”的簡易陣法）後，蓋烏斯驚訝地發現，新取樣的分泌物在顯微鏡下顯示的活性顆粒似乎更加“活躍”，對微生物的抑制圈也略大了一絲。雖然差異極其微小，且需要更多重複實驗驗證，但這無疑是一個令人振奮的苗頭——西涼玄之又玄的“元氣”、“陣法”，似乎在微觀層面產生了可觀測的影響！
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完 章二十西百三第
